Τον Αύγουστο του 2022, η Κίνα είχε συγκλονιστεί από τις μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν στην ευρύτερη περιοχή της Σετσουάν, εν μέσω ενός κύματος καύσωνα που σημείωσε ρεκόρ.
Ωστόσο, οι Κινέζοι επιστράτευσαν ένα νέο υπερόπλο για να αντμετωπίσουν τη πύρινη λαίλαπα, το οποίο δεν ήταν τίποτα άλλο από δάνειο από την πολεμική τους τεχνολογία.
Ειδικότερα, στις 27 Αυγούστου η κινεζική εταιρεία Tengden απογείωσε ειδικά drones που, σύμφωνα με τους Global Times, διέθεταν τεχνολογία να δημιουργούν ειδικά νέφη πάνω από τα σημεία των πυρκαγιών, προκαλώντας βροχοπτώσεις οι οποίες μέσα σε μία ώρα άρχισαν να καταλαγιάζουν τη πυρκαγιά.
Επιπλέον, όπως ανέφερε ο κινεζικός κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός CCTV, στο σημείο επιχείρησαν τα ειδικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη Wing Loong-2H, που σχεδιάστηκα, από την Αεροπορική Βιομηχανία της Κίνας (AVIC). Τα συγκεκριμένα είχαν κατασκευαστεί για να δημιουργούν νέφη στη νοτιοδυτική κινεζική επαρχία Σιτσουάν που επλήγη από τη ξηρασία.
Τα drones που δημιουργούν σύννεφα λειτουργούν με την ανάφλεξη ουσιών στον αέρα που σχηματίζουν σταγονίδια νερού από τα σύννεφα.
Ήδη από το 2021 η AVIC άρχισε να δουλεύει το μη επανδρωμένο αεροσκάφος Wing Loong 2H που παρείχε σήματα επικοινωνίας σε ανθρώπους που εγκλωβίστηκαν στις πλημμύρες στην επαρχία Χενάν, έχει γίνει viral στα κινεζικά ΜΜΕ και τα κοινωνικά δίκτυα, με τους χρήστες του διαδικτύου να το αποκαλούν «μαγικό drone» που βοηθά να σωθούν ζωές.
Μέσω μιας μικροσκοπικής συσκευής μετάδοσης σήματος επέτρεπε σε ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί σε πλημμυρισμένες περιοχές να συνδεθούν στο δίκτυο China Mobile, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να αναφέρουν την κατάστασή τους, να καλέσουν βοήθεια ή να συντονίσουν τις εργασίες εκκένωσης.
Το πρώτο στον κόσμο που ελέγχει τον καιρό
Ο αναπληρωτής επικεφαλής σχεδιαστής των Wing Loong στο Ινστιτούτο Σχεδιασμού και Έρευνας Αεροσκαφών AVIC, Chengdu Wang Dayong, δήλωσε ότι το ινστιτούτο του είχε σχεδιάσει και κατασκευάσει πολλά μοντέλα βασισμένα στα πολεμικά ανάλογα μοντέλα drones.
«Έχουμε κατασκευάσει ένα drone τροποποίησης καιρού, που ονομάζεται Ganlin 1, βασισμένο στο Wing Loong 2 και πραγματοποιήσαμε την παρθενική του δοκιμή πτήσης τον Ιανουάριο 2021 στην επαρχία Γιανσού. Είναι το πρώτο μεγάλο drone στον κόσμο αφιερωμένο στον έλεγχο του καιρού», είπε.
«Έχει παγκόσμιας κλάσης τεχνολογία τροποποίησης του καιρού. Μπορεί να παραμείνει στον αέρα για έως και 14 ώρες και έχει χωρητικότητα πτήσης 5.000 χιλιομέτρων».
Προκειμένου να δοκιμαστεί στην πράξη αυτή η τεχνολογία, η εταιρεία συνεργάστηκε με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Κίνας και τις αρχές στην επαρχία Γκανσού για την παραγωγή τεχνητής βροχόπτωσης.
