Οι αθέατες απώλειες των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή φαίνεται ότι αρχίζουν να διαμορφώνουν μια κρίσιμη διάσταση του πολέμου με το Ιράν. Ενώ οι επιχειρήσεις παρουσιάζονται επισήμως ως ελεγχόμενες και στρατιωτικά επιτυχείς, τα περιστατικά των τελευταίων ημερών δείχνουν ότι το κόστος για τις αμερικανικές δυνάμεις ενδέχεται να είναι σημαντικά υψηλότερο από αυτό που ανακοινώνεται δημόσια.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Documento, περίπου 200 Αμερικανοί στρατιώτες νοσηλεύονται τραυματισμένοι στη Γερμανία, στο αμερικανικό στρατιωτικό νοσοκομείο Landstuhl Regional Medical Center, το μεγαλύτερο στρατιωτικό ιατρικό κέντρο των ΗΠΑ εκτός αμερικανικού εδάφους. Το νοσοκομείο βρίσκεται δίπλα στην αεροπορική βάση Ramstein και φέρεται να έχει τεθεί σε καθεστώς έκτακτης διαχείρισης απωλειών.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, ανεστάλησαν προσωρινά ακόμη και μαιευτικές υπηρεσίες, ενώ ενεργοποιήθηκε ευρεία κινητοποίηση πόρων και προσωπικού προκειμένου να δοθεί προτεραιότητα στη νοσηλεία στρατιωτών που τραυματίστηκαν στις πρόσφατες επιθέσεις στη Μέση Ανατολή. Παράλληλα, οι επείγουσες εκκλήσεις για δωρεά αίματος και η ανακατανομή κλινών ενισχύουν τις ενδείξεις ότι ο αριθμός των τραυματιών που μεταφέρονται από τα μέτωπα των επιχειρήσεων είναι μεγάλος.
Οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα από την Ουάσιγκτον. Στις ΗΠΑ αποφεύγονται οι δημόσιες αναφορές για τον ακριβή αριθμό τραυματιών, καθώς η κυβέρνηση επιδιώκει να διατηρήσει την εικόνα μιας επιχείρησης που εξελίσσεται υπό πλήρη έλεγχο.
Πτώση αμερικανικού KC-135 στο Ιράκ
Την ίδια στιγμή, νέα περιστατικά ενισχύουν την εικόνα ενός ολοένα και πιο επικίνδυνου επιχειρησιακού περιβάλλοντος στην περιοχή.
Την Παρασκευή 13/3 καταγράφηκε η συντριβή ενός αμερικανικού αεροσκάφους KC-135 εναέριου ανεφοδιασμού πάνω από το Ιράκ. Το αεροσκάφος κατέπεσε ενώ πετούσε στον ιρακινό εναέριο χώρο, μεταφέροντας έξι μέλη πληρώματος, χωρίς μέχρι στιγμής να έχει διευκρινιστεί τι προκάλεσε το περιστατικό. Ένα δεύτερο αεροσκάφος του ίδιου τύπου, το οποίο φέρεται να υπέστη ζημιές, αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει προσγείωση στο Ισραήλ.
Αναλυτές σημειώνουν ότι το Ιράν έχει επενδύσει σημαντικά τα τελευταία χρόνια σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη με δυνατότητες αεροπορικής εμπλοκής. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγεται το drone Karrar, το οποίο θεωρητικά μπορεί να φέρει πυραύλους αέρος-αέρος, δημιουργώντας απειλή ακόμη και για μεγάλα αεροσκάφη υποστήριξης όπως τα ιπτάμενα τάνκερ.
Παράλληλα, η σύγκρουση φαίνεται να επεκτείνεται και σε άλλες δυτικές δυνάμεις που επιχειρούν στην περιοχή. Φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ εξαπέλυσαν επίθεση σε γαλλική βάση στο Ερμπίλ, με αποτέλεσμα τον θάνατο του Γάλλου υπαξιωματικού Αρνό Φριόν και τον τραυματισμό ορισμένων στρατιωτών.
Επιθέσεις σε βάσεις και αεροπορικές υποδομές
Σύμφωνα με πληροφορίες, ιρανικές επιθέσεις φέρεται να έπληξαν και δυτικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στον Κόλπο. Αναφορές κάνουν λόγο για καταστροφή τριών μαχητικών αεροσκαφών τύπου Eurofighter Typhoon σε βάση στο Κουβέιτ, καθώς και για πλήγματα σε υπόστεγα που φιλοξενούσαν αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης Boeing E-3 Sentry, με τουλάχιστον ένα να εμφανίζεται κατεστραμμένο σε δορυφορικές εικόνες που κυκλοφόρησαν διαδικτυακά. Ακόμη, πύραυλος έπληξε και την αεροπορική βάση Prince Sultan Air Base στη Σαουδική Αραβία, τραυματίζοντας 19 στρατιωτικούς, οι οποίοι μεταφέρθηκαν για νοσηλεία στη Γερμανία.
Οι επίσημοι αριθμοί
Σύμφωνα με δημοσίευμα του CBS News, περίπου 20 Αμερικανοί στρατιωτικοί μεταφέρθηκαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα στο Landstuhl με τραύματα που χαρακτηρίστηκαν «επείγοντα», συμπεριλαμβανομένων κρανιοεγκεφαλικών κακώσεων μετά από επίθεση στο Κουβέιτ, στην οποία καταγράφηκαν έξι νεκροί.
Επισήμως, το υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ αναφέρει περίπου 160 τραυματίες. Αν επιβεβαιωθεί και η απώλεια του πληρώματος του αεροσκάφους που κατέπεσε στο Ιράκ, ο αριθμός των νεκρών στρατιωτικών ενδέχεται να φτάσει περίπου τους 14.
Την ίδια ώρα, οι βομβαρδισμοί εναντίον στόχων στο Ιράν συνεχίζονται για 13η ημέρα, ενώ οι ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις προς το Ισραήλ δεν έχουν σταματήσει.
Υποτίμηση της ιρανικής στρατηγικής
Επιπλέον, σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το CNN, αξιωματούχοι της αμερικανικής κυβέρνησης εκτιμούν ότι το Πεντάγωνο και το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας υποτίμησαν σημαντικά το πόσο έτοιμη είναι η Τεχεράνη να προχωρήσει ακόμη και σε κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, ενός από τα πιο κρίσιμα σημεία διέλευσης πετρελαίου στον κόσμο.
Οι εξελίξεις αυτές αναδεικνύουν μια λιγότερο ορατή πλευρά του πολέμου: τις απώλειες που δεν εμφανίζονται άμεσα στα επίσημα ανακοινωθέντα. Και όσο οι συγκρούσεις κλιμακώνονται σε πολλαπλά μέτωπα στη Μέση Ανατολή, το πραγματικό κόστος για τις εμπλεκόμενες δυνάμεις ενδέχεται να γίνεται ολοένα και δυσκολότερο να παραμείνει στο παρασκήνιο.