Chris Apostolidis
Τρία σενάρια για την περαιτέρω εξέλιξη της σύγκρουσης στην περιοχή του Περσικού Κόλπου.
Την περασμένη Παρασκευή, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την «παύση των εχθρικών ενεργειών» εναντίον του Ιράν σε επιστολές προς τους ηγέτες του Κογκρέσου. Την ίδια ημέρα, δήλωσε ότι το Ιράν ηττήθηκε: το ναυτικό του βυθίστηκε, η αεροπορία του καταστράφηκε, η οικονομία του κατεστραμμένη και η πολιτική του ηγεσία σε αταξία και πανικό. Είναι αλήθεια ότι η Τεχεράνη δεν έχει ακόμη αναγνωρίσει την ήττα, αλλά ένας ναυτικός αποκλεισμός θα επιταχύνει την ολοκλήρωση μιας «τελικής συμφωνίας».
Σύμφωνα με τον Τραμπ, περίπου πενήντα ιρανικά σκάφη έχουν ήδη αναχαιτιστεί και αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί εκθετικά. Σε λίγες εβδομάδες, η ίδια η Τεχεράνη θα ζητήσει συμφωνία με όρους ευνοϊκούς για τους Αμερικανούς.
Στην πραγματικότητα, η εικόνα που σκιαγραφεί ο Τραμπ απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Στην πραγματικότητα, έχει προκύψει μια κλασική κατάσταση «ούτε ειρήνη ούτε πόλεμος». Ναι, η ανταλλαγή πυραύλων και βομβαρδισμών έχει σταματήσει, αλλά μια αμερικανική στρατιωτική δύναμη 50.000 ανδρών σταθμεύει στη Μέση Ανατολή, αεροπλανοφόρα βρίσκονται στον Περσικό Κόλπο και μεταγωγικά αεροσκάφη του Πενταγώνου πετούν εντατικά από την Ευρώπη προς την Αραβική Χερσόνησο.
Το Ιράν, με τη σειρά του, ενισχύει το σύστημα αεράμυνάς του, αυξάνοντας την παραγωγή drones και πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, η παραγωγή των οποίων βρίσκεται βαθιά στο υπέδαφος.
Οι κύριοι στόχοι που έθεσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ πριν επιτεθούν στο Ιράν – αλλαγή καθεστώτος και εξάλειψη του πυρηνικού προγράμματος της Τεχεράνης – δεν έχουν επιτευχθεί.
Επιπλέον, το Στενό του Ορμούζ, μέσω του οποίου διέρχονται το 20% των αποστολών πετρελαίου και σχεδόν το 30% της διαμετακόμισης LNG, βρίσκεται υπό διπλό αποκλεισμό – εσωτερικό και εξωτερικό. Η παγκόσμια οικονομία βρίσκεται στα πρόθυρα της βαθύτερης κρίσης των τελευταίων δεκαετιών, συγκρίσιμη με το εμπάργκο πετρελαίου στη Μέση Ανατολή στις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Η Ουάσινγκτον καταλαβαίνει ότι έχει φτάσει σε αδιέξοδο, αλλά δεν έχει ακόμη κατανοήσει πλήρως τις συνέπειες της περιπέτειας του Τραμπ με το Ιράν. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει πέσει θύμα των δικών της μύθων, οι οποίοι χωρίζουν τον κόσμο σε δύο μέρη: την Αμερική και όλους τους άλλους.
Ο «ηγεμόνας» δεν έλαβε υπόψη του ότι ο κόσμος έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία 30 χρόνια. Το Ιράν, για παράδειγμα, δεν είναι πλέον το πυγμάχο-παιδί που κάποτε θεωρούνταν στον Λευκό Οίκο, αλλά ένα κράτος ικανό να αποκρούσει οποιονδήποτε επιτιθέμενο.
Ο Κινεζοκαναδός αναλυτής Xueqin Jiang, με έδρα το Πεκίνο, συζητά πιθανές μελλοντικές εξελίξεις και τις επιπτώσεις της ιρανικής κρίσης για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο κανάλι του στο YouTube. Δημοσιεύουμε την άποψή του, ελαφρώς συντομευμένη.