Ο Wang είπε ότι άλλο ένα Wing Loong 2 έχει χρησιμοποιηθεί από τις δασικές πυροσβεστικές υπηρεσίες. Μεταφέροντας κάμερες και αισθητήρες, μπορεί να επιτρέψει στους πυροσβέστες να ανιχνεύουν και να χειρίζονται τις δασικές πυρκαγιές με γρήγορο και αποτελεσματικό τρόπο.
Τα drones προσφέρουν στους πυροσβέστες το πλεονέκτημα ότι μπορούν να παρακολουθούν τις πυρκαγιές και να αναλαμβάνουν δράση από απόσταση, μειώνοντας τον κίνδυνο για τους πυροσβέστες. Σε ανώμαλο έδαφος όπως τα βουνά της Σετσουάν, τα drones διευκολύνουν επίσης ταχύτερους χρόνους απόκρισης.
Μέχρι το 2021, στη Κίνα οι πυροσβεστικές υπηρεσίες έπρεπε να στείλουν προσωπικό για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση δασικών πυρκαγιών σε μικρή απόσταση, κάτι που συνήθως προκαλεί κινδύνους για τους πυροσβέστες. Σύμφωνα με τον Chengdu Wang Dayong τα μεγάλα drones όπως το Wing Loong 2 είναι μια ιδανική επιλογή, για την κατάσβεση.
Βομβαρδισμός πυρκαγιών
Εκτός από τη σπορά σύννεφων, τα drones χρησιμοποιούνται επίσης για τη ρίψη «βομβών» με πυροσβεστικές ουσίες για τον έλεγχο των δασικών πυρκαγιών ή σε ορισμένες περιπτώσεις ρίχνουν «βόμβες πυρκαγιάς» για την εφαρμογή μιας προσέγγισης ελεγχόμενης καύσης για να σταματήσει η εξάπλωση της δασικής πυρκαγιάς.
Η Aerospace CH UAV, θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation, παρείχε drones που βοήθησαν στην ανακούφιση των πυρκαγιών γύρω από το Chongqing κατά τη διάρκεια της περσινής ξηρασίας.
Τα ίδια drones είχαν αξιοποιηθεί σε πυρκαγιά του 2021 στην Αυτόνομη Νομαρχία Liangshan Yi του Σετσουάν και σε άλλες δραστηριότητες πρόληψης πυρκαγιάς στις βορειοανατολικές και νοτιοδυτικές περιοχές της Κίνας.
Ουάσινγκτον: Είναι αποτελεσματικά, αλλά… κινέζικα
Ενώ τα κινεζικά drones φέρνουν μια επαναστατική τεχνολογία στην κατάσβεση, οι ΗΠΑ αποφάσισαν τα τελευταία χρόνια να «παρκάρουν» αυτά τα εργαλεία που αγόρασαν με χρήματα Αμερικανών φορολογούμενων.
«Η εχθρότητα των ΗΠΑ στα κινεζικά drones βρίσκεται στα σκαριά εδώ και πολύ καιρό», αναφέρει σε ανάλυσή του στο Foreign Policy ο ειδικός στα drones Faine Greenwood. «Από το 2017, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει υιοθετήσει μια ολοένα πιο σκληρή στάση απέναντι στη κινεζική εταιρεία drones DJI, επικαλούμενη φόβους για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, την παράνομη κινεζική κατασκοπεία και το επίπεδο εμπλοκής της εταιρείας με το ίδιο το κινεζικό κράτος».
Πολλές υπηρεσίες στις ΗΠΑ, από την πυροσβεστική μέχρι την αστυνομία, και τον έλεγχο των κουνουπιών, είπαν στο Forbes ότι έπρεπε να απογειώσουν το μεγαλύτερο μέρος του στόλου των drone τους καθώς ανακατασκευάζονταν για να συμμορφωθούν με τη νέα αλλαγή κανόνων.
