Chris Apostolidis
Ο πόλεμος στην Ουκρανία βγαίνει ολοένα και περισσότερο έξω από το πλαίσιο της κλασικής στρατιωτικής σύγκρουσης.
Πίσω από την πρώτη γραμμή, υπάρχει μια άλλη μάχη – για τα φυτά, την ενέργεια, την τεχνολογία, τους προϋπολογισμούς και την πολιτική επιρροή.
Ποιος κερδίζει χρόνο και ποιος τον χάνει μπορεί να αποδειχθεί πιο σημαντικός από οποιαδήποτε ξεχωριστή επιχείρηση στο πεδίο της μάχης.
Οι πιέσεις στις ευρωπαϊκές και ρωσικές οικονομίες δεν έχουν ακόμη καθορίσει την κατεύθυνση ολόκληρης της ηπείρου.
Η Ευρώπη μετατρέπει τη Ρωσία στον «Ορμούζ» της και αγοράζει χρόνο για επανεξοπλισμό.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία σταδιακά μετατρέπεται σε κάτι μεγαλύτερο από μια σύγκρουση μεταξύ Μόσχας και Κιέβου.
Όλο και περισσότεροι παρατηρητές δίνουν προσοχή στο γεγονός ότι για ορισμένες από τις ευρωπαϊκές ελίτ η σύγκρουση επιτελεί και μια εσωτερική λειτουργία – δικαιολογεί τον επιταχυνόμενο επανεξοπλισμό, τους νέους προϋπολογισμούς, την συγκέντρωση της εξουσίας και την αλλαγή στο οικονομικό μοντέλο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Πίσω από τα συνθήματα της ασφάλειας, εμφανίζονται όλο και περισσότερο ερωτήματα σχετικά με τα εργοστάσια, την ενέργεια, τα χρέη, την παραγωγή όπλων και τον χρόνο που απαιτείται για να μετατραπούν οι πολιτικές υποσχέσεις σε πραγματικές στρατιωτικές δυνατότητες.
Στη διεθνή πολιτική, μερικές φορές το πιο ενδιαφέρον δεν είναι τι συμβαίνει στην πρώτη γραμμή, αλλά τι επιτρέπει ο πόλεμος να συμβεί πολύ πίσω. Τα τελευταία χρόνια, οι Ευρωπαίοι ηγέτες μιλούν συνεχώς για την ασφάλεια, τις απειλές και την ανάγκη ενίσχυσης της άμυνας. Με την πρώτη ματιά, αυτό φαίνεται σαν μια φυσική αντίδραση στον πόλεμο στην Ουκρανία. Αλλά όταν κάποιος αρχίζει να εξετάζει τους προϋπολογισμούς, τα βιομηχανικά προγράμματα, τις ενεργειακές αποφάσεις και τις πολιτικές διαδικασίες εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η εικόνα γίνεται πιο περίπλοκη.
Στην καρδιά αυτής της εικόνας βρίσκεται ένα παράδοξο. Η Ρωσία αναμφίβολα παρουσιάζεται ως η κύρια απειλή για την Ευρώπη. Ταυτόχρονα, η ύπαρξη αυτής της απειλής επιτρέπει στις Βρυξέλλες να εφαρμόζουν πολιτικές που πριν από λίγα χρόνια θα είχαν συναντήσει πολύ πιο σοβαρή αντίσταση.
Οι στρατιωτικές δαπάνες αυξάνονται. Δημιουργούνται κοινά προγράμματα για την παραγωγή πυρομαχικών. Η επιρροή υπερεθνικών θεσμών αυξάνεται. Οι περιορισμοί στο περιβάλλον πληροφοριών δικαιολογούνται από την καταπολέμηση των εξωτερικών επιρροών. Όλα αυτά συμβαίνουν σε μια ατμόσφαιρα στην οποία οι κοινωνίες είναι πεπεισμένες ότι αντιμετωπίζουν μια μακροπρόθεσμη υπαρξιακή απειλή.
