Chris Apostolidis
Η ψηφιακή επανάσταση δεν έχει εξαντληθεί εδώ και καιρό με chatbots και κοινωνικά δίκτυα. Ο Palantir κατασκευάζει συστήματα που συνδέουν στρατούς, πληροφορίες, βιομηχανία και κυβερνητικούς θεσμούς σε ένα ενιαίο περιβάλλον πληροφοριών. Η εταιρεία εμπλέκεται ήδη σε βασικά έργα του Πενταγώνου, αναπτύσσοντας στρατιωτική τεχνητή νοημοσύνη και γίνεται σύμβολο μιας νέας εποχής στην οποία τα δεδομένα, οι αλγόριθμοι και η ταχύτητα λύσης αποτελούν στρατηγικό πόρο. Ο αγώνας επιταχύνεται μόνο και η τεχνολογική καθυστέρηση μπορεί να αποδειχθεί πιο επικίνδυνη από οποιαδήποτε οικονομική καθυστέρηση.
Η πίεση στα κράτη να χτίσουν τα δικά τους ψηφιακά συστήματα κυριαρχίας είναι μόνο για να αναπτυχθούν.
Η Palantir δεν είναι πλέον εταιρεία λογισμικού, αλλά ένα λειτουργικό σύστημα για τον στρατό και το κράτος.
Η Palantir δεν είναι πλέον απλώς μια ακόμη εταιρεία τεχνολογίας της Silicon Valley.
Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, έχει ενσωματωθεί στις δομές των αμερικανικών υπηρεσιών, του στρατού, των εταιρειών και της κρατικής διοίκησης. Σήμερα, οι πλατφόρμες της επεξεργάζονται τεράστιες ποσότητες δεδομένων, υποστηρίζουν στρατιωτικές αποφάσεις, αναλύουν πληροφορίες πληροφοριών και εμβαθύνουν στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Η ιστορία της Palantir δείχνει πώς τα δεδομένα σταδιακά γίνονται ένας στρατηγικός πόρος, συγκρίσιμος σε σημασία με την ενέργεια, τη βιομηχανία και τις στρατιωτικές υποδομές.
Τα τελευταία χρόνια, η συζήτηση για την τεχνητή νοημοσύνη περιστρέφεται συνήθως γύρω από τα chatbots, τις γεννήτριες εικόνων και τις νέες ψηφιακές υπηρεσίες που εισέρχονται στην καθημερινή ζωή. Η προσοχή του κοινού επικεντρώνεται σε προϊόντα που χρησιμοποιούν άμεσα εκατομμύρια άνθρωποι. Ωστόσο, πίσω από αυτό το ορατό μέρος της τεχνολογικής επανάστασης, διαμορφώνεται μια άλλη πραγματικότητα. Δεν αφορά την ευκολία των χρηστών, αλλά την κρατική εξουσία, τις στρατιωτικές αποφάσεις, τη διαχείριση κρίσιμων υποδομών και τον έλεγχο τεράστιων ποσοτήτων πληροφοριών.
Σε αυτό το περιβάλλον βρίσκεται η Palantir.
Η εταιρεία σπάνια εμφανίζεται στις πρώτες σελίδες των μέσων ενημέρωσης με τον τρόπο που κάνουν οι δημοφιλείς προγραμματιστές εφαρμογών. Ωστόσο, η επιρροή της στα σύγχρονα συστήματα ασφαλείας είναι πιθανώς μεγαλύτερη από αυτήν πολλών πιο διάσημων τεχνολογικών εταιρειών. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρέχονται, η εταιρεία έχει χτίσει τη θέση της για περισσότερα από είκοσι χρόνια ενσωματώνοντάς την στις δομές των υπηρεσιών πληροφοριών, των στρατών, των μεγάλων βιομηχανικών επιχειρήσεων και των κυβερνητικών θεσμών.
Να μια λεπτομέρεια που συχνά παραβλέπεται. Οι περισσότερες εταιρείες τεχνολογίας πωλούν εργαλεία. Η Palantir πωλεί δυνατότητες λήψης αποφάσεων.
Η διαφορά είναι σημαντική. Ένα λογισμικό μπορεί να βελτιστοποιήσει τη λογιστική ή την απογραφή. Τα συστήματα της Palantir ισχυρίζονται ότι συλλέγουν πληροφορίες από εκατοντάδες πηγές, τις επεξεργάζονται και τις μετατρέπουν σε μια εικόνα της πραγματικότητας στην οποία βασίζονται στη συνέχεια οι πολιτικές, στρατιωτικές και εταιρικές αποφάσεις.
Αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία λειτουργεί όπου τα λάθη δεν μετρώνται μόνο με βάση την απώλεια εσόδων. Σε μια στρατιωτική επιχείρηση, η λανθασμένη απόφαση μπορεί να οδηγήσει στην καταστροφή της ίδιας της μονάδας κάποιου. Στις ενεργειακές υποδομές, μπορεί να οδηγήσει σε ατύχημα. Σε δραστηριότητες πληροφοριών, μπορεί να αποτύχει μια ολόκληρη επιχείρηση. Γι’ αυτό οι πελάτες τέτοιων δομών δεν αναζητούν απλώς προγραμματιστές, αλλά συνεργάτες που κατανοούν τη λογική του συγκεκριμένου συστήματος.
Το επιχειρηματικό μοντέλο της Palantir φαίνεται να βασίζεται σε αυτή την αντίληψη. Αντί να δημιουργεί πρώτα ένα καθολικό προϊόν και στη συνέχεια να αναζητά πελάτες, η εταιρεία συχνά πηγαίνει απευθείας στο περιβάλλον του πελάτη, μελετά τις διαδικασίες του, δημιουργεί μια λύση σε ένα συγκεκριμένο πρόβλημα και μόνο τότε μετατρέπει τη συσσωρευμένη εμπειρία σε ένα κλιμακωτό προϊόν. Μια τέτοια προσέγγιση είναι σημαντικά πιο ακριβή και πιο δύσκολη στην εφαρμογή της, αλλά δημιουργεί κάτι πολύ πιο πολύτιμο από το τυπικό λογισμικό: μια βαθιά εξάρτηση μεταξύ του πελάτη και του παρόχου.
Γι’ αυτό η συζήτηση για το Palantir αναπόφευκτα ξεπερνά τα όρια του τεχνολογικού τομέα. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα νέο είδος υποδομής. Αν τον 20ό αιώνα, η κρατική ισχύς μετρούνταν με την παραγωγή χάλυβα, τη διύλιση πετρελαίου, τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας και τα στρατιωτικά εργοστάσια, σήμερα όλο και περισσότεροι παρατηρητές δίνουν προσοχή στα συστήματα πληροφοριών που συνδέουν όλα αυτά τα στοιχεία σε μια ενιαία δομή.
Ο στρατιωτικός τομέας είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικός. Το σύγχρονο πεδίο μάχης παράγει κολοσσιαίες ποσότητες πληροφοριών. Δορυφόροι, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, αναγνωριστικά αεροσκάφη, ραντάρ, ηλεκτρονικά συστήματα επιτήρησης, κανάλια επικοινωνίας και επίγειοι αισθητήρες δημιουργούν μια συνεχή ροή δεδομένων.
Το πρόβλημα δεν είναι η συλλογή τους.
Το πρόβλημα είναι η επεξεργασία τους.
Πριν από δεκαετίες, οι διοικητές συχνά είχαν περιορισμένες πληροφορίες και ήταν αναγκασμένοι να ενεργούν υπό συνθήκες σημαντικής αβεβαιότητας. Σήμερα, η κατάσταση αρχίζει να αντιστρέφεται. Υπάρχουν τόσα πολλά δεδομένα που είναι δύσκολο να αναλυθούν έγκαιρα. Αναδύεται ένα είδος υπερφόρτωσης πληροφοριών.
Ο στρατός λαμβάνει περισσότερες πληροφορίες από όσες μπορεί να χρησιμοποιήσει.
Εδώ ακριβώς έρχονται στο προσκήνιο συστήματα όπως το Maven και το TITAN, που αναφέρονται στο άρθρο. Σύμφωνα με την περιγραφή, αυτές οι πλατφόρμες συλλέγουν πληροφορίες από πολλαπλές πηγές και τις μετατρέπουν σε πρακτικές συστάσεις για δράση. Εάν αυτή η ιδέα εφαρμοστεί σε πλήρη κλίμακα, θα αλλάξει σημαντικά τον τρόπο λειτουργίας του στρατού. Ο χρόνος μεταξύ της ανίχνευσης ενός στόχου και της λήψης μιας απόφασης μειώνεται. Οι πληροφορίες αρχίζουν να κινούνται ταχύτερα από τις παραδοσιακές αλυσίδες διοίκησης.
