Ας φανταστούμε την κλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ, του
Ισραήλ και του Ιράν σε έναν κόσμο που τροφοδοτείται κυρίως από
αιολική και ηλιακή ενέργεια και μπαταρίες, αντί για πετρέλαιο και
φυσικό αέριο.
Στη σημερινή οικονομία που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, οι αγορές
αντιδρούν στις επιθέσεις του Ιράν σε εγκαταστάσεις πετρελαίου και
φυσικού αερίου στον Κόλπο και στην απειλή να κλείσει το στενό του
Ορμούζ. Οι τιμές του πετρελαίου ανεβαίνουν. Οι κυβερνήσεις
προετοιμάζονται για πληθωρισμό. Περίπου το ένα πέμπτο του
πετρελαίου που διακινείται παγκοσμίως περνάει από το στενό διάδρομο
που συνδέει τα κράτη του Κόλπου με τον υπόλοιπο κόσμο. Όταν οι
εντάσεις αυξάνονται εκεί, οι αγορές ενέργειας αντιδρούν αμέσως.
Αλλά σε έναν κόσμο όπου το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας παράγεται
εγχώρια από ανανεώσιμες πηγές, θα προκαλούσε η ίδια απειλή το ίδιο
παγκόσμιο σοκ; Θα οδηγούσε η αστάθεια στον Κόλπο σε ακριβότερα
τρόφιμα και καύσιμα σε όλο τον κόσμο; Ή θα ήταν πολύ διαφορετικές οι
οικονομικές επιπτώσεις;
Για να κατανοήσουμε τι διακυβεύεται, πρέπει πρώτα να εξετάσουμε πώς
είναι δομημένο το σημερινό ενεργειακό σύστημα.
Για περίπου έναν αιώνα, η παγκόσμια οικονομία εξαρτάται από τα
ορυκτά καύσιμα που παράγονται από λίγους παραγωγούς στη Μέση
Ανατολή. Σημεία όπως το στενό του Ορμούζ έχουν τεράστια στρατηγική
σημασία.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η τρέχουσα σύγκρουση μεταξύ των
ΗΠΑ, του Ισραήλ και του Ιράν έχει τόσο γρήγορο αντίκτυπο στις
παγκόσμιες αγορές. Ακόμη και πριν από οποιαδήποτε διαρκή διακοπή
του εφοδιασμού, οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχουν
αυξηθεί λόγω της πιθανότητας να μπλοκαριστεί ένα σημαντικό μέρος
των παγκόσμιων ροών. Επειδή το πετρέλαιο αποτελεί τη βάση των
μεταφορών, της γεωργίας και της μεταποίησης, οι απότομες αυξήσεις
των τιμών έχουν γρήγορο αντίκτυπο στις χρηματιστηριακές αγορές
εμπορευμάτων, στις αλυσίδες εφοδιασμού και στους προϋπολογισμούς
των νοικοκυριών. Οι περιφερειακές συγκρούσεις μπορούν να εξελιχθούν
σε παγκόσμια οικονομική αναταραχή μέσα σε λίγες ημέρες.
Τώραας φανταστούμε την ίδια κρίση να εκτυλίσσεται σε έναν κόσμο
όπου τα ενεργειακά συστήματα τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές
ενέργειας και ηλεκτρική ενέργεια αντί για πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Είναι η ίδια εβδομάδα. Η ίδια στρατιωτική κλιμάκωση. Η ίδια ρητορική
για το κλείσιμο των στενών του Ορμούζ. Αλλά αυτή τη φορά το
παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα έχει ήδη απεξαρτηθεί από τον άνθρακα
σε μεγάλο βαθμό.
