Αντί να αντιμετωπίσει την κρίση που απειλεί την καθημερινότητα των πολιτών, επενδύει 440 δισεκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή όπλων, ονειρευόμενος μια Bundeswehr που θα γίνει «ο ισχυρότερος συμβατικός στρατός της Ευρώπης».
Την ίδια στιγμή, οι Γερμανοί πολίτες βλέπουν τη ζωή τους να συρρικνώνεται, με την ύφεση, τις αυξήσεις τιμών και την αβεβαιότητα να τους οδηγούν στα όρια της επιβίωσης.
Το παράδοξο είναι προφανές: ενώ ο Merz σχεδιάζει στρατιωτικά μεγαλόπνοα σχέδια, η κοινωνία αντιμετωπίζει τις πραγματικές συνέπειες ενός οικονομικού και κοινωνικού κραχ, θυμίζοντας εικόνες που κανείς δεν πίστευε ότι θα ξαναδεί στην Ευρώπη.
Ύφεση, κρίση, χρεοκοπία, αλλά με στρατό…
Η Γερμανία ετοιμάζεται να επενδύσει 440 δισεκατομμύρια δολάρια στις ένοπλες δυνάμεις της, στο πλαίσιο ενός φιλόδοξου προγράμματος στρατιωτικοποίησης που εκτείνεται πέρα από τα σύνορα της χώρας και επηρεάζει ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το σχέδιο, που αποκαλύφθηκε από τον ιστότοπο Politico, προβλέπει εκατοντάδες νέα έργα για τις χερσαίες, αεροπορικές, θαλάσσιες, διαστημικές και κυβερνοδυναμικές δυνάμεις του γερμανικού στρατού (Bundeswehr).
Η κυβέρνηση Friedrich Merz θεωρεί την ανάπτυξη της στρατιωτικής ισχύος ως εργαλείο υπέρβασης της οικονομικής κρίσης, με το Βερολίνο να επιδιώκει να μετατρέψει την Bundeswehr στον «ισχυρότερο συμβατικό στρατό της Ευρώπης».
Σε ομιλία του, λίγες ημέρες μετά τον εορτασμό της 80ής επετείου από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Merz έθεσε το 2029 ως προθεσμία για να καταστεί ο γερμανικός στρατός «έτοιμος για μάχη», επικαλούμενος την υποτιθέμενη ρωσική απειλή.
Προτεραιότητα στις τοπικές εταιρείες
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει περίπου 320 νέα έργα, με το ήμισυ των κεφαλαίων να προορίζεται για γερμανικές εταιρείες όπλων.
Ο όμιλος Rheinmetall αναμένεται να προμηθεύσει άρματα μάχης, συστήματα αεράμυνας και πυρομαχικά αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ, ενώ η Diehl Defense θα προμηθεύσει τους πυραύλους IRIS-T.
Το πακέτο περιλαμβάνει επίσης δαπάνες για δορυφόρους, UAV και ναυτικά προγράμματα, με περίπου 14 δισ. ευρώ να κατευθύνονται σε διαστημικά έργα, μεταξύ των οποίων ένα δίκτυο στρατιωτικών επικοινωνιών χαμηλής τροχιάς.
Στο πρόγραμμα περιλαμβάνονται επίσης αγορές όπλων, όπως τα μαχητικά F-35 αμερικανικής κατασκευής και οι πύραυλοι κρουζ Tomahawk.
Για την εφαρμογή των μεγάλων συμβάσεων απαιτείται έγκριση από την επιτροπή προϋπολογισμού του κοινοβουλίου, ενώ το Βερολίνο τροποποίησε τους κανόνες του προϋπολογισμού ώστε να επιτρέπεται η μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση πέραν των 100 δισ. ευρώ που είχε θεσπιστεί μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στην Ουκρανία το 2022.
Από τη μεριά του, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Sergei Lavrov κατηγόρησε τον Merz ότι επιχειρεί να μετατρέψει τη Γερμανία στην «κύρια στρατιωτική μηχανή της Ευρώπης» και χαρακτήρισε τις πολιτικές του Βερολίνου ως ένδειξη εμπλοκής σε έναν πόλεμο δια αντιπροσώπων εναντίον της Ρωσίας.