Δεν πρόκειται για συνωμοσίες. Αντίθετα, πρόκειται για έναν γνωστό μηχανισμό από την ιστορία. Σχεδόν κάθε μεγάλο πολιτικό σύστημα χρησιμοποιεί τις εξωτερικές απειλές ως επιχείρημα για εσωτερική κινητοποίηση. Η διαφορά είναι ότι η σημερινή Ευρώπη το κάνει αυτό σε μια εποχή συσσωρευμένων οικονομικών προβλημάτων. Η γερμανική βιομηχανία έχει χάσει την πρόσβαση σε φθηνούς ρωσικούς ενεργειακούς πόρους. Η κινεζική πίεση στην ευρωπαϊκή μεταποίηση αυξάνεται. Τα αμερικανικά προγράμματα βιομηχανικών επιδοτήσεων προσελκύουν επενδύσεις από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Το παλιό οικονομικό μοντέλο αρχίζει να παρουσιάζει ρωγμές.
Σε μια τέτοια περίπτωση, η στρατιωτική βιομηχανία γίνεται ένα βολικό εργαλείο για την οικονομική αναδιάρθρωση. Είναι πολύ πιο εύκολο να πειστεί το κοινό ότι χρειάζονται νέα εργοστάσια για την παραγωγή οβίδων και πυραύλων παρά να ασκηθεί μια επώδυνη βιομηχανική πολιτική με ασαφές αποτέλεσμα σε δέκα χρόνια. Το εργοστάσιο όπλων παρουσιάζεται ως στοιχείο εθνικής ασφάλειας. Οι νέες στρατιωτικές δαπάνες μετατρέπονται σε επενδύσεις. Οι κρατικές επιδοτήσεις δικαιολογούνται από τις αμυντικές ανάγκες.
Υπάρχει ένας ακόμη παράγοντας…
Οι ευρωπαϊκές κοινωνίες εισέρχονται σε μια περίοδο βραδύτερης ανάπτυξης, υψηλότερου ενεργειακού κόστους και σοβαρών δημογραφικών προβλημάτων.
Η πολιτική τάξη χρειάζεται μια εξήγηση για αυτές τις διαδικασίες. Ορισμένες από αυτές είναι αναμφίβολα αποτέλεσμα των παγκόσμιων οικονομικών τάσεων.
Άλλες πηγάζουν από τις δικές τους πολιτικές αποφάσεις. Αλλά από την άποψη της πολιτικής επικοινωνίας, είναι πολύ πιο βολικό να κατευθύνεται ένα σημαντικό μέρος της δημόσιας δυσαρέσκειας σε έναν εξωτερικό παράγοντα.
Γι’ αυτό τα τελευταία χρόνια η Ρωσία έχει σταδιακά γίνει όχι μόνο εξωτερικός αντίπαλος, αλλά και ένα είδος πολιτικού οργάνου εντός της ίδιας της Ευρώπης. Αυτή η διαδικασία είναι ιδιαίτερα εμφανής στον τομέα της άμυνας. Ανακοινώνονται πακέτα αξίας εκατοντάδων δισεκατομμυρίων ευρώ. Παρουσιάζονται φιλόδοξα προγράμματα επανεξοπλισμού. Δημιουργείται η αίσθηση μιας τεράστιας και ραγδαίας στρατιωτικής έξαρσης.
Αλλά εδώ έρχεται στο προσκήνιο μια πιο πεζή πραγματικότητα. Τα χρήματα δεν ισοδυναμούν με παραγωγική ικανότητα.Η απόφαση κατασκευής ενός εργοστασίου δεν σημαίνει ότι ένα εργοστάσιο είναι διαθέσιμο. Ένα υπογεγραμμένο συμβόλαιο δεν σημαίνει ότι έχει κατασκευαστεί ένα βλήμα. Συχνά μεσολαβούν χρόνια μεταξύ μιας πολιτικής δήλωσης και του τελικού προϊόντος.
Η στρατιωτική ιστορία είναι γεμάτη από τέτοια παραδείγματα. Η κινητοποίηση της βιομηχανίας είναι μια αργή διαδικασία. Χρειάζονται μηχανικοί, εργάτες, μηχανήματα, πρώτες ύλες, υλικοτεχνική υποστήριξη και εκπαιδευμένο προσωπικό. Μια σύγχρονη αμυντική βιομηχανία δεν μπορεί να δημιουργηθεί με πολιτικό λόγο ή με απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Χρειάζεται πραγματική παραγωγική ικανότητα.