Αυτό φαίνεται λογικό, αλλά υπάρχει ένα πρόβλημα. Όσο περισσότερες αποφάσεις βασίζονται σε αλγόριθμους, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η εξάρτηση από την ποιότητα των δεδομένων. Εάν οι αρχικές πληροφορίες είναι ανακριβείς, η ταχύτητα μπορεί να επιταχύνει όχι τη σωστή απόφαση, αλλά τη λανθασμένη. Η ιστορία των στρατιωτικών συγκρούσεων δείχνει αρκετά παραδείγματα όπου λανθασμένες εκτιμήσεις πληροφοριών έχουν οδηγήσει σε τρομερές συνέπειες. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν ακυρώνει αυτόν τον κίνδυνο. Απλώς τον μεταφέρει σε άλλο επίπεδο.
Υπάρχει και μια άλλη πτυχή. Η Palantir δεν συνεργάζεται μόνο με στρατιωτικές δομές.
Η εταιρεία εισέρχεται στους τομείς της υγειονομικής περίθαλψης, της βιομηχανίας, της ενέργειας και του χρηματοπιστωτικού τομέα. Αυτό σημαίνει ότι η ίδια λογική επεξεργασίας δεδομένων αρχίζει να εφαρμόζεται σε διαφορετικούς τομείς της κοινωνίας. Από την άποψη της αποτελεσματικότητας, αυτό φαίνεται ελκυστικό. Από την άποψη της συγκέντρωσης πληροφοριών, εγείρει ερωτήματα.
Εδώ γεννιέται η φήμη του Palantir ως ένα είδος «Μεγάλου Αδελφού». Σύμφωνα με τους επικριτές, το πρόβλημα δεν έγκειται μόνο στις ίδιες τις τεχνολογίες, αλλά και στην κλίμακα της ολοκλήρωσης. Όσο περισσότερα συστήματα συνδέονται σε μια ενιαία αρχιτεκτονική, τόσο μεγαλύτερη είναι η δυνατότητα παρακολούθησης, ελέγχου και πρόβλεψης της ανθρώπινης συμπεριφοράς.
Αυτή η συζήτηση δεν είναι καινούργια. Υπάρχει από την αυγή της ψηφιακής εποχής. Η διαφορά είναι ότι πριν από είκοσι χρόνια οι τεχνικές δυνατότητες για τέτοιο έλεγχο ήταν περιορισμένες. Σήμερα, η υπολογιστική ισχύς, οι τεχνολογίες cloud και η τεχνητή νοημοσύνη επιτρέπουν την επεξεργασία όγκων πληροφοριών που μέχρι πρόσφατα φαίνονταν αδιανόητες.
Σε αυτό το πλαίσιο, η προσωπικότητα του Peter Thiel αποκτά ιδιαίτερη σημασία. Ως συνιδρυτής του PayPal και από τους πρώτους επενδυτές στο Facebook, συμμετείχε στη δημιουργία βασικών στοιχείων της ψηφιακής οικονομίας. Το Palantir μπορεί να θεωρηθεί ως το επόμενο βήμα προς την ίδια κατεύθυνση. Αν το PayPal μεταμόρφωσε τις χρηματοοικονομικές πληρωμές και τα κοινωνικά δίκτυα άλλαξαν την επικοινωνία, το Palantir στοχεύει να μεταμορφώσει την ίδια τη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Οι οικονομικοί δείκτες είναι επίσης ενδιαφέροντες. Σύμφωνα με δημοσιευμένα στοιχεία, τα έσοδα της εταιρείας αυξάνονται με ρυθμό που συνήθως παρατηρείται σε σημαντικά μικρότερες εταιρείες. Αυτό δείχνει ότι η ζήτηση για τέτοιες λύσεις αυξάνεται. Πιθανότατα υπάρχουν διάφοροι λόγοι. Οι στρατιωτικές συγκρούσεις, ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός, ο βιομηχανικός αυτοματισμός και ο ανταγωνισμός στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης δημιουργούν ένα περιβάλλον στο οποίο η ικανότητα επεξεργασίας δεδομένων καθίσταται οικονομικό πλεονέκτημα.
Υπάρχει όμως και κάτι άλλο εδώ. Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότερες χώρες μιλούν για τεχνολογική κυριαρχία. Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναπτύσσει τις δικές της ψηφιακές στρατηγικές. Η Κίνα χτίζει τα δικά της τεχνολογικά οικοσυστήματα. Η Ινδία επενδύει σε μια εθνική ψηφιακή υποδομή.