Σε αυτόν τον εναλλακτικό κόσμο, το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής
ενέργειας παγκοσμίως θα παράγεται εντός των εθνικών συνόρων από
αιολική, ηλιακή και άλλες πηγές χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Οι οδικές
μεταφορές θα είναι κυρίως ηλεκτρικές. Η θέρμανση θα βασίζεται σε
τοπικά διαθέσιμες ανανεώσιμες πηγές, όπως αντλίες θερμότητας,
οικιακή βιομάζα, γεωθερμικά συστήματα ή πράσινο υδρογόνο. Όλες
αυτές είναι δοκιμασμένες και επαληθευμένες λύσεις. Δεν είναι κάτι του
μέλλοντος, και όμως σήμερα η παγκόσμια οικονομία μας εξακολουθεί να
αντλεί περίπου το 80% της πρωτογενούς ενέργειας της από ορυκτά
καύσιμα.
Τι αλλάζει στο εναλλακτικό σενάριο;
Ο άμεσος μακροοικονομικός κλονισμός θα ήταν ασθενέστερος. Μια
διαταραχή στο στενό θα εξακολουθούσε να έχει σημασία. Το πετρέλαιο
θα εξακολουθούσε να αποτελεί αντικείμενο εμπορίου σε ορισμένους
τομείς, αλλά δεν θα ήταν τόσο κεντρικό στην καθημερινή χρήση
ενέργειας. Οι τιμές θα ήταν χαμηλότερες λόγω της μείωσης της ζήτησης.
Η αυτόματη σύνδεση μεταξύ της αστάθειας στον Κόλπο και του
παγκόσμιου πληθωρισμού θα χαλαρώσει.
Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας θα συνεχιζόταν, σε μεγάλο βαθμό
προστατευμένη από διαταραχές στην προμήθεια φυσικού αερίου. Οι
ιδιοκτήτες ηλεκτρικών αυτοκινήτων θα επηρεάζονταν λιγότερο άμεσα
από την αύξηση της τιμής της βενζίνης. Οι λογαριασμοί των νοικοκυριών
θα παρέμεναν αμετάβλητοι, καθώς οι τιμές της ενέργειας θα παρέμεναν
σταθερές. Οι κυβερνήσεις θα ήταν λιγότερο εκτεθειμένες σε ξαφνικές
απαιτήσεις για επιδότηση των καυσίμων και σε πληθωριστικό σοκ.
Η ενεργειακή ασφάλεια θα εξαρτιόταν λιγότερο από τον έλεγχο
μακρινών θαλάσσιων διαδρομών και περισσότερο από την κατασκευή
ενός κατανεμημένου και ανθεκτικού εγχώριου δικτύου ηλεκτρικής
ενέργειας, μεγαλύτερης αποθηκευτικής ικανότητας και
διαφοροποιημένων αλυσίδων εφοδιασμού.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η γεωπολιτική της ενέργειας θα εξαφανιστεί. Θα
μεταλλαχθεί.
Τα ανανεώσιμα συστήματα εξαρτώνται από κρίσιμα ορυκτά όπως το
λίθιο, το κοβάλτιο και τα λεγόμενα στοιχεία σπάνιων γαιών, και
περιλαμβάνουν προηγμένες αλυσίδες εφοδιασμού για την κατασκευή
ηλιακών πάνελ, ανεμογεννητριών και μπαταριών. Νέα σημεία
σύγκρουσης θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε κέντρα επεξεργασίας
ορυκτών ή εργοστάσια ημιαγωγών. Ήδη υπάρχει γεωπολιτικός
ανταγωνισμός για την πρόσβαση σε σπάνιες γαίες.
Υπάρχουν όμως σημαντικές διαφορές. Τα αποθέματα ορυκτών καυσίμων
είναι γεωγραφικά συγκεντρωμένα, γι' αυτό και το παγκόσμιο εμπόριο
συγκεντρώνεται σε λίγες θαλάσσιες οδούς: Ορμούζ, Σουέζ, Μαλάκα
(μεταξύ Ινδικού και Ειρηνικού Ωκεανού) και άλλες. Οι αγορές
πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι ασταθείς.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή ακτινοβολία και ο
άνεμος, είναι πιο ευρέως κατανεμημένες. Ενώ οι αλυσίδες εφοδιασμού
ορυκτών παραμένουν άνισες και εξακολουθούν να εξαρτώνται σε
μεγάλο βαθμό από μια χούφτα παραγωγών, όπως η Κίνα για τις σπάνιες
γαίες, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό για το κοβάλτιο και η Ινδονησία
για το νικέλιο, δεν συγκλίνουν σε ένα μόνο σημείο. Οι μεταβολές των
τιμών διαδίδονται πολύ πιο αργά στις αγορές τεχνολογιών. Είναι
ευκολότερο να δημιουργηθούν στρατηγικά αποθέματα.