Θα ξεκινήσω με το πιο απλό: τον μύθο ενός αποτελεσματικού αμερικανικού αποκλεισμού. Αν πιστέψετε τα δυτικά μέσα ενημέρωσης, έχετε την εντύπωση ότι ούτε μια μύγα δεν μπορεί να ξεφύγει από τα αμερικανικά πλοία. Στην πραγματικότητα, όσον αφορά τη μεταφορά πετρελαίου, το Ιράν κάνει τα εξής.
Το δεξαμενόπλοιο φορτώνει στο νησί Kharg, εξέρχεται από το Στενό του Ορμούζ και στη συνέχεια ταξιδεύει κατά μήκος των ιρανικών ακτών σε απόσταση 75-100 μιλίων. Τα αμερικανικά αντιτορπιλικά δεν θα πλησιάσουν σε απόσταση μικρότερη από 200-220 μίλια από την ακτή. Αυτός είναι ένας επιχειρησιακός κανόνας, που ορίζεται στους κανονισμούς του Ναυτικού των ΗΠΑ, επειδή το Ιράν διαθέτει πυραύλους κατά πλοίων, πυραύλους κρουζ μικρού βεληνεκούς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη ικανά να χτυπήσουν πλοία σε αυτήν την περιοχή. Θα κινηθούν χωρίς καθυστέρηση.
Στη συνέχεια, τα δεξαμενόπλοια κατευθύνονται στην Αραβική Θάλασσα και στη συνέχεια στον Ινδικό Ωκεανό. Ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό μπορεί να αναχαιτίσει ένα, δύο ή τρία πλοία, αλλά αν υπάρχουν είκοσι, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν θα έχει αρκετά πλοία. Επιπλέον, ένα αιχμαλωτισμένο δεξαμενόπλοιο θα πρέπει να συνοδευτεί πίσω στο λιμάνι. Αυτό αφαιρεί μία, δύο ή τρεις μονάδες από την επιχείρηση, καθιστώντας πιο δύσκολη τη διατήρηση του αποκλεισμού.
Έτσι, ο αποκλεισμός μετατρέπεται σταδιακά σε κόσκινο. Αλλά αυτό δεν είναι το κύριο θέμα. Το Ιράν δεν βασίζεται αποκλειστικά σε θαλάσσιες προμήθειες. Μοιράζεται μακρά χερσαία σύνορα με το Πακιστάν (πάνω από 900 χλμ.), τα οποία διασχίζονται από έξι οδικές και σιδηροδρομικές διαδρομές. Αυτές ήδη μεταφέρουν προμήθειες στο Ιράν και από το Ιράν στην Κίνα. Υπάρχουν επίσης διαδρομές μέσω της Κασπίας προς τη Ρωσία και διάδρομοι μέσω Τουρκίας. Επομένως, δεν έχει νόημα να μιλάμε για αποκλεισμό ή για την «Οικονομική Οργή» που, όπως το έθεσε ο Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, θα πρέπει να στραγγαλίσει το Ιράν μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Η Ουάσινγκτον, φυσικά, το γνωρίζει αυτό, αλλά εξακολουθούν να «παίζουν το θέαμα». Γιατί; Χρειάζονται τα οπτικά εφέ. Όταν απειλητικοί πεζοναύτες κατεβαίνουν από ένα ελικόπτερο σε ένα δεξαμενόπλοιο, οι αναλυτές της Ουάσινγκτον πιστεύουν ότι αυτό θα πρέπει να καθησυχάσει τους Αμερικανούς ότι όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα τώρα, που το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ είναι κάτω από 33%, οι τιμές της βενζίνης αυξάνονται και τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου μειώνονται καθημερινά.
Σε έξι μήνες, οι ενδιάμεσες εκλογές για το Κογκρέσο βρίσκονται σε εξέλιξη και οι πιθανότητες νίκης των Ρεπουμπλικανών γίνονται ολοένα και πιο περιορισμένες. Πολλά μέλη του Κογκρέσου δεν σκέφτονται ήδη τον πόλεμο, αλλά πώς να τοποθετηθούν απέναντι στους ψηφοφόρους. Οπότε, ναι, χρειάζονται αναφορές για τον ασφυκτικό αποκλεισμό. Πρέπει να πείσουν τους τηλεθεατές για μια νίκη των ΗΠΑ.
