Μετά τις πρόσφατες πολεμικές συγκρούσεις σε Ουκρανία και Μέση Ανατολή που απέδειξαν ότι τα υπερόπλα αυτά διασπούν με ευκολία τις συμβατικές αεράμυνες, οι ένοπλες δυνάμεις της Κίνας διαμηνύουν ότι διαθέτουν πλέον σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα ένα ανίκητο οπλοστάσιο ικανό να πλήξει καίριους αμερικανικούς στόχους.
Η κρατική τηλεόραση της Κίνας σε μια επίδειξη ισχύος άνευ προηγουμένου, έδωσε πρόσφατα στη δημοσιότητα τα πρώτα πλάνα που δείχνουν πολλαπλούς υπερηχητικούς πυραύλους DF-17 σε ένα μόνο πλάνο, παραταγμένους και σε… θέση μάχης σε μια κίνηση που φαίνεται να αποτελεί εσκεμμένο μήνυμα επίδειξης ισχύος.
Η επίδειξη αυτή έρχεται σε μια στιγμή που τα υπερηχητικά όπλα έχουν αποδείξει τη φονικότητά τους και την ικανότητά τους να διασπούν τις αεράμυνες στους πολέμους της Ουκρανίας και του Ιράν.
Επίδειξη ισχύος
Στις 3 Αυγούστου, η κρατική CCTV προέβαλε βίντεο από τη ντοκιμαντερίστικη σειρά των ένοπλων δυνάμεων της χώρας Zhìshèng («Νίκη»), παρουσιάζοντας ταυτόχρονα τουλάχιστον έξι οχήματα μεταφοράς, έγερσης και εκτόξευσης (TEL) του συστήματος DF-17 της Πυραυλικής Δύναμης του Λαϊκού Στρατού της Κίνας.
Ο ειδικός σε στρατιωτικά θέματα Zhang Junshe δήλωσε στην Global Times ότι η επίδειξη αυτή υποδηλώνει πως το σύστημα έχει αναπτυχθεί μαζικά και βρίσκεται με αξιοπιστία σε υπηρεσία μάχης.
Ο Zhang τόνισε ότι ο DF-17 είναι ένα ζωτικής σημασίας όπλο που μπορεί να αλλάξει τους κανόνες του σύγχρονου αεροπορικού πολέμου, καθώς μπορεί να πλήξει με ακρίβεια τις προωθημένες εγκαταστάσεις αεράμυνας και τους στρατηγικούς στόχους διοίκησης του αντιπάλου, αξιοποιώντας το πλεονέκτημα της υπερηχητικής του διείσδυσης.
Αόρατοι πυραυλοι, δεν αναχαιτίζονται
Συνήθως, τα υπερηχητικά όπλα είναι πολύ δύσκολο να αναχαιτιστούν από τα συμβατικά συστήματα πυραυλικής αμυνας για δύο βασικούς λόγους:
1) τα όπλα αυτά κινούνται με ταχύτητα μεγαλύτερη των 5 Mach, δηλαδή πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου, που ισοδυναμεί με περίπου 100 χιλιόμετρα (60 μίλια) το λεπτό,
2) πρόκειται για όπλα υψηλής ελιγμότητας που ακολουθούν μη προβλέψιμη τροχιά.
Μόνο λίγες χώρες έχουν αναπτύξει και τοποθετήσει σε υπηρεσία μάχης υπερηχητικά όπλα, συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, της Ρωσίας και χωρών υπό κυρώσεις, όπως το Ιράν και η Βόρεια Κορέα.
Από αυτές, τόσο η Ρωσία όσο και το Ιράν έχουν χρησιμοποιήσει αυτά τα όπλα σε μάχες με την Ουκρανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αντίστοιχα.
Από την πλευρά της, η Ουκρανία έχει αναχαιτίσει ορισμένους ρωσικούς υπερηχητικούς πυραύλους Kinzhal με συστοιχίες Patriot.
