Η αστυνομία της Νότιας Αφρικής τερμάτισε μια επιχείρηση διάσωσης σε ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο χρυσού την Τετάρτη και δήλωσε ότι πιστεύει ότι έβγαλε όλους τους επιζώντες και ανέσυρε όλα τα πτώματα, αφού εκατοντάδες ανθρακωρύχοι παγιδεύτηκαν για μήνες σε ένα από τα βαθύτερα ορυχεία της χώρας, ενώ εργάζονταν παράνομα.
Τουλάχιστον 78 ανθρακωρύχοι επιβεβαιώθηκαν ως νεκροί, ανακοίνωσε η αστυνομία, ενώ 246 επιζώντες είχαν διασωθεί. Τα θύματα πιθανολογείται ότι πέθαναν από ασιτία ή αφυδάτωση, ανέφεραν ομάδες πολιτών, αν και δεν έχει ανακοινωθεί η αιτία θανάτου για κανέναν από αυτούς.
Ο αριθμός των νεκρών είναι πιθανότατα υψηλότερος, καθώς μια κοινοτική ομάδα ανέφερε ότι ανέσυρε εννέα πτώματα πριν από την έναρξη της αστυνομικής επιχείρησης. Υπήρξαν επίσης αναφορές για ανεπιβεβαίωτο αριθμό πτωμάτων και επιζώντων που ανασύρθηκαν σποραδικά κατά τη διάρκεια άλλων προσπαθειών διάσωσης υπό την ηγεσία της κοινότητας από πέρυσι.
Η αιφνιδιαστική ανακοίνωση για τον τερματισμό της επιχείρησης ήρθε μία ημέρα αφότου ο υπουργός Αστυνομίας δήλωσε ότι πιθανότατα θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι την επόμενη εβδομάδα.
Οι διασώστες θα έκαναν μια τελευταία σάρωση του ορυχείου την Πέμπτη, δήλωσε ο υποστράτηγος. Patrick Asaneng, ο εκτελών χρέη αστυνομικού διευθυντή για τη βορειοδυτική επαρχία.