Αλλά το Ιράν κάνει τη δική του αντεπίθεση. Την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Εξωτερικών Αραγτσί πραγματοποίησε μια περιοδεία-θόρυβο. Αρχικά, πέταξε στο Πακιστάν, όπου έφερε τη νέα θέση της ιρανικής κυβέρνησης.
Αυτά ήταν τα 10 αιτήματα που τέθηκαν στην αρχή του πολέμου, στα οποία προστέθηκε ένα ακόμη: η άρση του αμερικανικού αποκλεισμού, το πρώτο βήμα για την επανέναρξη των διαπραγματεύσεων. Χωρίς αυτό, δεν θα υπάρξουν διαπραγματεύσεις.
Όσο για το εμπλουτισμένο ουράνιο, το ζήτημα αυτό δεν βρίσκεται πλέον στο τραπέζι. Το Ιράν έχει υπογράψει τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων. Επομένως, βάσει της συνθήκης, το Ιράν έχει το ίδιο δικαίωμα να εμπλουτίζει ουράνιο για ειρηνικούς σκοπούς με οποιαδήποτε άλλη χώρα. Αυτό ήταν όλο, τελεία και παύλα, καμία περαιτέρω συζήτηση.
Αυτό, κατά την άποψή μου, αποτελεί σκλήρυνση της στάσης. Το Ιράν δεν έχει υποχωρήσει.
Το Πακιστάν μετέφερε τους όρους της Τεχεράνης στην Ουάσινγκτον και ο Αραγτσί ταξίδεψε στο Ομάν. Εκεί, συντονίστηκε με τον Σουλτάνο για τη διαχείριση του Πορθμού του Ορμούζ. Το κύριο σημείο είναι απλό: το στενό δεν είναι διεθνές, όπως ισχυρίζεται ο Ρούμπιο , αλλά μάλλον τα χωρικά ύδατα του Ιράν και του Ομάν. Αυτό ορίζεται στη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας. Παρεμπιπτόντως, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν επικυρώσει αυτήν τη σύμβαση, παρά το γεγονός ότι απαιτούν από την Τεχεράνη να συμμορφωθεί με ορισμένες διατάξεις. Αυτή δεν είναι η ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση.
Στη συνέχεια, ο Αραγτσί επέστρεψε αεροπορικώς στην Ισλαμαμπάντ, όπου παρουσίασε στους Πακιστανούς μεσολαβητές μια συντονισμένη συμφωνία με το Ομάν. Και στη συνέχεια ακολούθησε μια επίσκεψη στη Μόσχα – το πιο σημαντικό μέρος αυτής της διπλωματικής προσπάθειας.
Ο Πούτιν συνήθως δεν συναντιέται απευθείας με υπουργούς Εξωτερικών. Συναντιέται με προέδρους, αλλά έκανε μια εξαίρεση για τον Αραγτσί.
Μια μακρά συνάντηση, ένας θερμός τόνος, φωτογραφίες από τον Τύπο. Η ρωσική αντιπροσωπεία περιλάμβανε όχι μόνο τον Πούτιν και τον Λαβρόφ, αλλά και τον επικεφαλής των στρατιωτικών πληροφοριών. Αυτό σημαίνει ότι συζητήθηκαν όχι μόνο διπλωματικά ζητήματα, αλλά και στρατιωτικός συντονισμός, πιθανή ανταλλαγή πληροφοριών και τεχνική βοήθεια.
Η δήλωση του Πούτιν μετά από αυτή τη συνάντηση ήταν εντυπωσιακή: «Η Ρωσία υποστηρίζει 100% το Ιράν». Αυτή δεν είναι πλέον η γλώσσα ενός μεσολαβητή· είναι η γλώσσα ενός συμμάχου.
Λίγες μέρες μετά την επίσκεψη του Αραγτσί, ο Πούτιν και ο Τραμπ είχαν μια τηλεφωνική επικοινωνία 90 λεπτών, με κύριο θέμα το Ιράν. Σημειώστε την ακολουθία των γεγονότων. Η Ρωσία δεν είναι πλέον θεατής σε αυτή τη σύγκρουση. Είναι ένας παίκτης στον οποίο ο Τραμπ είναι αναγκασμένος να στραφεί για μια λύση.