Σύμφωνα με τους Tampa Bay Times, οι δημόσιοι φορείς σε όλη τη Φλόριδα έχουν ήδη ξοδέψει «κατ’ εκτίμηση 200 εκατομμύρια δολάρια» σε drones DJI τα τελευταία χρόνια. Αλλά αυτά θα πάνε χαμένα, έτσι όπως φαίνεται. Τα drones που θα αντικαταστήσουν τα κινεζκά, που δεν προέρχονται από αντίπαλες στις ΗΠΑ χώρες ναι μεν είναι διαθέσιμα, αλλά σύμφωνα με ειδικούς, κοστίζουν περισσότερο και κάνουν λιγότερα.
«Έχουμε πάει πέντε χρόνια πίσω»
«Φαίνεται σαν να έχουμε πάει πέντε χρόνια πίσω», είπε στο Forbes το στέλεχος της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Φλόριδα Luis Valerino. Ο Valerino είπε επίσης ότι τα νέα drones που έχει αποκτήσει ο φορέας του για να αντικαταστήσει τα παλιά μοντέλα DJI απλά δεν είναι τόσο καλά.
Για παράδειγμα, σημείωσε ότι οι πυροσβέστες δεν θα μπορούν να στέλνουν drones μέσα σε φλεγόμενα κτίρια, καθώς τα μοντέλα αντικατάστασης δεν διαθέτουν το ίδιο λογισμικό αποφυγής σύγκρουσης – κάτι που θα μπορούσαν να κάνουν συνήθως με τα μοντέλα DJI όταν αντιδρούν σε πυρκαγιές κατασκευών.
«Αυτό που πιθανόν θα κάνουν αυτοί οι νέοι αμερνικανοί νόμοι είναι να καταστήσουν πολύ πιο δύσκολο για τους ερευνητές γεωργίας, δασοπυροσβέστες, ειδικούς ελέγχου κουνουπιών και επιστήμονες που ερευνούν την άγρια φύση επωφεληθούν από την επαναστατική ικανότητα των μικρών drones να καταγράφουν πολύ καλά εναέρια δεδομένα σε πολύ χαμηλή τιμή χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο τα ανθρώπινα όντα».
Έτσι, όπως αναφέρει ο Greenwood, «οι Αμερικανοί πιλότοι μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε τομείς που κυμαίνονται από την έρευνα και τη διάσωση έως τη γεωργία και την επιστημονική έρευνα, έχοντας επίγνωση ότι δεν έχουν καλές ή προσιτές εναλλακτικές λύσεις στα κινεζικά προϊόντα, αγχώνονται».
Είναι χαρακτηριστικό ότι ενώ οι αμερικανικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου της Φλόριντα κατάφεραν να αποσπάσουν 25 εκ. δολ. από τους βουλευτές της Πολιτείας για να αντικαταστήσουν τα κινεζικά αεροσκάφη, οι πυροσβεστικές υπηρεσίες που χρειάζονται drones, δεν έλαβαν τέτοια οικονομική υποστήριξη.
Γι΄αυτό και ο Greenwood προειδοποιεί πως η αμερικανική κυβέρνηση πρέπει να σταματήσει να εστιάζει στη στήριξη εταιρειών που κατασκευάζουν drones για αστυνομία και στρατό και να αρχίσει να δίνει περισσότερα χρήματα και υποστήριξη σε εταιρείες που θέλουν πραγματικά να αμφισβητήσουν την κυριαρχία των κινεζικών drones σε άλλους [ειρηνικούς] τομείς, όπως είναι η πυρόσβεση. Η κυβέρνηση θα πρέπει επίσης να διευκολύνει τη βιομηχανία των drone να συνεργάζεται απευθείας με δημόσιους φορείς και πανεπιστήμια για τη δοκιμή νέας τεχνολογίας drone.
Nuntiusweb