Ωστόσο, αυτοί οι υπερηχητικοί πύραυλοι προκαλούν όλεθρο στις ουκρανικές πόλεις τις τελευταίες εβδομάδες, όπως αναφέρθηκε νωρίτερα από το EurAsian Times.
Η Μόσχα φέρεται να εκμεταλλεύεται ένα κενό στην κάλυψη της αεράμυνας και εκτοξεύει υπερηχητικούς πυραύλους Kinzhal και Zircon προκαλώντας καταστροφές στη δεινοπαθούσα χώρα.
Επιπλέον, η Μόσχα έχει πλήξει την Ουκρανία με τον υπερηχητικό πύραυλο Oreshnik, τον οποίο η Ουκρανία δεν έχει καταφέρει να καταρρίψει μέχρι στιγμής.
Εν τω μεταξύ, το Ιράν ισχυρίστηκε ότι εκτόξευσε υπερηχητικούς πυραύλους (κλάσης Fattah) εναντίον ισραηλινών πόλεων και αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στη Μέση Ανατολή κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών νωρίτερα φέτος.
Δεν αναχαιτίζονται
Αν και η ανεξάρτητη επαλήθευση των ισχυριζόμενων τερματικών ταχυτήτων, της απόδοσης ελιγμών και των ποσοστών αναχαίτισης παραμένει περιορισμένη, προηγούμενο βιντεοληπτικό υλικό από το Tel Aviv και άλλες ισραηλινές πόλεις έδειξε ιρανικούς πυραύλους να αποφεύγουν έως και 10 πυραύλους αναχαίτισης και να πλήττουν τους στόχους τους με υπερηχητικές ταχύτητες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα τελευταία πλάνα έρχονται περισσότερο από έναν μήνα αφότου η CCTV δημοσίευσε βίντεο από την εκτόξευση ενός υπερηχητικού οχήματος ολίσθησης DF-17 τον Ιούνιο του 2026.
Εκείνη την εποχή, οι αναλυτές σημείωσαν ότι η Κίνα έστελνε ένα μήνυμα αποτροπής υπογραμμίζοντας την ικανότητα πλήγματος που διαθέτει προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα εν μέρει των εντάσεων στο Στενό της Ταϊβάν, στην First Island Chain και στη Νότια Θάλασσα της Κίνας.
Το ίδιο επιχειρηματολόγημα μπορεί να ισχύει και για τα τελευταία πλάνα, ιδιαίτερα δεδομένου ότι ο DF-17 είναι ο πρώτος πύραυλος μέσου βεληνεκούς στον κόσμο που φέρει υπερηχητικό όχημα ολίσθησης (HGV).
Παρακάμπτουν ακόμη και THAAD
Η Κίνα έχει συγκεντρώσει μια ποικιλία από φονικούς υπερηχητικούς πυραύλους, συμπεριλαμβανομένων των DF-17, DF-27, YJ-21 και YJ-20.
Αυτά τα όπλα αποτελούν μέρος του τρομερού κινεζικού δικτύου A2/AD (Anti-Access/Area Denial) κατά μήκος των ακτών της.
Κινέζοι ειδικοί πιστεύουν ότι ακόμη και οι πιο προηγμένες πυραυλικές αμυντικές υποδομές των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των THAAD (Terminal High Altitude Air Defense) και PAC-3 Patriot, δεν είναι αποτελεσματικές έναντι των υπερηχητικών όπλων.
«Οι υπάρχουσες αμερικανικές πυραυλικές αμυντικές δυνάμεις μπορούν θεωρητικά να αναχαιτίσουν ορισμένα υπερηχητικά όπλα στο τελικό τους στάδιο, αλλά η υψηλή ταχύτητα, η ευελιξία και η τεχνολογία stealth τα κάνουν πολύ δύσκολα», ανέφερε παλαιότερο κινεζικό έγγραφο με τίτλο «Tactical Missile Technology» σχετικά με την ικανότητα των αμερικανικών συστημάτων πυραυλικής άμυνας να αναχαιτίζουν υπερηχητικά όπλα.
