Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι έτοιμες να ξεκινήσουν μια νέα φάση επιχειρήσεων που σχετίζονται με τη Βενεζουέλα τις επόμενες ημέρες, δήλωσαν τέσσερις Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Reuters, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ κλιμακώνει την πίεση στην κυβέρνηση του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Το Reuters δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει τον ακριβή χρόνο ή το εύρος των νέων επιχειρήσεων, ούτε αν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε λάβει την τελική απόφαση να αναλάβει δράση. Οι αναφορές για επικείμενη δράση έχουν πολλαπλασιαστεί τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς ο αμερικανικός στρατός έχει αναπτύξει δυνάμεις στην Καραϊβική εν μέσω επιδείνωσης των σχέσεων με τη Βενεζουέλα.
Δύο από τους Αμερικανούς αξιωματούχους δήλωσαν ότι οι μυστικές επιχειρήσεις πιθανότατα θα είναι το πρώτο μέρος της νέας δράσης κατά του Μαδούρο. Και οι τέσσερις αξιωματούχοι που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας της επικείμενης δράσης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης το Σάββατο δεν απέκλεισε τίποτα σχετικά με τη Βενεζουέλα.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ είναι έτοιμος να χρησιμοποιήσει κάθε στοιχείο της αμερικανικής ισχύος για να σταματήσει την εισροή ναρκωτικών στη χώρα μας και να οδηγήσει τους υπεύθυνους στη δικαιοσύνη», δήλωσε ο αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει επιλογές που σχετίζονται με τη Βενεζουέλα για την καταπολέμηση αυτού που έχει παρουσιάσει ως ρόλο του Μαδούρο στην προμήθεια παράνομων ναρκωτικών που έχουν σκοτώσει Αμερικανούς. Ο ίδιος ο πρόεδρος της Βενεζουέλας φυσικά έχει αρνηθεί ότι έχει οποιαδήποτε σχέση με το παράνομο εμπόριο ναρκωτικών.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο Reuters ότι οι επιλογές που εξετάζονται περιλαμβάνουν την προσπάθεια ανατροπής του Μαδούρο.
Ο Μαδούρο, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 2013, έχει υποστηρίξει ότι ο Τραμπ επιδιώκει να τον εκδιώξει και ότι οι πολίτες της Βενεζουέλας και ο στρατός θα αντισταθούν σε οποιαδήποτε τέτοια προσπάθεια.
Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, ο οποίος θα γιορτάσει τα 63α γενέθλιά του την Κυριακή, εμφανίστηκε το βράδυ του Σαββάτου στο κεντρικό θέατρο του Καράκας για την πρεμιέρα μιας τηλεοπτικής σειράς βασισμένης στη ζωή του.
Μια στρατιωτική συγκέντρωση στην Καραϊβική βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και μήνες και ο Τραμπ έχει εγκρίνει μυστικές επιχειρήσεις της CIA στη Βενεζουέλα. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ προειδοποίησε την Παρασκευή τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες για μια «πιθανώς επικίνδυνη κατάσταση» όταν πετούν πάνω από τη Βενεζουέλα και τις προέτρεψε να επιδείξουν προσοχή.
Τρεις διεθνείς αεροπορικές εταιρείες ακύρωσαν πτήσεις από τη Βενεζουέλα το Σάββατο μετά την προειδοποίηση της FAA.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν τη Δευτέρα να χαρακτηρίσουν το Cartel de los Soles ξένη τρομοκρατική οργάνωση για τον φερόμενο ρόλο του στην εισαγωγή παράνομων ναρκωτικών στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσαν αξιωματούχοι. Η κυβέρνηση Τραμπ κατηγόρησε τον Μαδούρο ότι ηγείται του Cartel de los Soles, κάτι που ο ίδιος αρνείται.
«Νέες επιλογές» βλέπει ο Χέγκσεθ
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι ο χαρακτηρισμός του εν λόγω καρτέλ ως τρομοκρατικού «φέρνει μια ολόκληρη σειρά από νέες επιλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι ο επερχόμενος χαρακτηρισμός θα επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να χτυπήσουν τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποδομές του Μαδούρο στη Βενεζουέλα, αλλά έχει επίσης δείξει προθυμία να συνεχίσει ενδεχομένως τις συνομιλίες με την ελπίδα μιας διπλωματικής λύσης.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι παραδέχτηκαν ότι υπήρξαν συνομιλίες μεταξύ Καράκας και Ουάσινγκτον. Δεν ήταν σαφές εάν αυτές οι συνομιλίες θα μπορούσαν να επηρεάσουν το χρονοδιάγραμμα ή την κλίμακα των αμερικανικών επιχειρήσεων.
Το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το Gerald R. Ford, έφτασε στην Καραϊβική στις 16 Νοεμβρίου με την ομάδα κρούσης του, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τουλάχιστον επτά άλλα πολεμικά πλοία, ένα πυρηνικό υποβρύχιο και αεροσκάφη F-35.
Οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή μέχρι στιγμής έχουν επικεντρωθεί σε επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών, παρόλο που η συγκεντρωμένη ισχύς πυρός υπερβαίνει κατά πολύ οτιδήποτε χρειάζεται για αυτές. Τα αμερικανικά στρατεύματα έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 επιθέσεις σε φερόμενα ναρκωτικά σκάφη στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό από τον Σεπτέμβριο, σκοτώνοντας τουλάχιστον 83 άτομα.
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν καταδικάσει τις επιθέσεις ως παράνομες εξωδικαστικές δολοφονίες αμάχων, και ορισμένοι σύμμαχοι των ΗΠΑ έχουν εκφράσει αυξανόμενες ανησυχίες ότι η Ουάσινγκτον ενδέχεται να παραβιάζει το διεθνές δίκαιο.
Η Ουάσινγκτον διπλασίασε τον Αύγουστο την αμοιβή της για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψη του Μαδούρο στα 50 εκατομμύρια δολάρια .