Σε ένα κλίμα έντονης πόλωσης, ο Υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, βρέθηκε αντιμέτωπος με σκληρή κριτική από νομοθέτες κατά την πρώτη του εμφάνιση στο Κογκρέσο μετά το ξέσπασμα της σύρραξης με το Ιράν. Καθώς ο πόλεμος εισέρχεται στον τρίτο μήνα του, η αντιπαράθεση επικεντρώθηκε στις οικονομικές επιπτώσεις και τη διαφάνεια των δαπανών.
Η ηγεσία του Πενταγώνου υποστήριξε ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων ότι το κόστος των επιχειρήσεων ανέρχεται σε 25 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που αφορά κυρίως πυρομαχικά και συντήρηση. Ωστόσο, η εκτίμηση αυτή αμφισβητείται έντονα από τους Δημοκρατικούς και κορυφαίους οικονομολόγους, οι οποίοι κάνουν λόγο για μια τεράστια υποεκτίμηση της πραγματικότητας.
Οι επικριτές της κυβέρνησης Τραμπ προειδοποιούν ότι η συνολική επιβάρυνση για την αμερικανική οικονομία και τους πολίτες θα μπορούσε να εκτοξευθεί από τα 630 δισεκατομμύρια έως και το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια. Από την πλευρά του, ο Χέγκσεθ αντεπιτέθηκε με δριμύτητα, χαρακτηρίζοντας τις αμφισβητήσεις των νομοθέτων ως την «μεγαλύτερη πρόκληση» και τον «μεγαλύτερο αντίπαλο» που αντιμετωπίζει η χώρα, κατηγορώντας τους για ηττοπάθεια.
Εν μέσω αυτής της αβεβαιότητας, η κυβέρνηση ζητά ήδη έναν αμυντικό προϋπολογισμό-μαμούθ ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για το επόμενο έτος, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη αύξηση στρατιωτικών δαπανών από την εποχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Οι αποκαλύψεις του Πενταγώνου και το χάσμα στις εκτιμήσεις
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, στελέχη του Πενταγώνου επιχείρησαν να δικαιολογήσουν το ποσό των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, διευκρινίζοντας ότι αυτό αντιπροσωπεύει αποκλειστικά το άμεσο λειτουργικό κόστος και τις δαπάνες πυρομαχικών. Παρά τις υποσχέσεις για μελλοντική κατάθεση συμπληρωματικών νομοσχεδίων χρηματοδότησης, τα στοιχεία δείχνουν μια σαφή απόκλιση από τις αρχικές απαιτήσεις της κυβέρνησης που άγγιζαν τα 200 δισεκατομμύρια.
Την ίδια στιγμή, οι ανθρώπινες απώλειες αυξάνονται, με την Τεχεράνη να αναφέρει χιλιάδες νεκρούς και τον αμερικανικό στρατό να επιβεβαιώνει 14 θανάτους και εκατοντάδες τραυματισμούς μελών του στις μάχες.
Οικονομικός αντίκτυπος και οι αντιδράσεις των Δημοκρατικών
Οι Δημοκρατικοί βουλευτές εξέφρασαν την έντονη δυσπιστία τους, εστιάζοντας στις έμμεσες αλλά επώδυνες συνέπειες του πολέμου για τα αμερικανικά νοικοκυριά. Με τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμένων και τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ από την Τεχεράνη, οι τιμές των καυσίμων έχουν εκτιναχθεί σε επίπεδα ρεκόρ, συμπαρασύροντας το κόστος ζωής και των τροφίμων.
Οι πολιτικές συνέπειες είναι ήδη ορατές, με τη δημοτικότητα του Προέδρου Τραμπ να καταποντίζεται, καθώς μόνο ένα μικρό ποσοστό των πολιτών εγκρίνει τη διαχείριση της οικονομικής κρίσης. Οικονομολόγοι από το Χάρβαρντ υπογραμμίζουν ότι το κόστος του πολέμου δεν περιορίζεται μόνο στο πεδίο των μαχών, αλλά λειτουργεί ως μια τεράστια αιμορραγία για τον εθνικό πλούτο.
Το κρυφό κόστος πέρα από τα οπλικά συστήματα
Η ανάλυση των δαπανών αποκαλύπτει μια εντυπωσιακή δυσαναλογία, καθώς οι ΗΠΑ δαπανούν πανάκριβους πυραύλους για την κατάρριψη φθηνών ιρανικών drones. Πέρα όμως από το κόστος των όπλων, μια από τις μεγαλύτερες οικονομικές προκλήσεις είναι η αποκατάσταση των ζημιών σε αμερικανικές βάσεις στην περιοχή του Κόλπου. Οι ιρανικές αντεπιθέσεις προκάλεσαν σοβαρές καταστροφές σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε πολλές χώρες της Μέσης Ανατολής, με το κόστος των επισκευών να αναμένεται να αγγίξει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια. Το Πεντάγωνο παραδέχεται ότι δεν έχει ακόμη πλήρη εικόνα του μεγέθους των ζημιών, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να ζητηθεί οικονομική συνδρομή και από τους συμμάχους της περιοχής.
Η ιστορική προοπτική και οι μακροπρόθεσμες συνέπειες
Η τρέχουσα σύγκρουση ξυπνά μνήμες από τον πόλεμο στο Ιράκ, όπου οι αρχικές προβλέψεις της τότε κυβέρνησης αποδείχθηκαν τραγικά λανθασμένες. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι πόλεμοι κοστίζουν πάντα περισσότερο από όσο εκτιμάται αρχικά, καθώς τα έξοδα συνεχίζονται για δεκαετίες μετά την παύση των εχθροπραξιών. Η φροντίδα των βετεράνων και η αναπλήρωση των εθνικών αποθεμάτων οπλισμού αποτελούν την «αόρατη» πλευρά του κόστους, που σύμφωνα με τις προβλέψεις, θα οδηγήσει με βεβαιότητα τη συνολική δαπάνη για τον πόλεμο στο Ιράν στο ορόσημο του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων.
