Τα προσωπικά στοιχεία λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που επικρίνουν την αμερικανική υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) φέρεται να αναζητά το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, αποστέλλοντας νομικά αιτήματα σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας για την αποκάλυψή τους, σύμφωνα με την αμερικανική εφημερίδα The New York Times.
Πηγές από τον χώρο της κυβέρνησης και της τεχνολογίας που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας και επικαλούνται οι New York Times, ανέφεραν ότι το υπουργείο εντείνει σημαντικά τη χρήση διοικητικών κλητεύσεων τους τελευταίους μήνες ενώ ενδέχεται να έχει αποστείλει κλητεύσεις σε πλατφόρμες όπως η Meta , το Discord, το Reddit και η Google, ζητώντας ονόματα, αριθμούς τηλεφώνου και διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Οι λογαριασμοί που ερευνώνται φαίνεται πως εστιάζουν στην παρακολούθηση των κινήσεων των πρακτόρων της υπηρεσίας ή στην ανοιχτή κριτική προς αυτήν. Μερικές από τις πλατφόρμες φέρεται να έχουν ήδη συμμορφωθεί με ορισμένα από αυτά τα αιτήματα, όπως επιβεβαιώνουν οι προαναφερθέντες αξιωματούχοι, δίνοντας ωστόσο στους χρήστες ένα χρονικό περιθώριο 10 έως 14 ημερών για να προσβάλουν νομικά την κλήτευση.
Στο παρελθόν, οι διοικητικές κλητεύσεις, οι οποίες εκδίδονται απευθείας από το υπουργείο χωρίς να απαιτείται η έγκριση δικαστή, χρησιμοποιούνταν με φειδώ και κυρίως για τη διερεύνηση σοβαρών αδικημάτων, όπως η σωματεμπορία ανηλίκων.
Μια ανάλογη απόπειρα απόκτησης δεδομένων χρηστών φέρεται να είχε καταγραφεί το 2017, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, όταν το μέσο κοινωνικής δικτύωσης Twitter (που πλέον ανήκει στον δισεκατομμυριούχο Ίλον Μασκ και έχει μετονομαστεί σε X), προσέφυγε νομικά κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης προκειμένου να αποτρέψει μια διοικητική κλήτευση που ζητούσε την αποκάλυψη της ταυτότητας πίσω από έναν λογαριασμό ο οποίος ασκούσε κριτική στην τότε κυβέρνηση, με την κλήτευση ωστόσο τελικά να αποσύρεται.
Η απάντηση των εταιρειών
Από την πλευρά των εταιρειών τεχνολογίας, εκπρόσωπος της Google ανέφερε πως «όταν λαμβάνουμε μια κλήτευση, η διαδικασία εξέτασής μας είναι σχεδιασμένη να προστατεύει το απόρρητο των χρηστών, ικανοποιώντας παράλληλα τις νομικές μας υποχρεώσεις». Η ίδια διευκρίνισε ότι «ενημερώνουμε τους χρήστες όταν οι λογαριασμοί τους έχουν κλητευθεί, εκτός εάν υπάρχει νομική εντολή να μην το πράξουμε ή σε εξαιρετικές περιπτώσεις» και συμπλήρωσε πως «εξετάζουμε κάθε νομική απαίτηση και αντιστεκόμαστε σε εκείνες που είναι υπερβολικά ευρείες».
Η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU), ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που υπερασπίζεται τα ατομικά και συνταγματικά δικαιώματα στις ΗΠΑ, εκπροσωπεί πολίτες που δέχτηκαν τέτοια νομικά αιτήματα, αμφισβητώντας τις συγκεκριμένες πρακτικές. Ο Στιβ Λόνεϊ, ανώτερος επιβλέπων δικηγόρος της ένωσης, δήλωσε ότι «η κυβέρνηση παίρνει περισσότερες ελευθερίες από ό,τι συνήθιζε». Ο ίδιος πρόσθεσε πως «είναι ένα εντελώς άλλο επίπεδο συχνότητας και έλλειψης λογοδοσίας», επισημαίνοντας επιπλέον ότι «η πίεση πέφτει στον τελικό χρήστη, στον ιδιώτη, να προσφύγει στο δικαστήριο».
Από την πλευρά του, το υπουργείο ισχυρίζεται πως διαθέτει «ευρεία εξουσία διοικητικών κλητεύσεων», ενώ οι νομικοί του εκπρόσωποι αναφέρουν στα δικαστήρια πως η συλλογή αυτών των πληροφοριών στοχεύει στην προστασία των πρακτόρων που βρίσκονται στο πεδίο. Η συγκεκριμένη επιχειρηματολογία αναδείχθηκε σε πρόσφατη νομική διαμάχη για λογαριασμό που παρακολουθούσε την κινητικότητα της ICE, όπου η παρέμβαση της ACLU οδήγησε το υπουργείο στην απόσυρση της κλήτευσης.
Κατά τη διάρκεια της σχετικής ακροαματικής διαδικασίας για την εν λόγω υπόθεση, μία εκ των δικηγόρων του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, η Σάρα Μπαλκισούν η οποία εκπροσωπεί την κυβέρνηση, υποστήριξε πως η επίσημη θέση του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας είναι ότι βρίσκεται «εντός των αρμοδιοτήτων τους να ερευνούν απειλές κατά των δικών τους αξιωματικών ή εμπόδια στους αξιωματικούς τους».