Το Ισραήλ οργάνωσε και πλήρωσε για μια εκστρατεία επιρροής, αμέσως μετά τα γεγονότα της 7ης Οκτωβρίου του 2023, η οποία στόχευε τους Αμερικανούς νομοθέτες και το αμερικανικό κοινό με φιλοϊσραηλινά μηνύματα, καθώς είχε ως στόχο να ενισχύσει την υποστήριξη για τις ενέργειές του στον πόλεμο με τη Γάζα, σύμφωνα με αξιωματούχους που συμμετείχαν στην προσπάθεια και έγγραφα που σχετίζονται με την επιχείρηση, όπως αποτυπώνεται σε εκτενέστατο ρεπορτάζ – έρευνα της εφημερίδας New York Times, το οποίο δημοσιεύτηκε την Τετάρτη.
Η μυστική εκστρατεία ανατέθηκε από το Υπουργείο Διασποράς του Ισραήλ, ένα κυβερνητικό όργανο που συνδέει τους Εβραίους σε όλο τον κόσμο με το κράτος του Ισραήλ, δήλωσαν τέσσερις Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Το υπουργείο διέθεσε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια για την επιχείρηση και προσέλαβε τη Stoic, μια εταιρεία πολιτικού μάρκετινγκ στο Τελ Αβίβ, για να την υλοποιήσει, σύμφωνα με τους αξιωματούχους και τα έγγραφα.
Η εκστρατεία ξεκίνησε τον Οκτώβριο και παραμένει ενεργή στην πλατφόρμα X. Στην κορύφωσή της, χρησιμοποιούσε εκατοντάδες ψεύτικους λογαριασμούς που εμφανίζονταν ως πραγματικοί Αμερικανοί στο X, το Facebook και το Instagram για να δημοσιεύουν σχόλια υπέρ του Ισραήλ. Οι λογαριασμοί επικεντρώνονταν σε Αμερικανούς νομοθέτες, ιδιαίτερα σε αυτούς που είναι Αφροαμερικανοί και Δημοκρατικοί, όπως ο εκπρόσωπος Hakeem Jeffries, ο επικεφαλής της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων από την πολιτεία της Νέας Υόρκης, και ο γερουσιαστής Raphael Warnock από την πολιτεία της Γεωργίας, με αναρτήσεις που τους προέτρεπαν να συνεχίσουν να χρηματοδοτούν τον στρατό του Ισραήλ.
Το ChatGPT, το chatbot με τεχνητή νοημοσύνη, χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία πολλών από τις αναρτήσεις. Η εκστρατεία δημιούργησε επίσης τρεις ψεύτικους αγγλόφωνους ειδησεογραφικούς ιστότοπους με άρθρα υπέρ του Ισραήλ.
Η σχέση της ισραηλινής κυβέρνησης με την επιχείρηση επιρροής, την οποία η εφημερίδα New York Times επαλήθευσε με τέσσερα νυν και πρώην μέλη του Υπουργείου Διασποράς και έγγραφα σχετικά με την εκστρατεία, δεν έχει αναφερθεί ποτέ προηγουμένως. Το FakeReporter, ένα ισραηλινό παρατηρητήριο παραπληροφόρησης, εντόπισε την προσπάθεια τον Μάρτιο. Την περασμένη εβδομάδα, η Meta, στην οποία ανήκουν το Facebook και το Instagram, και η OpenAI, η οποία κατασκευάζει το ChatGPT, δήλωσαν ότι είχαν επίσης εντοπίσει και διακόψει την επιχείρηση.
Στόχος η κοινή γνώμη στην Αμερική
Η μυστικοπαθής εκστρατεία σηματοδοτεί τα μέτρα που ήταν διατεθειμένο να λάβει το Ισραήλ για να επηρεάσει την αμερικανική γνώμη σχετικά με τον πόλεμο στη Γάζα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εδώ και καιρό ένας από τους πιο πιστούς συμμάχους του Ισραήλ, με τον πρόεδρο Μπάιντεν να υπογράφει πρόσφατα ένα πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ύψους 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χώρα. Αλλά η σύγκρουση είναι αντιδημοφιλής με πολλούς Αμερικανούς, οι οποίοι έχουν ζητήσει από τον κ. Μπάιντεν να αποσύρει την υποστήριξη προς το Ισραήλ μπροστά στους αυξανόμενους θανάτους αμάχων στη Γάζα.
Η επιχείρηση είναι η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση οργάνωσης εκστρατείας από την ισραηλινή κυβέρνηση για να επηρεάσει την κυβέρνηση των ΗΠΑ, δήλωσαν ειδικοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ενώ οι συντονισμένες εκστρατείες που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση δεν είναι ασυνήθιστες, είναι συνήθως δύσκολο να αποδειχθούν. Το Ιράν, η Βόρεια Κορέα, η Κίνα, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύεται ευρέως ότι υποστηρίζουν παρόμοιες προσπάθειες σε όλο τον κόσμο, αλλά συχνά συγκαλύπτουν τη συμμετοχή τους αναθέτοντας το έργο σε ιδιωτικές εταιρείες ή εκτελώντας το μέσω μιας τρίτης χώρας.
