Η Ινδία ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπέγραψε σύμβαση με την General Atomics Aeronautical Systems για τη μίσθωση δύο μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-9B Sea Guardian, μεγάλου ύψους και μεγάλης αντοχής (HALE), για το Ινδικό Πολεμικό Ναυτικό, για περίοδο 30 μηνών, έναντι 19,43 δισ. ρουπιών (203 εκατ. δολαρίων).
Η συμφωνία θα “ενισχύσει σημαντικά” τις δυνατότητες του Ινδικού Πολεμικού Ναυτικού όσον αφορά την επίγνωση της θαλάσσιας κατάστασης και θα ενισχύσει την “ικανότητά του να παρακολουθεί και να ανταποκρίνεται στις εξελίξεις σε ολόκληρη την περιοχή του Ινδικού Ωκεανού”, ανέφερε η κυβέρνηση σε ανακοίνωσή της, σύμφωνα με το Reuters.
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ινδία και η Κίνα βρίσκονται σε στρατηγική αντιπαράθεση για την επιρροή τους στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού.
Το 2020, το Ινδικό Πολεμικό Ναυτικό είχε μισθώσει δύο drones MQ-9A Sea Guardian από την General Atomics για περίοδο ενός έτους, η οποία στη συνέχεια παρατάθηκε.
Η Ινδία έχει εκφράσει εδώ και καιρό ενδιαφέρον για την αγορά μεγάλων, οπλισμένων drones από τις ΗΠΑ.
Το 2024, το Νέο Δελχί υπέγραψε συμφωνία με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών για την αγορά 31 οπλισμένων drones MQ-9B Sky Guardian και Sea Guardian, μεγάλου ύψους και μεγάλης αντοχής.