Η εξέλιξη αυτή, εφόσον επιβεβαιωθεί, σηματοδοτεί μια σαφή κλιμάκωση στο ήδη τεταμένο πλαίσιο των κυρώσεων και των ελέγχων στη ναυσιπλοΐα, δημιουργώντας νέα δεδομένα για τις ισορροπίες ασφάλειας στη θάλασσα και τις δυνατότητες παρεμβάσεων ευρωπαϊκών κρατών σε πλοία που συνδέονται με ρωσικά ενεργειακά φορτία.
Η βρετανική εφημερίδα The Times υποστηρίζει ότι η Ρωσία έχει ξεκινήσει να τοποθετεί οπλισμό σε δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο και υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), εκτιμώντας ότι η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτρεπτικά απέναντι σε πιθανές επιχειρήσεις ευρωπαϊκών χωρών για την αναχαίτιση ή επιθεώρηση πλοίων που μεταφέρουν προϊόντα υπό καθεστώς κυρώσεων.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, πρόκειται για μία εξέλιξη που ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά τις ισορροπίες στη θαλάσσια ασφάλεια και την εφαρμογή των δυτικών κυρώσεων κατά της Ρωσίας.
Αναφορές στον «Marshal Vasilevsky»
Η The Times επικαλείται ως χαρακτηριστικό παράδειγμα το δεξαμενόπλοιο Marshal Vasilevsky, στο οποίο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, παρατηρήθηκαν «δύο σταθερά πυροβόλα, πιθανότατα για προστασία από επιθέσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών και απόπειρες ρεσάλτου».
Το πλοίο χαρακτηρίζεται ως ένα από τα βασικά μέσα μεταφοράς ρωσικού υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), ενώ η βρετανική εφημερίδα υποστηρίζει ότι η τοποθέτηση οπλισμού ενδέχεται να αποτρέψει ευρωπαϊκές χώρες από το να επιχειρήσουν επιθεώρηση ή κατάσχεση φορτίων που εμπίπτουν στις δυτικές κυρώσεις.
Προειδοποίηση προς το ΝΑΤΟ
Στο ίδιο δημοσίευμα φιλοξενείται η άποψη του ειδικού σε θέματα άμυνας του The Hague Centre for Strategic Studies, Patrick Bolder, ο οποίος εκτιμά ότι η ρωσική κίνηση αποτελεί ουσιαστικά προειδοποίηση προς το ΝΑΤΟ.
Όπως αναφέρει, «μην επιχειρήσετε να κάνετε ρεσάλτο στα πλοία μας, γιατί αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πόλεμο».
Παράλληλα, ανώνυμη πηγή των υπηρεσιών πληροφοριών, την οποία επικαλείται η The Times, υποστηρίζει ότι το Marshal Vasilevsky δεν θα προστατεύει μόνο τον εαυτό του, αλλά και τον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» της Ρωσίας, καθιστώντας δυσκολότερη οποιαδήποτε προσπάθεια ευρωπαϊκών αρχών να επιβιβαστούν σε πλοία που συνδέονται με ρωσικά συμφέροντα.
Πώς, σύμφωνα με το δημοσίευμα, προστατεύεται ο «σκιώδης στόλος»
Το δημοσίευμα υποστηρίζει ότι η Μόσχα εφαρμόζει ένα πολυεπίπεδο σύστημα προστασίας των ενεργειακών της μεταφορών, συνδυάζοντας στρατιωτικά, νομικά, τεχνικά και επιχειρησιακά μέσα, ώστε να διασφαλίζει τη συνέχιση των εξαγωγών πετρελαίου και LNG παρά τις δυτικές κυρώσεις.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του άρθρου, μέρος των δεξαμενόπλοιων συνοδεύεται από μονάδες του ρωσικού Πολεμικού Ναυτικού.
Φρεγάτες και άλλα πολεμικά πλοία φέρεται να έχουν ήδη συνοδεύσει δεξαμενόπλοια μέσω ευρωπαϊκών θαλάσσιων οδών και της Μάγχης, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος και τον κίνδυνο οποιασδήποτε επιχείρησης επιθεώρησης ή αναχαίτισής τους.
Παράλληλα, η ρωσική Maritime Board φέρεται να εξετάζει πρόσθετα μέτρα για την προστασία της ναυσιπλοΐας, μεταξύ των οποίων και την τακτική ανάπτυξη πολεμικών πλοίων για την κάλυψη του λεγόμενου «σκιώδους στόλου».
Ένοπλη φρουρά και αυξημένα μέτρα ασφαλείας
Η The Times αναφέρει ακόμη ότι σε αρκετά δεξαμενόπλοια έχουν αναπτυχθεί ένοπλες ομάδες ασφαλείας.
Επικαλούμενη στοιχεία ευρωπαϊκών ναυτικών δυνάμεων και σχετικές έρευνες, υποστηρίζει ότι σε δεκάδες ταξίδια κατά την περίοδο 2025-2026 εντοπίστηκαν άτομα με στρατιωτική εμπειρία και διασυνδέσεις με ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας.
Κατά το δημοσίευμα, αποστολή τους είναι να αποτρέπουν οποιαδήποτε προσπάθεια των πληρωμάτων να συμμορφωθούν με δυτικές πιέσεις που θα οδηγούσαν σε κατάσχεση ή κράτηση των πλοίων, μετατρέποντας ουσιαστικά πολλά από αυτά σε τμήμα μιας ευρύτερης ρωσικής αρχιτεκτονικής ασφαλείας.
Η νομική θωράκιση του στόλου
Η The Times επισημαίνει επίσης ότι η Ρωσία επιδιώκει να αυξήσει τον αριθμό των δεξαμενόπλοιων που φέρουν ρωσική σημαία, ώστε να διαθέτει ισχυρότερη νομική βάση για την προστασία τους ως κρατικών συμφερόντων και να αμφισβητεί τυχόν κατασχέσεις ή κρατήσεις ενώπιον εθνικών και διεθνών δικαστηρίων.
Παράλληλα, γίνεται αναφορά στις πρακτικές που αποδίδονται στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο», όπως οι συνεχείς αλλαγές σημαίας, τα πολύπλοκα ιδιοκτησιακά σχήματα, οι μεταφορτώσεις φορτίων από πλοίο σε πλοίο και η απενεργοποίηση των συστημάτων εντοπισμού (AIS), πρακτικές που, σύμφωνα με το δημοσίευμα, δυσχεραίνουν τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των πλοίων, χωρίς όμως να εξαλείφουν πλήρως τους κινδύνους επιθεώρησης ή κατάσχεσης.