Τα ορυκτά είναι πιο διάσπαρτα από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο
και λιγότερο συγκεντρωμένα σε λίγες περιοχές, γεγονός που μειώνει τον
βαθμό συγκέντρωσης και «κατάληψης των πόρων» που ιστορικά
χαρακτήριζε τη βιομηχανία πετρελαίου. Τα παγκόσμια πρότυπα σχετικά
με τη συναίνεση της κοινότητας, τη διαφάνεια και την προστασία του
περιβάλλοντος είναι σήμερα πολύ πιο ισχυρά στις αλυσίδες εφοδιασμού
ορυκτών από ό,τι ήταν ποτέ για τα ορυκτά καύσιμα.
Αυτό δίνει στους τοπικούς παράγοντες μεγαλύτερη επιρροή σε έναν
κόσμο που τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Οι
πλούσιες σε ορυκτά περιοχές της Αφρικής, της Λατινικής Αμερικής και
τμημάτων της Ασίας θα αποκτήσουν κάποια εξουσία – όχι απλώς ως
προμηθευτές πόρων, αλλά μέσω μηχανισμών συναίνεσης της κοινότητας
και της λεγόμενης κοινωνικής άδειας λειτουργίας, θα είναι σε καλύτερη
θέση να επηρεάσουν την προώθηση των έργων.
Αυτό σηματοδοτεί μια στροφή από την εποχή του πετρελαίου, όπου η
εξουσία ήταν σε μεγάλο βαθμό συγκεντρωμένη στα κράτη και τις
πολυεθνικές εταιρείες πετρελαίου.
Η απεξάρτηση από τον άνθρακα συχνά παρουσιάζεται ως κλιματική
αναγκαιότητα. Θα οδηγήσει επίσης σε ανακατανομή της γεωπολιτικής
ισχύος, πιθανώς προς μεγαλύτερη σταθερότητα.
Στο σημερινό σύστημα που βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, το στενό του
Ορμούζ βρίσκεται στο επίκεντρο ενός παγκόσμιου οικονομικού
συστήματος που συνδέει την παγκόσμια οικονομική σταθερότητα με την
αδιάκοπη ροή πετρελαίου – και με τη στρατιωτική δύναμη που το
προστατεύει. Η τρέχουσα κρίση αποκαλύπτει την ευπάθεια αυτής της
κατάστασης.
Η διεξαγωγή αυτού του πειράματος σκέψης δεν υποδηλώνει ότι οι
ανανεώσιμες πηγές ενέργειας διαλύουν τη γεωπολιτική. Σε έναν κόσμο
μετά το πετρέλαιο, το στενό θα εξακολουθούσε να έχει σημασία και οι
συγκρούσεις για τους πόρους δεν θα εξαφανίζονταν. Υποδηλώνει όμως
ότι το σύστημα ορυκτών καυσίμων είναι εύθραυστο και ότι οι
συγκρούσεις μπορούν να έχουν γρήγορες επιπτώσεις σε όλο τον κόσμο.
Οι σκέψεις αυτές οδηγούν σε ένα και μόνο συμπέρασμα. Δεν είναι η
μορφή ενέργειας που πυροδοτεί τις συγκρούσεις, αλλά η πολιτική της
ισχύος,τα αδιέξοδα του καπιταλισμού,ο αδηφάγος ιμπεριαλισμός που
καταπατά τα ανθρώπινα δικαιώματα,την ανεξαρτησία των λαών, το
διεθνές δίκαιο,την ίδια τη φύση.