«Ο ρόλος του Ισραήλ σε αυτό είναι απερίσκεπτος και πιθανότατα αναποτελεσματικός», δήλωσε ο Achiya Schatz, εκτελεστικός διευθυντής του FakeReporter. Το γεγονός ότι το Ισραήλ «διεξήγαγε μια επιχείρηση που παρεμβαίνει στην πολιτική των ΗΠΑ είναι εξαιρετικά ανεύθυνο».
Το Υπουργείο Διασποράς του Ισραήλ αρνήθηκε την εμπλοκή του στην εκστρατεία και δήλωσε ότι δεν είχε καμία σχέση με τη Stoic. Η Stoic δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Η εκστρατεία δεν είχε ευρεία επίδραση, δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα η Meta και η OpenAI. Οι ψεύτικοι λογαριασμοί συγκέντρωσαν περισσότερους από 40.000 ακόλουθους σε X, Facebook και Instagram, διαπίστωσε το FakeReporter. Ο αριθμός αυτός θεωρείται μικρός σε σχέση με τον αριθμό χιλιάδων ή και εκατομμυρίων ακολούθων άλλων λογαριασμών που επιδρούν στην κοινή γνώμη. Αλλά πολλοί από αυτούς τους followers μπορεί να ήταν bots και δεν δημιούργησαν μεγάλο κοινό, δήλωσε η Meta.
Η εκστρατεία άρχισε μετά την 7η Οκτωβρίου – Στόχος και το Κογκρέσο
Η επιχείρηση άρχισε μόλις λίγες εβδομάδες μετά τον πόλεμο, τον Οκτώβριο, σύμφωνα με ισραηλινούς αξιωματούχους και τα έγγραφα σχετικά με την προσπάθεια. Δεκάδες ισραηλινές νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας έλαβαν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και WhatsApp εκείνο το μήνα, με τα οποία τους καλούσαν να συμμετάσχουν σε επείγουσες συναντήσεις για να γίνουν «ψηφιακοί στρατιώτες» για το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου, σύμφωνα με τα μηνύματα που είδαν οι New York Times. Ορισμένα από τα μηνύματα και τα email στάλθηκαν από αξιωματούχους της ισραηλινής κυβέρνησης, ενώ άλλα προέρχονταν από νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας.
Η πρώτη συνάντηση πραγματοποιήθηκε στο Τελ Αβίβ στα μέσα Οκτωβρίου. Φαινόταν να είναι μια άτυπη συγκέντρωση όπου οι Ισραηλινοί μπορούσαν να προσφέρουν εθελοντικά τις τεχνικές τους δεξιότητες για να βοηθήσουν την πολεμική προσπάθεια της χώρας, είπαν τρεις συμμετέχοντες. Είπαν επίσης οτι συμμετείχαν μέλη διαφόρων υπουργείων της κυβέρνησης.
Στους συμμετέχοντες ειπώθηκε ότι θα μπορούσαν να γίνουν «πολεμιστές για το Ισραήλ» και ότι θα μπορούσαν να διεξαχθούν «ψηφιακές εκστρατείες» για λογαριασμό της χώρας, σύμφωνα με τις καταγραφές των συναντήσεων.
Το Υπουργείο Διασποράς ανέθεσε μια εκστρατεία που απευθύνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσαν οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Ορίστηκε προϋπολογισμός περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με ένα μήνυμα που είδε η Times.
Η Stoic προσελήφθη για να τρέξει την καμπάνια. Στον ιστότοπό της και στο LinkedIn, η Stoic αναφέρει ότι ιδρύθηκε το 2017 από μια ομάδα πολιτικών και επιχειρηματικών στρατηγικών και αυτοαποκαλείται εταιρεία πολιτικού μάρκετινγκ και επιχειρηματικής πληροφόρησης. Μπορεί να έχουν προσληφθεί και άλλες εταιρείες για να τρέξουν πρόσθετες εκστρατείες, δήλωσε ένας Ισραηλινός αξιωματούχος.
Πολλοί από τους ψεύτικους λογαριασμούς της εκστρατείας στο X, το Instagram και το Facebook εμφανίζονταν ως φανταστικοί Αμερικανοί φοιτητές, ανήσυχοι πολίτες και τοπικοί ψηφοφόροι. Οι λογαριασμοί μοιράζονταν άρθρα και στατιστικά στοιχεία που υποστήριζαν τη θέση του Ισραήλ στον πόλεμο.