Σημαντικές οι προκλήσεις που θέτει στους αντιπάλους
Οι ΗΠΑ και οι συμμαχικές δυνάμεις αναπτύσσουν αντίμετρα, συμπεριλαμβανομένων βελτιωμένων αισθητήρων, του Glide Phase Interceptor, παραλλαγών του SM-6 και άλλων τεχνολογιών, αλλά παραμένουν σημαντικές προκλήσεις στον εντοπισμό και την εμπλοκή ελιγμών υπερηχητικών οχημάτων σε μεγάλη κλίμακα προς το παρόν.
Κινέζοι ειδικοί έχουν σημειώσει ότι ο DF-17 αποτελεί ισχυρό στρατηγικό αποτρεπτικό παράγοντα επειδή είναι ένας συμβατικός πύραυλος μέσου βεληνεκούς ικανός να φτάσει σε σημαντικούς στόχους στην πρώτη αλυσίδα νησιών —που εκτείνεται από το ιαπωνικό αρχιπέλαγος μέσω της Ταϊβάν έως τις Φιλιππίνες— συμπεριλαμβανομένων στρατηγικών τοποθεσιών στην Ιαπωνία και σε άλλες περιοχές.
Κινέζοι ειδικοί έχουν σημειώσει προηγουμένως ότι ο πύραυλος μπορεί να φτάσει μέχρι και τμήματα της Δεύτερης Αλυσίδας Νησιών, που εκτείνεται από την Ιαπωνία μέσω του Guam, της Μικρονησίας και του Παλάου.
Πιστεύουν ότι οι συντονισμένες ταυτόχρονες εκτοξεύσεις από πολλαπλά οχήματα μπορούν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο τόσο στην ασφάλεια της τοποθεσίας εκτόξευσης όσο και στην αποτελεσματικότητα του πλήγματος — επιδεινώνοντας τις απειλές που αντιμετωπίζουν οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
Η μαζική εξάπλωση του DF-17
Ο DF-17 είναι ο πρώτος λειτουργικός αυτοκινούμενος βαλλιστικός πύραυλος μέσου βεληνεκούς (MRBM) της Κίνας, εξοπλισμένος με υπερηχητικό όχημα ολίσθησης (HGV).
Με βεληνεκές 1.800–2.500 χιλιόμετρα, είναι το πιο επιχειρησιακά ώριμο υπερηχητικό σύστημα πλήγματος του Πεκίνου και θεωρείται ευρέως ικανό να διεισδύσει σχεδόν σε οποιοδήποτε δίκτυο πυραυλικής άμυνας παγκοσμίως.
Όπως και οι ICBM, τα υπερηχητικά όπλα ολίσθησης εκτοξεύονται από πυραύλους ψηλά στην ατμόσφαιρα.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τους ICBM, των οποίων οι πολεμικές κεφαλές βασίζονται κυρίως στη βαρύτητα μόλις ξεκινήσουν την κάθοδό τους, τα υπερηχητικά όπλα ολίσθησης εφορμούν πίσω προς τη Γη νωρίτερα και στη συνέχεια οριζοντιώνουν την τροχιά πτήσης τους.
Πραγματοποιούν συνεχείς διορθώσεις πορείας για να παραμείνουν στον στόχο ενώ ταξιδεύουν με ταχύτητες έως και 12 φορές την ταχύτητα του ήχου, χρησιμοποιώντας ενσωματωμένα συστήματα πλοήγησης, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολο τον εντοπισμό τους από τον αντίπαλο και τους επιτρέπει να εξουδετερώνουν τις εχθρικές αεράμυνες σε πρώιμο στάδιο, ανοίγοντας τον δρόμο για επακόλουθα πλήγματα.