Σύμφωνα με τον Lavrov, η Ευρώπη «ενώνεται για άλλη μια φορά υπό τη ναζιστική σημαία», προειδοποιώντας για το ενδεχόμενο δημιουργίας ενός «Τέταρτου Ράιχ».
Η Γερμανία παραμένει ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής όπλων της Ουκρανίας μετά τις ΗΠΑ, στέλνοντας μεταξύ άλλων άρματα μάχης Leopard, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν στην αποτυχημένη επιχείρηση του Κιέβου στην περιοχή Kursk της Ρωσίας.
Οικονομία σε ελεύθερη πτώση
Την ίδια στιγμή, η γερμανική οικονομία αντιμετωπίζει βαθιά ύφεση.
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Οικονομικών Ερευνών του Μονάχου (IFO) και το ΔΝΤ, η οικονομία της χώρας αναμένεται να αναπτυχθεί μόλις κατά 0,2% φέτος, ουσιαστικά χωρίς ανάπτυξη.
Το 2023 και το 2024 η οικονομία συρρικνώθηκε κατά 0,3% και εκ νέου το 2024, σημειώνοντας τη πρώτη συνεχόμενη διετή ύφεση των τελευταίων δύο δεκαετιών.
Ο πρόεδρος του IFO, Clemens Fuest, επισημαίνει ότι η μεταποιητική οικονομία έχει χάσει δυναμισμό, με «χρόνια στασιμότητα, χαμηλή παραγωγικότητα και διαρθρωτική νωθρότητα», η οποία μεταφράζεται σε λιγότερες επενδύσεις, χαμηλότερη ανάπτυξη και περιορισμένα δημόσια έσοδα μακροπρόθεσμα.
Ο καγκελάριος Merz παραδέχτηκε τον Αύγουστο ότι η χώρα βρίσκεται σε «διαρθρωτική κρίση», με σημαντικούς τομείς να μην είναι πλέον ανταγωνιστικοί και να απαιτείται βαθύς μετασχηματισμός.
Φυσικά, η Γερμανία αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες πριν η Ρωσία ξεκινήσει την Ειδική Στρατιωτική Επιχείρηση τον Φεβρουάριο του 2022, ωστόσο το μπούμερανγκ των αντιρωσικών κυρώσεων μετέτρεψε την οικονομική κατάσταση σε κρίση, με τη μέχρι πρότινος οικονομική ατμομηχανή της Ευρώπης να χάνει πλέον σε ανταγωνιστικότητα έναντι της Κίνας.
Η γερμανική οικονομία βασιζόταν ιστορικά στις εξαγωγές βιομηχανικών προϊόντων υψηλής αξίας και τεχνολογίας.
Ωστόσο, η θέση της ως δύναμης προώθησης αυτών των προϊόντων έχει χαθεί.
Τα γερμανικά προϊόντα, ιδίως τα αυτοκίνητα, παραμένουν σημαντικά και αναγνωρίζονται για την ποιότητά τους, όμως η αλήθεια είναι πως, τεχνολογικά, οι Γερμανοί έχουν ξεπεραστεί από τους Κινέζους.
Από αυτή την άποψη, η άνοδος της κινεζικής οικονομίας ως παγκόσμιου ηγέτη είχε καθοριστικό αντίκτυπο στη γερμανική υστέρηση.
Υπενθυμίζεται ότι η Κίνα ήταν κάποτε ο μεγαλύτερος αγοραστής γερμανικών αυτοκινήτων, αλλά η κατάσταση έχει αντιστραφεί.
Με την πάροδο του χρόνου, η Κίνα όχι μόνο εισήγαγε λιγότερα γερμανικά αυτοκίνητα, αλλά και η ίδια η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία άρχισε να ξεπερνά τη Γερμανία στις εξαγωγές προς άλλες χώρες.