Η επιχείρηση επικεντρώθηκε σε περισσότερα από δώδεκα μέλη του Κογκρέσου, σύμφωνα με ανάλυση του FakeReporter. Ο εκπρόσωπος Ritchie Torres, ένας Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη, ο οποίος είναι φανερός για τις φιλοϊσραηλινές του απόψεις, αποτέλεσε στόχο εκτός από τον κ. Jeffries και τον κ. Warnock.
Ορισμένοι από τους ψεύτικους λογαριασμούς απάντησαν σε αναρτήσεις του κ. Torres στο X σχολιάζοντας τον αντισημιτισμό σε πανεπιστημιουπόλεις και σε μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ. Σε απάντηση σε μια ανάρτηση του κ. Torres στο X στις 8 Δεκεμβρίου σχετικά με την πυρασφάλεια, ένας ψεύτικος λογαριασμός απάντησε: «Η Χαμάς διαπράττει τη σύγκρουση», αναφερόμενος στην ισλαμιστική μαχητική ομάδα. Η ανάρτηση περιελάμβανε ένα hashtag που έλεγε ότι οι Εβραίοι διώκονται.
Στο Facebook, οι ψεύτικοι λογαριασμοί έκαναν αναρτήσεις στη δημόσια σελίδα του κ. Jeffries ρωτώντας τον αν είχε δει μια έκθεση σχετικά με την πρόσληψη μελών της Χαμάς στη Γάζα από τα Ηνωμένα Έθνη.
Ο κ. Torres, ο κ. Jeffries και ο κ. Warnock δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Ιστοσελίδες ψεύτικων ειδήσεων – fake news
Η εκστρατεία δημιούργησε επίσης τρεις ιστοσελίδες ψεύτικων ειδήσεων με ονόματα όπως Non-Agenda και UnFold Magazine, οι οποίες έκλεψαν και ξαναέγραψαν υλικό από μέσα όπως το CNN και η Wall Street Journal για να προωθήσουν τη στάση του Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου, σύμφωνα με την ανάλυση του FakeReporter. Στη συνέχεια, ψεύτικοι λογαριασμοί στο Reddit συνδέονταν με τα άρθρα των λεγόμενων ειδησεογραφικών ιστότοπων για να βοηθήσουν στην προώθησή τους.
Η προσπάθεια ήταν πρόχειρη. Οι φωτογραφίες προφίλ που χρησιμοποιήθηκαν σε ορισμένους λογαριασμούς μερικές φορές δεν ταίριαζαν με τις φανταστικές προσωπικότητες που καλλιεργούσαν, και η γλώσσα που χρησιμοποιούνταν στις αναρτήσεις ήταν φτωχή.
Σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις, λογαριασμοί με φωτογραφίες προφίλ Αφροαμερικανών ανδρών έκαναν αναρτήσεις για το ότι είναι μια «μεσήλικη Εβραία γυναίκα». Σε 118 αναρτήσεις στις οποίες οι ψεύτικοι λογαριασμοί μοιράζονταν άρθρα υπέρ του Ισραήλ, εμφανιζόταν η ίδια φράση: «Πρέπει να επανεκτιμήσω τις απόψεις μου λόγω αυτών των νέων πληροφοριών».
Την περασμένη εβδομάδα, οι Meta και OpenAI δημοσίευσαν εκθέσεις που απέδιδαν την εκστρατεία επιρροής στη Stoic. Η Meta δήλωσε ότι είχε αφαιρέσει 510 λογαριασμούς στο Facebook, 11 σελίδες στο Facebook, 32 λογαριασμούς στο Instagram και μια ομάδα στο Facebook που συνδέονταν με την επιχείρηση. Η OpenAI δήλωσε ότι η Stoic είχε δημιουργήσει φανταστικές περσόνες και βιογραφίες που προορίζονταν να αντικαταστήσουν πραγματικούς ανθρώπους σε υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης που χρησιμοποιούνται στο Ισραήλ, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες για να δημοσιεύουν αντι-ισλαμικά μηνύματα. Πολλές από τις αναρτήσεις παραμένουν στο X.
Το X δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Στη σελίδα της στο LinkedIn, η Stoic προώθησε την ικανότητά της να διεξάγει εκστρατείες που υποστηρίζονται από την Α.Ι. «Καθώς κοιτάμε μπροστά, είναι σαφές ότι ο ρόλος της Α.Ι. στις πολιτικές εκστρατείες είναι έτοιμος για ένα μετασχηματιστικό άλμα, αναδιαμορφώνοντας τον τρόπο με τον οποίο οι εκστρατείες σχεδιάζονται, εκτελούνται και αξιολογούνται», έγραψε.
Μέχρι την περασμένη Παρασκευή, η Stoic είχε αφαιρέσει τις εν λόγω αναρτήσεις από το LinkedIn.
