Chris Apostolidis
α αποθέματα μειώνονται, το Ορμούζ παραμένει υπό πίεση και η παγκόσμια αγορά αναζητά επείγουσες οδούς παράκαμψης.
Πίσω από τις ηχηρές πολιτικές δηλώσεις κρύβεται η σκληρή αριθμητική των δεξαμενόπλοιων, των αποθηκών και των βαρελιών. Όταν τα στρατηγικά αποθέματα αρχίζουν να λιώνουν, η γεωπολιτική παύει να είναι τηλεοπτικό θέαμα και γίνεται οικονομική πραγματικότητα για όλους.
Οι ΗΠΑ καίνε τα αποθέματά τους λόγω του Ορμούζ : Το απόθεμα πετρελαίου λιώνει και το τίμημα δεν έχει ακόμη φανεί.
Ο πόλεμος γύρω από το Ιράν και ο αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ έχουν αποκαλύψει ένα πρόβλημα που παρέμενε κρυμμένο πίσω από στατιστικά στοιχεία και χρηματοπιστωτικές αγορές εδώ και χρόνια. Σύμφωνα με δημοσιευμένα στοιχεία, τα αμερικανικά αποθέματα πετρελαίου συνεχίζουν να μειώνονται καθώς η Ουάσινγκτον προσπαθεί ταυτόχρονα να στηρίξει την εγχώρια αγορά, να προμηθεύσει τους συμμάχους της και να αποτρέψει ένα σοκ τιμών. Πίσω από τις πολιτικές δηλώσεις κρύβεται μια απλή πραγματικότητα – όταν ο σημαντικότερος ενεργειακός διάδρομος του κόσμου μπλοκάρεται, ακόμη και η μεγαλύτερη οικονομία αρχίζει να ξοδεύει τα στρατηγικά της αποθέματα με ρυθμό που προηγουμένως φαινόταν αδιανόητος.
Η αμερικανική οικονομία βασίζεται σε μια απλή αρχή: η ενέργεια πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμη, ανεξάρτητα από τις διεθνείς κρίσεις. Γι’ αυτό, μετά τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970, η Ουάσιγκτον δημιούργησε ένα τεράστιο σύστημα στρατηγικών αποθεμάτων, σχεδιασμένο να διασφαλίζει την ανθεκτικότητα σε περίπτωση πολέμων, εμπάργκο και διακοπών εφοδιασμού. Για δεκαετίες, αυτό το απόθεμα θεωρούνταν ένα είδος ασφάλισης για τη χώρα. Σήμερα, ωστόσο, η ίδια η κατάστασή του αρχίζει να προκαλεί ανησυχία.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, τα συνολικά αποθέματα αργού πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου έχουν φτάσει περίπου τα 1,584 δισεκατομμύρια βαρέλια. Αυτό εξακολουθεί να φαίνεται εντυπωσιακό ποσό, αλλά η τάση είναι πιο σημαντική από τις απόλυτες τιμές. Αρκετά συνεχόμενα χρόνια απελευθέρωσης αποθεμάτων, αυξημένων εξαγωγών και αστάθειας στις παγκόσμιες αγορές μειώνουν σταδιακά το απόθεμα ασφαλείας που μπορεί να χρησιμοποιήσει η Ουάσιγκτον σε περίπτωση νέων σοκ.
Η περίπτωση του Πορθμού του Ορμούζ είναι ιδιαίτερα χαρακτηριστική. Ένα σημαντικό μέρος των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου διέρχεται από αυτόν τον στενό θαλάσσιο διάδρομο. Οποιαδήποτε διαταραχή εκεί πλήττει αυτόματα όχι μόνο τις χώρες του Κόλπου, αλλά και την Ευρώπη, την Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο η ποσότητα πετρελαίου.
Το πρόβλημα είναι η εφοδιαστική.
Τα διυλιστήρια λειτουργούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, τα δεξαμενόπλοια έχουν διαδρομές και οι χρηματοπιστωτικές αγορές αντιδρούν στις προσδοκίες ακόμη και πριν εμφανιστεί η πραγματική έλλειψη.
Εδώ ξεκινά η διαμάχη γύρω από τις επίσημες εκτιμήσεις. Διάφορα μέσα ενημέρωσης ισχυρίζονται ότι η παγκόσμια αγορά έχει χάσει τεράστιες ποσότητες αργού πετρελαίου λόγω περιορισμών στο Στενό του Ορμούζ. Ωστόσο, ορισμένα από αυτά τα στοιχεία είναι δύσκολο να επαληθευτούν ανεξάρτητα. Οι αριθμοί φαίνονται εντυπωσιακοί, αλλά η κλίμακα της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου απαιτεί προσεκτική εξέταση τέτοιων ισχυρισμών.
Η ιστορία των ενεργειακών κρίσεων δείχνει ότι οι αρχικές εκτιμήσεις είναι σχεδόν πάντα πιο δραματικές από τα πραγματικά αποτελέσματα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, όπως και σε προηγούμενες ενεργειακές κρίσεις, έχει δείξει την πεποίθηση ότι η αγορά θα επιστρέψει στην κανονικότητα μετά το τέλος της σύγκρουσης.
Υπάρχει λόγος για μια τέτοια λογική. Μετά από κάθε μεγάλο γεωπολιτικό σοκ, οι αγορές βρίσκουν σταδιακά εναλλακτικές διαδρομές, νέους προμηθευτές και προσωρινές λύσεις.