Ο DF-17 έκανε το δημόσιο ντεμπούτο του τον Οκτώβριο του 2019 σε στρατιωτική παρέλαση που σηματοδότησε την 70ή επέτειο από την κυριαρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος στην Κίνα.
Το 2021, το PLA διεξήγαγε την πρώτη γνωστή υπερηχητική δοκιμή που περιελάμβανε το όχημα ολίσθησης DF-17, προκαλώντας αναστάτωση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αργότερα, το Πεντάγωνο δημοσίευσε την έκθεση China’s Military Power 2022, αναφέροντας τον DF-17 ως κρίσιμη απειλή στον Δυτικό Ειρηνικό.
«Ο DF-17 πέρασε με επιτυχία αρκετές δοκιμές και έχει αναπτυχθεί επιχειρησιακά.
Αν και ο DF-17 είναι κυρίως μια συμβατική πλατφόρμα, μπορεί να εξοπλιστεί και με πυρηνικές κεφαλές», προσέθεσε η έκθεση.
Δεν εξαρτάται από σιλό εκτόξευσης
Ο Zhang επεσήμανε ότι ο DF-17 μπορεί να αποφύγει τη στοχοποίηση και την αναγνώριση του αντιπάλου επειδή δεν εξαρτάται από σταθερά σιλό εκτόξευσης.
Επιπλέον, οι ισχυρές δυνατότητες κατά των παρεμβολών και των πληγμάτων ακριβείας του DF-17 αυξάνουν σημαντικά τη βιωσιμότητά του στο πεδίο της μάχης και τον καθιστούν κατάλληλο για ποικίλα σύνθετα σενάρια μάχης στο πεδίο, καθώς είναι δύσκολο για τους εχθρικούς δορυφόρους να εντοπίσουν τα επιχειρησιακά του μοτίβα.
«Εκτός από το μακρύτερο σώμα του οχήματος και τους περισσότερους τροχούς [του TEL], η μεγαλύτερη αλλαγή στον DF-17 είναι το σχήμα του ίδιου του πυραύλου.
Σε αντίθεση με την κωνική πολεμική κεφαλή που γνωρίζουμε από παλαιότερα μοντέλα, η πολεμική κεφαλή του DF-17 έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές και τώρα διαθέτει τέσσερα πτερύγια και ένα ουραίο πτερύγιο», δήλωσε νωρίτερα στη CCTV ο Gong Chunyu, αξιωματικός εκπαίδευσης από τον σχηματισμό συμβατικών πυραύλων DF-17.
Ευέλικτες τροχιές πτήσης
«Αυτός ο σχεδιασμός αντανακλά μια πιο επιστημονική και προηγμένη αντίληψη, με τον πύραυλο να είναι ικανός για ευέλικτες και ποικίλες τροχιές πτήσης και σημαντικά ενισχυμένες δυνατότητες διείσδυσης», πρόσθεσε.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι δημόσιες δημοσιεύσεις της Κίνας με πολλαπλά TEL σε σχηματισμό και εκτοξεύσεις στο πεδίο αποδεικνύουν ότι το σύστημα δεν είναι πλέον πειραματικό ή μικρής κλίμακας, και υποδηλώνει κατανεμημένες, κινητές, έτοιμες δυνάμεις που θα μπορούσαν να καταδιώξουν αμερικανικούς στόχους γρήγορα.
Το βεληνεκές και η ικανότητα διείσδυσης του πυραύλου συνδέονται επανειλημμένα με στόχους στον δυτικό Ειρηνικό.
Οι αναλυτές το ερμηνεύουν αυτό ως ενίσχυση της ικανότητας της Κίνας να θέτει σε κίνδυνο τις βάσεις, τα αεροδρόμια, τους κόμβους διοίκησης και τα πλοία επιφανείας των ΗΠΑ και των συμμάχων τους σε ενδεχόμενη κρίση στην Ταϊβάν ή στην περιοχή — αυξάνοντας το κόστος μιας ενδεχόμενης αμερικανικής επέμβασης.