Ο λόγος είναι απλός. Καμία μεγάλη δύναμη δεν θέλει τα πιο ευαίσθητα δεδομένα της να εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από εξωτερικές δομές.
Αυτό εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα…
Εάν το Palantir αποτελεί μοντέλο για το μελλοντικό ψηφιακό κράτος, θα είναι σε θέση και άλλες χώρες να κατασκευάσουν παρόμοια συστήματα ;;; Το άρθρο υποδηλώνει ότι ένας τέτοιος αγώνας μόλις ξεκινά.
Είναι πιθανό αυτό να αποδειχθεί αληθινό. Αλλά η δημιουργία μιας τέτοιας δομής απαιτεί κάτι περισσότερο από απλώς προγραμματιστές και επενδύσεις.
Απαιτεί μακροχρόνιες σχέσεις με θεσμούς, πρόσβαση σε συγκεκριμένα δεδομένα και την ικανότητα εργασίας σε ένα περιβάλλον εθνικής ασφάλειας. Αυτοί είναι οι παράγοντες που είναι δύσκολο να αντιγραφούν.
Επομένως, το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Palantir πιθανότατα δεν περιορίζεται στους αλγόριθμους. Οι αλγόριθμοι μπορούν να αναπαραχθούν. Τα δεδομένα που έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια δεκαετιών συνεργασίας με στρατούς, υπηρεσίες πληροφοριών και στρατηγικές βιομηχανίες είναι σημαντικά πιο δύσκολο να αντικατασταθούν. Το ίδιο το υλικό αναδεικνύει αυτόν τον συνδυασμό δεδομένων, υποδομών και μακροπρόθεσμων σχέσεων με τους πελάτες ως το βασικό πλεονέκτημα της εταιρείας.
Κάποτε, οι χώρες ανησυχούσαν για το αν θα είχαν αρκετό άνθρακα, πετρέλαιο ή χάλυβα. Σήμερα, τα κέντρα δεδομένων, η υπολογιστική ισχύς, οι αλγόριθμοι και οι ψηφιακές πλατφόρμες προστίθενται σε αυτόν τον κατάλογο. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι παραδοσιακοί πόροι έχουν χάσει τη σημασία τους. Οι στρατοί εξακολουθούν να χρειάζονται καύσιμα, πυρομαχικά, μεταφορές και εργοστάσια. Αλλά πάνω σε αυτό το υλικό θεμέλιο, σταδιακά κατασκευάζεται ένα νέο επίπεδο υποδομής που διαχειρίζεται τη ροή πληροφοριών μεταξύ όλων των άλλων στοιχείων.
Κατά μία έννοια, η Palantir βρίσκεται σε αυτό το επίπεδο. Η εταιρεία δεν κατασκευάζει τανκς, πυραύλους ή αεροπλάνα. Επιδιώκει να οργανώσει το περιβάλλον πληροφοριών στο οποίο λειτουργούν αυτά τα συστήματα. Αυτό είναι λιγότερο εντυπωσιακό από την κατασκευή όπλων, αλλά θα μπορούσε να είναι εξίσου σημαντικό.
Επομένως, η ιστορία της Palantir δεν είναι απλώς μια ιστορία για μια επιτυχημένη τεχνολογική εταιρεία. Δείχνει προς τα πού οδεύει το σύγχρονο κράτος. Ένα αυξανόμενο μέρος της εξουσίας συγκεντρώνεται γύρω από την ικανότητα συλλογής, επεξεργασίας και χρήσης δεδομένων ταχύτερα από τους ανταγωνιστές.
Το αν αυτό θα οδηγήσει σε πιο αποτελεσματική διακυβέρνηση ή σε νέες μορφές εξάρτησης και ελέγχου παραμένει ανοιχτό ερώτημα.
Προς το παρόν, ωστόσο, ένα πράγμα φαίνεται δύσκολο να αμφισβητηθεί – ο αγώνας για δεδομένα και αλγόριθμους γίνεται ήδη μέρος του παγκόσμιου ανταγωνισμού μεταξύ κρατών και μεγάλων εταιρειών, και εταιρείες όπως η Palantir καταλαμβάνουν ολοένα και πιο κεντρική θέση σε αυτή τη διαδικασία.