Θέλω να κάνω μια σημαντική επισήμανση. Δεν εξιδανικεύω την εξωτερική πολιτική της Ρωσίας. Η Μόσχα επιδιώκει τα δικά της συμφέροντα. Δεν εμπλέκεται καμία φιλανθρωπία. Η Ρωσία επωφελείται από τις υψηλές τιμές του πετρελαίου. Κάθε αμερικανική αποτυχία προσθέτει μερικά δολάρια στην τιμή ενός βαρελιού Brent ή Urals.
Η Ρωσία χρησιμοποιεί την ιρανική κρίση ως μοχλό πίεσης στις δικές της διαπραγματεύσεις με τη Δύση για την Ουκρανία. Η Ρωσία ενισχύει το κύρος της στο πλαίσιο της αποδυνάμωσης της Αμερικής. Η λογική της Μόσχας είναι πραγματική και πρέπει να γίνει κατανοητή. Η Ρωσία επωφελείται από τη συνεχιζόμενη κατάρρευση του Ιράν. Επειδή η πτώση του Ιράν θα σήμαινε μια νέα αμερικανική βάση στη νότια πλευρά της Ρωσίας.
Και, το πιο σημαντικό, αποτελεί πλήγμα για το όραμα του Κρεμλίνου για έναν πολυπολικό κόσμο. Η πτώση του Ιράν αποτελεί μήνυμα προς όλους τους εταίρους της Ρωσίας ότι είναι ένας αναξιόπιστος σύμμαχος.
Η Ρωσία κάνει τώρα αυτό που θα έπρεπε να κάνει οποιαδήποτε μεγάλη δύναμη σε μια παρόμοια κατάσταση. Υποστηρίζει έναν εταίρο που είναι ωφέλιμος γι’ αυτήν. Όχι για χάρη του εταίρου, αλλά για τα δικά της συμφέροντα.
Και υπάρχει και η Κίνα.
Όταν οι Χέγσεθ και Μπέσεντ μιλούν για την ανάγκη μετατόπισης της οικονομίας σε πολεμική τροπή και αύξησης της παραγωγής όπλων, αντλούν έμπνευση από τη λογική του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν τα εργοστάσια της Ford και της General Motors, μιλώντας μεταφορικά, μετατράπηκαν στην παραγωγή τεθωρακισμένων οχημάτων και αεροσκαφών.
Ένα σύγχρονο όπλο ακριβείας δεν είναι ένα τανκ ή ένα βομβαρδιστικό. Είναι ένα σύστημα όπου η ακρίβεια, όχι το μέταλλο ή η δύναμη, είναι πρωταρχικής σημασίας.
Η ακρίβεια διασφαλίζεται από εξειδικευμένα εξαρτήματα κατασκευασμένα από συγκεκριμένα μέρη. Οι πύραυλοι Tomahawk, οι αναχαιτιστές PAC-3 για τα συστήματα αεράμυνας Patriot και άλλα συστήματα απαιτούν σπάνιες γαίες. Χρησιμοποιούνται στους μαγνήτες των συστημάτων ακριβούς καθοδήγησης. Χωρίς αυτά, ο πύραυλος πετάει αλλά αστοχεί στον στόχο του.
Ποιος ελέγχει την παγκόσμια παραγωγή σπάνιων γαιών; Η Κίνα, με μεγάλη διαφορά: το 70% της συνολικής παραγωγής και το 90% της επεξεργασίας. Τι συμβαίνει λοιπόν τώρα;
Η Κίνα περιόρισε τις προμήθειες αυτών των υλικών στις ΗΠΑ όχι μέσω δημόσιου εμπάργκο —κάτι που θα ήταν πολύ πολιτικά αμφιλεγόμενο— αλλά μέσω αδειοδότησης. Κάθε αποστολή απαιτεί άδεια από τις κινεζικές αρχές. Αυτές οι άδειες χορηγούνται αργά, απρόθυμα και σε περιορισμένες ποσότητες. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι η Boeing και η Lockheed Martin έχουν περιορισμένα αποθέματα. Κανένα εργοστάσιο, καμία λειτουργία τριών βάρδιων, καμία κρατική σύμβαση δεν μπορεί να αυξήσει την παραγωγή. Είναι μια δομική παγίδα.