Η κλιμάκωση της έντασης στον Ειρηνικό
Η επιβεβαίωση της μαζικής επιχειρησιακής ετοιμότητας του κινεζικού υπερηχητικού συστήματος DF-17 συνιστά μια θεμελιώδη αλλαγή στη στρατιωτική ισορροπία δυνάμεων της περιοχής.
Δεν πρόκειται απλώς για μια επίδειξη τεχνολογικής υπεροχής, αλλά για ένα σαφές μήνυμα στρατηγικής αποτροπής που απευθύνεται απευθείας στην Ουάσινγκτον και το Τόκιο, κλιμακώνοντας επικίνδυνα την υποβόσκουσα κρίση γύρω από το Ταϊβάν.
Το αμερικανικό αδιέξοδο και η αλυσίδα των νησιών
Για τις ΗΠΑ, η μαζική ανάπτυξη του DF-17 αμφισβητεί ανοιχτά την ικανότητά τους να προστατεύσουν την Ταϊβάν και να επέμβουν στρατιωτικά σε περίπτωση συρράξεων.
Ο πύραυλος αυτός σχεδιάστηκε ειδικά για να διασπά τις αμερικανικές αντιπυραυλικές ομπρέλες (όπως τα συστήματα THAAD και Patriot) και να καταστρέφει τις προωθημένες αμερικανικές βάσεις, καθώς και τα αεροπλανοφόρα που περιπολούν στην Αλυσίδα Πρώτης Νήσου.
Το Πεντάγωνο βλέπει τη δυνατότητα ακαριαίου πλήγματος της Κίνας ως μια προσπάθεια να αυξηθεί το πιθανό κόστος μιας αμερικανικής εμπλοκής σε επίπεδα που η Ουάσινγκτον δεν θα μπορεί να αναλάβει.
Η Ιαπωνία στο στόχαστρο
Η εξέλιξη αυτή προκαλεί έντονο συναγερμό στο Τόκιο.
Η Ιαπωνία, η οποία φιλοξενεί κρίσιμες αμερικανικές στρατιωτικές υποδομές (όπως στην Okinawa), βρίσκεται πλέον εντός του άμεσου βεληνεκούς του DF-17.
Η ιαπωνική ηγεσία θεωρεί την ασφάλεια του Taiwan άμεσα συνδεδεμένη με τη δική της εθνική κυριαρχία.
Η παρουσία τέτοιων ανίκητων όπλων επιταχύνει τον επανεξοπλισμό της Ιαπωνίας, η οποία ενισχύει τις δικές της αμυντικές δυνατότητες και την πολυεπίπεδη συνεργασία της με τις ΗΠΑ, βλέποντας την απειλή να φτάνει στην «πόρτα» της.
Ο παράγοντας της Βόρειας Κορέας
Η τακτική της Κίνας λειτουργεί συμπληρωματικά με τις επιθετικές κινήσεις της North Korea στην περιοχή.
Η Πιονγιάνγκ, διεξάγοντας συνεχείς δοκιμές βαλλιστικών και υπερηχητικών πυραύλων, δημιουργεί έναν δεύτερο σταθερό πονοκέφαλο για τη συμμαχία ΗΠΑ-Ιαπωνίας-Νότιας Κορέας.
Αυτή η διπλή απειλή εξαναγκάζει τις αμερικανικές δυνάμεις να διασπείρουν την προσοχή και τους αμυντικούς τους πόρους σε δύο μέτωπα ταυτόχρονα.
Παράλληλα, η Βόρεια Κορέα προσφέρει στην Κίνα ένα βολικό «προπέτασμα καπνού», καθώς οι δικές της προκλητικές ενέργειες αποσπούν τη διεθνή κοινή γνώμη, επιτρέποντας στο Beijing να εδραιώνει αθόρυβα αλλά σταθερά τη στρατιωτική του υπεροχή στη South China Sea και στο Taiwan Strait.
