Αιματηρή ήταν η πρώτη ημέρα της ισραηλινής στρατιωτικής επιχείρησης για την κατάληψη της πόλης της Γάζας, με τον απολογισμό των νεκρών να ανέρχεται σε τουλάχιστον 81 Παλαιστίνιους, σύμφωνα με το Al Jazeera.
Οι επιθέσεις ξεκίνησαν τα ξημερώματα της Τετάρτης 20 Αυγούστου, καθώς ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι μπήκε στα πρώτα στάδια του σχεδίου του για να ελέγξει το μεγαλύτερο αστικό κέντρο του θύλακα, όπου παραμένουν εγκλωβισμένοι σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι.
Παράλληλα, τρεις ακόμη Παλαιστίνιοι έχασαν τη ζωή τους από πείνα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό θανάτων που σχετίζονται με τον λιμό σε 269 – εκ των οποίων 112 παιδιά. Ο ΟΗΕ προειδοποιεί ότι η κατάσταση έχει ξεπεράσει τα όρια απλής πείνας και εξελίσσεται σε ανθρωπιστικό εφιάλτη.
Επιθέσεις σε εκτοπισμένους και ουρές βοήθειας
Οι ισραηλινές επιδρομές έπληξαν, μεταξύ άλλων, σκηνή που στέγαζε εκτοπισμένους στη νότια Γάζα, σκοτώνοντας τρία άτομα.
Θύμα των συγκρούσεων έπεσε και ο πρώην διεθνής καλαθοσφαιριστής της Παλαιστίνης, Μοχάμεντ Σααλάν, ο οποίος πυροβολήθηκε από ισραηλινές δυνάμεις ενώ βρισκόταν σε σημείο διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας. Τουλάχιστον 30 ακόμη πολίτες που περίμεναν για βοήθεια σκοτώθηκαν.
Το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα (WFP) του ΟΗΕ προειδοποίησε ότι η Γάζα μαστίζεται από συνθήκες λιμού, με τον υποσιτισμό να εξαπλώνεται ραγδαία. «Δεν πρόκειται απλώς για πείνα. Είναι λιμός», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η UNRWA σημειώνει ότι σχεδόν ένα στα τρία παιδιά στην πόλη της Γάζας είναι ήδη υποσιτισμένο.
Νέο κύμα εκτοπισμού
Ο ισραηλινός στρατός κάλεσε 60.000 εφέδρους, ενώ τανκς προχωρούν όλο και πιο κοντά στο κέντρο της Γάζας. Ο εκπρόσωπος του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ, Στεφάν Ντουζαρίκ, εξέφρασε έντονη ανησυχία, προειδοποιώντας για έναν ακόμη μαζικό εκτοπισμό αμάχων.
Η Χαμάς κατηγόρησε το Ισραήλ ότι συνεχίζει «τον βάναυσο πόλεμο κατά αθώων πολιτών» και ότι στοχεύει στην καταστροφή και εκκένωση της πόλης.
Παράλληλα, οικογένειες Ισραηλινών αιχμαλώτων κατηγόρησαν την κυβέρνηση Νετανιάχου ότι απέρριψε πρόταση κατάπαυσης του πυρός που είχε δεχθεί η Χαμάς, χαρακτηρίζοντάς το «μαχαιριά στην καρδιά των οικογενειών».
Το Κατάρ και η Αίγυπτος έχουν θέσει στο τραπέζι νέο πλαίσιο συμφωνίας: 60ήμερη εκεχειρία, ανταλλαγή αιχμαλώτων και κρατουμένων και διευρυμένη πρόσβαση στην ανθρωπιστική βοήθεια. Η Χαμάς έχει ήδη συμφωνήσει, ωστόσο η απάντηση του Ισραήλ εκκρεμεί.
Ο αναλυτής του Al Jazeera, Μαρβάν Μπισάρα, σχολίασε ότι τα αραβικά κράτη θα πρέπει να πιέσουν τις ΗΠΑ ώστε να εξαναγκάσουν το Ισραήλ να συναινέσει σε κατάπαυση του πυρός.