Οι ΗΠΑ επένδυσαν στην κινεζική μεταποίηση επί δεκαετίες, πιστεύοντας ότι εξοικονομούσαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια από χαμηλούς μισθούς. Αλλά όταν προέκυψε μια στρατηγική έκτακτη ανάγκη, αποδείχθηκε ότι η αλυσίδα εφοδιασμού για κρίσιμα όπλα περνούσε από εχθρικό έδαφος. Το κύριο πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει γρήγορη λύση. Χρειάζονται νέα σιλό, νέες εγκαταστάσεις επεξεργασίας και νέοι ειδικοί. Εάν οι ΗΠΑ αποφασίσουν να επαναφέρουν την παραγωγή στην πατρίδα τους σήμερα, δεν θα έχουν πυραύλους για άλλα επτά ή οκτώ χρόνια, το νωρίτερο. Αλλά για έναν «πόλεμο αποτελεσμάτων», τους χρειάζονται εδώ και τώρα.
Με βάση αυτό, βλέπω τρία πιθανά σενάρια.
Αρχικά, ο Τραμπ κηρύσσει τη νίκη και τερματίζει την επιχείρηση. Πρόκειται για έναν κλασικό αμερικανικό ελιγμό. Το Ιράν ανοίγει το Στενό του Ορμούζ, οι ΗΠΑ αίρουν τον αποκλεισμό και το πυρηνικό πρόγραμμα γίνεται αντικείμενο περαιτέρω διαπραγματεύσεων. Τα εμπλεκόμενα μέρη διατηρούν το προπολεμικό status quo.
Η δεύτερη επιλογή είναι ένας παρατεταμένος οικονομικός πόλεμος, στον οποίο η Ουάσινγκτον χάνει σταδιακά: Το Ιράν προσαρμόζεται μέσω χερσαίων οδών, μέσω της Κασπίας Θάλασσας και μέσω πληρωμών σε γιουάν, ρούβλια, ρουπίες και ρεάλ. Η Τεχεράνη επίσης δεν κερδίζει με την κλασική έννοια, αλλά επιβιώνει. Και η επιβίωση ενάντια σε έναν αποκλεισμό είναι μια μορφή νίκης.
Το τρίτο σενάριο είναι η κλιμάκωση της σύγκρουσης λόγω τυχαίου ή ακούσιου χτυπήματος: ο θάνατος Αμερικανών ναυτών ή μια επίθεση σε αμερικανική στρατιωτική βάση θα αναγκάσει την Ουάσινγκτον να απαντήσει. Θα ξεκινήσει μια περαιτέρω ανταλλαγή πυραύλων και βομβών, εν αναμονή περαιτέρω διαπραγματεύσεων.
Και στις τρεις επιλογές, το Ιράν διατηρεί την κρατική του υπόσταση και η Αμερική χάνει την εξουσία της.
Και να κάτι άλλο σημαντικό. Κάθε φορά που ο Λευκός Οίκος σχεδιάζει τέτοιες επιχειρήσεις, κάνει το ίδιο λάθος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποτιμούν τον αντίπαλό τους. Αυτό δεν είναι σύμπτωση, αλλά ένα δομικό χαρακτηριστικό της ύστερης αυτοκρατορικής σκέψης. Η ιδιαιτερότητά της είναι ότι η Ουάσιγκτον βλέπει τους αντιπάλους της ως απλή διακόσμηση, που εύκολα εξαλείφεται.
Αυτό συνέβη το 2022, όταν η Ουάσιγκτον σκόπευε να καταστρέψει τη Ρωσία με κυρώσεις. Δεν το έκανε. Αυτό συνέβη με την Κίνα, της οποίας η οικονομία υποτίθεται ότι θα κατέρρεε λόγω περιορισμών στους ημιαγωγούς. Δεν το έκανε. Το ίδιο συνέβη και με το Ιράν, το οποίο υποτίθεται ότι θα γονάτιζε από μαζικούς βομβαρδισμούς. Το Ιράν δεν συνθηκολόγησε.
Όλα αυτά μαρτυρούν το γεγονός ότι μπροστά στα μάτια μας, μέσα από το αίμα και τον πόνο, διαμορφώνεται ένας νέος πολυπολικός κόσμος – είτε το θέλουν οι ΗΠΑ είτε όχι.