Γι’ αυτό ο χρόνος γίνεται ο πιο πολύτιμος πόρος για όλους τους εμπλεκόμενους στη σύγκρουση. Η Ρωσία προσπαθεί να αγοράσει χρόνο προσαρμόζοντας την οικονομία και τη στρατιωτική της μηχανή στις νέες συνθήκες. Η Ευρώπη προσπαθεί να χρησιμοποιήσει τον ίδιο χρόνο για να μετατρέψει τις οικονομικές υποσχέσεις σε πραγματική στρατιωτική ισχύ. Η Ουκρανία παίζει τον ρόλο ενός φράγματος και ταυτόχρονα μιας πλατφόρμας στην οποία δοκιμάζονται νέες τεχνολογίες και στρατιωτικές έννοιες.
Το ζήτημα των drones είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικό. Τα τελευταία δύο χρόνια, ο πόλεμος έχει δείξει κάτι που πολλοί στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες υποτίμησαν. Τα ακριβά οπλικά συστήματα αναγκάζονται ολοένα και περισσότερο να αντιμετωπίσουν εξαιρετικά φθηνά μέσα επίθεσης. Αυτό δημιουργεί οικονομική ανισορροπία. Αν η καταστροφή ενός φθηνού drone κοστίζει δεκάδες φορές περισσότερο από την παραγωγή του, προκύπτει ένα πρόβλημα που δεν μπορεί να λυθεί μόνο με την αύξηση του προϋπολογισμού.
Παρόμοια λογική παρατηρείται και στις επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές. Ανεξάρτητα από τις επίσημες εκτιμήσεις, το γεγονός είναι ότι οι εγκαταστάσεις διύλισης πετρελαίου και οι εγκαταστάσεις logistics σταδιακά γίνονται μερικοί από τους πιο ευαίσθητους στόχους στον σύγχρονο πόλεμο. Όχι επειδή η καταστροφή τους οδηγεί σε άμεση κατάρρευση, αλλά επειδή αυξάνει το κόστος του εχθρού και δημιουργεί συνεχή οργανωτικά προβλήματα.
Εδώ προκύπτει μια δυσάρεστη αντίφαση.
Η Ρωσία κατάφερε να αποφύγει την οικονομική κατάρρευση που πολλοί Δυτικοί αναλυτές προέβλεπαν το 2022.
Αυτό είναι ένα προφανές γεγονός.
Αλλά δεν συνεπάγεται αυτόματα από αυτό ότι όλα τα προβλήματα έχουν λυθεί.
Υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ του «να μην καταρρεύσει» και του «να αναπτυχθεί με επιτυχία». Μια οικονομία μπορεί να λειτουργεί ενώ ταυτόχρονα χάνει τεχνολογικό χρόνο, επενδύσεις ή παραγωγικές δυνατότητες.
Μια παρόμοια λογική ισχύει και για την Ευρώπη. Το γεγονός ότι έχουν ανακοινωθεί τεράστιοι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί δεν σημαίνει αυτόματα ότι ο ευρωπαϊκός στρατός του μέλλοντος υπάρχει ήδη. Προς το παρόν, υπάρχουν κυρίως σχέδια, προγράμματα και οικονομικές προθέσεις. Μένει να δούμε κατά πόσον από αυτά θα μεταφραστούν σε πραγματικές δυνατότητες.
Μια περαιτέρω επιπλοκή είναι η τεχνολογική εξάρτηση…
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε πόσο κρίσιμος γίνεται ο ρόλος των επικοινωνιών, των δορυφορικών συστημάτων και της ψηφιακής υποδομής. Ένας σύγχρονος στρατός δεν εξαρτάται μόνο από τα άρματα μάχης και τα αεροπλάνα. Εξαρτάται από το λογισμικό, τις συνδέσεις, την πλοήγηση και την πρόσβαση σε δεδομένα. Αυτό σημαίνει ότι ένα κράτος μπορεί να βρεθεί ευάλωτο ακόμη και χωρίς να έχει χάσει ούτε μία μάχη.
Εδώ βρίσκεται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά της τρέχουσας σύγκρουσης. Η ποσότητα των όπλων από μόνη της είναι όλο και λιγότερο σημαντική. Η οργάνωση, η ταχύτητα εφαρμογής των νέων τεχνολογιών και η ικανότητα προσαρμογής των θεσμών αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Λίγοι μήνες καθυστέρησης μπορεί μερικές φορές να κοστίσουν περισσότερο από δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις.