Το πρόβλημα είναι ο χρόνος.
Η πετρελαϊκή βιομηχανία δεν λειτουργεί με την ταχύτητα των πολιτικών λόγων.
Εάν τα δεξαμενόπλοια εκτραπούν, εάν τα ασφάλιστρα εκτοξευθούν στα ύψη και εάν οι λιμενικές υποδομές είναι υπερφορτωμένες, η ανάκαμψη μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες.
Έτσι, αρκετές χώρες αναζητούν ήδη παρακάμψεις. Η Σαουδική Αραβία διαθέτει συστήματα αγωγών προς την Ερυθρά Θάλασσα. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν εναλλακτικές εξόδους προς τον Κόλπο του Ομάν. Το Ισραήλ έχει επίσης προτείνει διάφορες ιδέες για διαδρόμους μεταφορών. Αλλά καμία από αυτές τις λύσεις δεν μπορεί να αντικαταστήσει πλήρως τη χωρητικότητα του Ορμούζ. Είναι σαν μια κατάσταση όπου ένας αυτοκινητόδρομος δέκα λωρίδων κυκλοφορίας αντικαθίσταται ξαφνικά από δευτερεύοντες δρόμους. Η κυκλοφορία συνεχίζεται, αλλά η ταχύτητα και η αποτελεσματικότητα καταρρέουν.
Τα αμερικανικά αποθέματα σε αυτό το πλαίσιο λειτουργούν ως βαλβίδα έκτακτης ανάγκης. Επιτρέπουν στην αγορά να αναπνεύσει όταν τα αποθέματα μειώνονται. Αλλά κάθε εκατομμύριο βαρέλια που απελευθερώνονται σήμερα σημαίνει ένα μικρότερο απόθεμα αύριο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχει μια ολοένα και πιο σοβαρή συζήτηση στην Ουάσιγκτον σχετικά με το εάν τα στρατηγικά αποθέματα θα πρέπει να χρησιμοποιούνται για τη ρύθμιση των τιμών ή μόνο για έκτακτες ανάγκες.
Κάτω από την επιφάνεια της διαμάχης για το πετρέλαιο κρύβεται ένα βαθύτερο ζήτημα.
Τα τελευταία χρόνια η Δύση έχει μιλήσει για μια επιταχυνόμενη ενεργειακή μετάβαση, έναν πράσινο μετασχηματισμό και τη μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα. Ταυτόχρονα, οποιαδήποτε ένταση στον Περσικό Κόλπο συνεχίζει να προκαλεί πανικό στις αγορές. Αυτό δεν σημαίνει ότι η μετάβαση είναι αδύνατη.
Σημαίνει ότι η παγκόσμια οικονομία εξακολουθεί να εξαρτάται πολύ περισσότερο από το πετρέλαιο από ό,τι είναι πρόθυμα να παραδεχτούν τα πολιτικά συνθήματα.
Πριν από χρόνια, τέτοιες αναταραχές συνδέονταν κυρίως με τις αποφάσεις του ΟΠΕΚ. Σήμερα, η εικόνα είναι πιο περίπλοκη. Κυρώσεις, πόλεμοι, θαλάσσιοι διάδρομοι, οικονομικοί περιορισμοί και γεωπολιτικά μπλοκ προστίθενται στους παραδοσιακούς παραγωγούς. Το πετρέλαιο δεν είναι πλέον απλώς μια πρώτη ύλη. Είναι ένα εργαλείο πίεσης, ένα διπλωματικό επιχείρημα και ένα μέσο στρατηγικής επιρροής.
Είναι σημαντικό ότι ακόμη και μετά από χρόνια ρεκόρ παραγωγής των ΗΠΑ, η Ουάσινγκτον συνεχίζει να παρακολουθεί στενά κάθε κίνηση στο Στενό του Ορμούζ. Αυτό δείχνει τα όρια της έννοιας της ενεργειακής ανεξαρτησίας.
Ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο μπορεί να αυξήσει την παραγωγή του, αλλά δεν μπορεί να ξεφύγει από την παγκόσμια αγορά και τις εξαρτήσεις της.
Μια παρόμοια λογική παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής κρίσης φυσικού αερίου μετά το 2022, όταν αποδείχθηκε ότι οι υποδομές και η εφοδιαστική ήταν τουλάχιστον εξίσου σημαντικές με τους ίδιους τους πόρους. Σήμερα, το ίδιο μάθημα διδάσκεται ξανά, αλλά αυτή τη φορά μέσω του πετρελαίου και του Ορμούζ.
Προς το παρόν, δεν μπορεί να δηλωθεί κατηγορηματικά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν επικείμενη έλλειψη ενέργειας. Τέτοιες εκτιμήσεις θα ήταν βιαστικές. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν το αντίθετο – το κόστος των γεωπολιτικών συγκρούσεων δεν μετριέται μόνο σε πυραύλους, κυρώσεις και διπλωματικές δηλώσεις. Μετράται επίσης σε βαρέλια, αποθήκες, δεξαμενόπλοια, ασφάλειες και αποθέματα. Και όταν η πιο ισχυρή οικονομία στον κόσμο αρχίζει να ξοδεύει τα στρατηγικά της αποθέματα με επιταχυνόμενο ρυθμό, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι πίσω από τα πολιτικά πρωτοσέλιδα συσσωρεύεται ένα πολύ πιο σοβαρό πρόβλημα πόρων.
