Τουλάχιστον εννέα Παλαιστίνιοι, μεταξύ των οποίων τρεις τοπικοί δημοσιογράφοι, σκοτώθηκαν και άλλοι τραυματίστηκαν το Σάββατο σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη βόρεια πόλη Μπέιτ Λαχίγια της Γάζας, ανακοίνωσε το τοπικό υπουργείο Υγείας, καθώς οι ηγέτες της Χαμάς είχαν συνομιλίες κατάπαυσης του πυρός με μεσολαβητές στο Κάιρο.
Αρκετοί τραυματίστηκαν σοβαρά καθώς το πλήγμα έπληξε ένα αυτοκίνητο, με θύματα εντός και εκτός του οχήματος, δήλωσαν αξιωματούχοι του υπουργείου Υγείας στο Reuters.
Αυτόπτες μάρτυρες και συνάδελφοι δημοσιογράφοι δήλωσαν ότι οι άνθρωποι στο αυτοκίνητο βρίσκονταν σε αποστολή για μια φιλανθρωπική οργάνωση που ονομάζεται Al-Khair Foundation στην Beit Lahiya και συνοδεύονταν από δημοσιογράφους και φωτογράφους όταν τους χτύπησε το χτύπημα. Τουλάχιστον τρεις τοπικοί δημοσιογράφοι ήταν μεταξύ των νεκρών, σύμφωνα με παλαιστινιακά μέσα ενημέρωσης.
Ο ισραηλινός στρατός ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι χτύπησε δύο άτομα τα οποία χαρακτήρισε «τρομοκράτες» που χειρίζονταν ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος το οποίο, όπως είπε, αποτελούσε απειλή για τις δυνάμεις στην Μπέιτ Λαχίγια.
Ο στρατός χτύπησε αργότερα αρκετούς άλλους υπόπτους, οι οποίοι, όπως είπε, είχαν συλλέξει τον εξοπλισμό του μη επανδρωμένου αεροσκάφους και είχαν εισέλθει σε ένα όχημα.
Ο στρατός δεν ανέφερε πώς διαπίστωσε ότι τα άτομα που χτύπησε ήταν «τρομοκράτες» ούτε έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με την απειλή που αποτελούσε το μη επανδρωμένο αεροσκάφος για τους στρατιώτες του.
Το περιστατικό υπογραμμίζει την ευθραυστότητα της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός της 19ης Ιανουαρίου που σταμάτησε τις μάχες μεγάλης κλίμακας στη Λωρίδα της Γάζας. Παλαιστίνιοι αξιωματούχοι υγείας λένε ότι δεκάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από ισραηλινά πυρά παρά την εκεχειρία.
Ο Σαλάμα Μαρούφ, επικεφαλής του γραφείου Τύπου της κυβέρνησης της Γάζας που διοικείται από τη Χαμάς, αρνήθηκε τους ισχυρισμούς του στρατού.
«Η ομάδα αποτελούνταν από πολίτες και εργάστηκε σε μια περιοχή κοντά σε ένα καταφύγιο σε μια αποστολή που χρηματοδοτήθηκε από μια φιλανθρωπική οργάνωση. Δεν βρίσκονταν σε απαγορευμένη περιοχή και δεν αποτελούσαν κανέναν κίνδυνο οποιουδήποτε είδους για τον στρατό κατοχής», ανέφερε ο Μαρούφ σε ανακοίνωσή του.
Αργότερα το Σάββατο, γιατροί της Γάζας δήλωσαν ότι μια άλλη ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στην πόλη Juhr Eldeek στην κεντρική Λωρίδα της Γάζας σκότωσε δύο Παλαιστίνιους. Ο ισραηλινός στρατός δήλωσε ότι δεν γνώριζε για το περιστατικό.
Η Χαμάς κατηγόρησε σε ανακοίνωσή της το Ισραήλ ότι επιχειρεί να αθετήσει τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, ανεβάζοντας τον αριθμό των Παλαιστινίων που έχουν σκοτωθεί από τις 19 Ιανουαρίου σε 150.
Κάλεσε τους διαμεσολαβητές να υποχρεώσουν το Ισραήλ να προχωρήσει στην εφαρμογή της συμφωνίας σταδιακής κατάπαυσης του πυρός, κατηγορώντας τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου για το αδιέξοδο.
Απαντώντας σε ορισμένα από τα περιστατικά που ανέφεραν οι γιατροί της Γάζας, ο ισραηλινός στρατός λέει ότι οι δυνάμεις του έχουν επέμβει για να αποτρέψουν απειλές από «τρομοκράτες» που πλησίαζαν τις δυνάμεις του ή τοποθετούσαν βόμβες στο έδαφος κοντά στο σημείο όπου επιχειρούν οι δυνάμεις.
Δεδομένου ότι η προσωρινή πρώτη φάση της κατάπαυσης του πυρός έληξε στις 2 Μαρτίου, το Ισραήλ έχει απορρίψει την έναρξη της δεύτερης φάσης των συνομιλιών, η οποία θα απαιτούσε να διαπραγματευτεί για τον μόνιμο τερματισμό του πολέμου, το κύριο αίτημα της Χαμάς.
Τα επεισόδια συνέπεσαν με την επίσκεψη του εξόριστου στη Γάζα επικεφαλής της Χαμάς, Χαλίλ αλ-Χάγια, στο Κάιρο για περαιτέρω συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός με στόχο την επίλυση των διαφορών με το Ισραήλ που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τον κίνδυνο επανάληψης των μαχών.
Την Παρασκευή, η Χαμάς δήλωσε ότι συμφώνησε να απελευθερώσει έναν Αμερικανοϊσραηλινό διπλό υπήκοο εάν το Ισραήλ ξεκινήσει την επόμενη φάση των συνομιλιών κατάπαυσης του πυρός με στόχο τον οριστικό τερματισμό του πολέμου, μια προσφορά που το Ισραήλ απέρριψε ως «ψυχολογικό πόλεμο».
Η Χαμάς δήλωσε ότι έκανε την προσφορά για την απελευθέρωση του Εντάν Αλεξάντερ, ενός 21χρονου στρατιώτη του ισραηλινού στρατού με καταγωγή από το Νιου Τζέρσεϊ, αφού έλαβε πρόταση από τους διαμεσολαβητές για διαπραγματεύσεις για τη δεύτερη φάση.
Το Ισραήλ λέει ότι θέλει να παρατείνει την προσωρινή πρώτη φάση της κατάπαυσης του πυρός, μια πρόταση που υποστηρίζεται από τον Αμερικανό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ. Η Χαμάς λέει ότι θα συνεχίσει την απελευθέρωση των ομήρων μόνο στο πλαίσιο της δεύτερης φάσης.
Ο πόλεμος ξεκίνησε όταν η Χαμάς πραγματοποίησε διασυνοριακή επιδρομή στο νότιο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, σκοτώνοντας 1.200 ανθρώπους και αιχμαλωτίζοντας 251 ομήρους, σύμφωνα με ισραηλινούς απολογισμούς.
Η επακόλουθη επίθεση του Ισραήλ στη Γάζα σκότωσε περισσότερους από 48.000 Παλαιστίνιους, σύμφωνα με τους υγειονομικούς αξιωματούχους της Γάζας, μετέτρεψε μεγάλο μέρος της περιοχής σε ερείπια και οδήγησε σε κατηγορίες για γενοκτονία και εγκλήματα πολέμου, τις οποίες το Ισραήλ αρνείται