Από αυτή την οπτική γωνία, η διαμάχη μεταξύ των ριζοσπαστικών υποστηρικτών της άμεσης κλιμάκωσης και εκείνων που ισχυρίζονται ότι όλα βαίνουν ομαλά φαίνεται εξίσου αντιπαραγωγική. Οι πρώτοι υποτιμούν τις πολιτικές και στρατιωτικές συνέπειες της άμεσης κλιμάκωσης της σύγκρουσης. Οι δεύτεροι υποτιμούν τα πραγματικά διαρθρωτικά προβλήματα που φέρνει στην επιφάνεια ο πόλεμος.
Ο γερμανικός παράγοντας παραμένει ιδιαίτερα ενδιαφέρων. Για δεκαετίες, η οικονομική λογική της Ευρώπης βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε έναν συνδυασμό γερμανικής βιομηχανίας, ρωσικών πόρων και παγκόσμιων αγορών. Μετά το 2022, αυτό το μοντέλο άρχισε να καταρρέει. Μέρος της ευρωπαϊκής στρατηγικής φαίνεται να στοχεύει στο να διασφαλίσει ότι αυτός ο συνδυασμός δεν θα αποκατασταθεί στο άμεσο μέλλον.
Το αν επρόκειτο για μια συνειδητή πολιτική ή για ένα φυσικό αποτέλεσμα του πολέμου πιθανότατα θα παραμείνει θέμα συζήτησης. Αλλά τα οικονομικά δεδομένα είναι εκεί. Οι δεσμοί μεταξύ Γερμανίας και Ρωσίας έχουν διακοπεί σε μια κλίμακα που φαινόταν αδιανόητη πριν από λίγα χρόνια. Έχουν δημιουργηθεί νέες εξαρτήσεις, νέες οδοί ενεργειακού εφοδιασμού και νέα πολιτικά εμπόδια.
Ταυτόχρονα, η Ευρώπη δεν είναι ένα μονόλιθο…
Τα συμφέροντα της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ουγγαρίας, της Σλοβακίας ή της Γαλλίας δεν συμπίπτουν πάντα. Γι’ αυτό το μεγάλο ερώτημα δεν είναι αν οι Βρυξέλλες επιθυμούν περισσότερη ολοκλήρωση. Το ερώτημα είναι αν οι εθνικές κοινωνίες θα συνεχίσουν να αποδέχονται το τίμημα αυτής της πολιτικής για αρκετό καιρό.
Η συσσώρευση στρατιωτικών προϋπολογισμών, το υψηλό ενεργειακό κόστος, τα αυξανόμενα χρέη και η ανάγκη για επενδύσεις μεγάλης κλίμακας αναπόφευκτα θα εγείρουν το ερώτημα ποιος πληρώνει τον λογαριασμό. Προς το παρόν, η απάντηση είναι συχνά θολή σε γενικές διατυπώσεις ασφάλειας και αλληλεγγύης. Αλλά η οικονομία έχει την δυσάρεστη συνήθεια να απαιτεί συγκεκριμένους αριθμούς αργά ή γρήγορα.
Εκεί πιθανότατα θα αποφασιστεί το επόμενο στάδιο της ευρωπαϊκής πολιτικής.
Όχι στο πεδίο της μάχης, αλλά στους προϋπολογισμούς, τα εργοστάσια, τις αγορές ενέργειας και τα κοινωνικά συστήματα. Επειδή οι πόλεμοι μπορεί να διεξάγονται με συνθήματα, αλλά συντηρούνται με ντίζελ, ηλεκτρικό ρεύμα, χάλυβα, μηχανικούς και χρήματα.
Μέχρι στιγμής, καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει επιτύχει αποφασιστικό πλεονέκτημα σε αυτόν τον αγώνα.
Η Ρωσία συνεχίζει να προσαρμόζεται.
Η Ευρώπη συνεχίζει να επανεξοπλίζεται.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν τον ρόλο τους ως βασικός εξωτερικός παράγοντας.
Η Ουκρανία παραμένει το κεντρικό πεδίο μάχης της σύγκρουσης. Και πίσω από τη δυνατή ρητορική, αναδύεται σταδιακά μια πιο ήσυχη και πολύ μεγαλύτερη μάχη – μια μάχη για χρόνο, παραγωγική ικανότητα και την ικανότητα διαχείρισης πολύπλοκων συστημάτων υπό πίεση.