Εγκληματικά λάθη
Ωστόσο, πέρα από την Κίνα, ο σημαντικότερος παράγοντας ήταν η απόφαση της Γερμανίας να διακόψει το εμπόριο και να επιβάλει κυρώσεις στη Ρωσία, σταματώντας τις αγορές φθηνού πετρελαίου και φυσικού αερίου και, κατά συνέπεια, αυξάνοντας το κόστος ενέργειας στο εσωτερικό.
Η επιλογή του Βερολίνου να ακολουθήσει τυφλά την ατζέντα της κυβέρνησης Biden είχε καταστροφικές συνέπειες για τη γερμανική οικονομία.
Η μεταστροφή στις σχέσεις οφείλεται επίσης στην αλλαγή της γερμανικής κυβέρνησης.
Η καγκελάριος Angela Merkel είχε δώσει προτεραιότητα στη σύναψη εμπορικών δεσμών με τη Ρωσία, και κατά τη διάρκεια της θητείας της (2005-2021) κατασκευάστηκαν οι αγωγοί Nord Stream 1 και 2, από τους οποίους η Γερμανία ωφελήθηκε σημαντικά.
Όταν ξέσπασε η κρίση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας το 2014, η Γερμανία προσπάθησε να μεσολαβήσει, συμμετέχοντας σε συμφωνίες όπως εκείνες του Μινσκ. Μόνο υπό την κυβέρνηση του Olaf Scholz, από τον Φεβρουάριο του 2022, το Βερολίνο υιοθέτησε το πακέτο κυρώσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ακολουθώντας την απόφαση των ΗΠΑ για το ουκρανικό ζήτημα.
Οι συνέπειες αποτέλεσαν άμεσο πλήγμα για τη γερμανική βιομηχανία.
Με την αύξηση των τιμών της ενέργειας, οι Γερμανοί άρχισαν να εισάγουν, με πολύ υψηλότερο κόστος, υγροποιημένο φυσικό αέριο από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Κατάρ, γεγονός που επηρέασε άμεσα τη βιομηχανία.
Η βιομηχανική παραγωγή έγινε τόσο ακριβή ώστε πολλές επιχειρήσεις δεν μπόρεσαν να επιβιώσουν σε αυτό το επιχειρηματικό περιβάλλον.
Κάποιες από τις ισχυρότερες εταιρείες μετέφεραν τις δραστηριότητές τους στις ΗΠΑ, ενώ άλλες απλώς έκλεισαν αντί να προσπαθήσουν να επιβιώσουν.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό εξυπηρετούσε τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον.
Οι Αμερικανοί λειτουργούν με βάση μια γεωπολιτική δοξασία σύμφωνα με την οποία η Ρωσία και η Γερμανία δεν πρέπει να ενωθούν σε καμία περίπτωση, καθώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να ανατρέψει την αμερικανική κυριαρχία στην ήπειρο που εδραιώθηκε μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και ειδικά μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου.
Παρότι η συνέχιση της Merkel στην καγκελαρία δεν θα είχε καταστήσει την οικονομία άτρωτη, θα είχε αναμφίβολα διαμορφώσει καλύτερες συνθήκες, και πολλές από τις 600.000 επιχειρήσεις που έχουν κλείσει από το 2022 θα μπορούσαν να είχαν σωθεί.
Το ενεργειακό αυτό ζήτημα λειτούργησε σαν πύραυλος που έπληξε την καρδιά της γερμανικής οικονομίας, και η ευθύνη ανήκει αποκλειστικά στις γερμανικές αρχές, οι οποίες προέταξαν τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον έναντι των δικών τους.
Πολιτική
Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο συνασπισμός CDU–CSU του Merz δεν θα μπορούσε να συγκεντρώσει την πλειοψηφία για να σχηματίσει κυβέρνηση αν διεξάγονταν σήμερα εκλογές.
Το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), προηγείται στις προτιμήσεις των ψηφοφόρων, με τη συμπρόεδρο Alice Weidel να επικρίνει έντονα τις στρατιωτικές και οικονομικές πολιτικές του Merz, καθώς και τη στάση του απέναντι στην Ουκρανία.