Δριμεία κριτική από ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων, οργισμένες αντιδράσεις Γερμανών πολιτικών – και μία επαπειλούμενη ποινή από την UEFA: Πανηγυρίζοντας το γκολ του απέναντι στην Αυστρία με τον χαιρετισμό των Γκρίζων Λύκων, ο Μερίχ Ντεμιράλ κατάφερε να βρεθεί στο επίκεντρο των συζητήσεων σχετικά με την ακροδεξιά. Κάποιες ώρες μετά τον αγώνα ο Τούρκος ποδοσφαιριστής υποστήριξε πως μέσω της χειρονομίας του θέλησε απλώς να εκφράσει την εθνική του υπερηφάνεια. Ήταν όμως ήδη αργά για να αποφευχθεί ο σάλος.
Η νίκη-έκπληξη με 2-1 απέναντι στους Αυστριακούς, που είχαν εντυπωσιάσει με τη μέχρι τώρα πορεία τους στη διοργάνωση, πέρασε γρήγορα σε δεύτερη μοίρα. “Τα σύμβολα των Τούρκων ακροδεξιών δεν έχουν καμία θέση στα γήπεδά μας”, δήλωσε η Γερμανίδα υπουργός Εσωτερικών Νάνσι Φέζερ, προσθέτοντας πως “το να χρησιμοποιεί κάποιος το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ως χώρο για ρατσιστικές συμπεριφορές είναι απολύτως απαράδεκτο”.
Μετά το δεύτερο γκολ του στον αγώνα για τους “16” του EURO 2024 ο Ντεμιράλ σήκωσε τα δύο του χέρια και σχημάτισε το σύμβολο των Γκρίζων Λύκων, των υποστηρικτών του ακροδεξιού κινήματος Ulkucu. Στην Τουρκία το κίνημα εκπροσωπείται από το υπερεθνικιστικό MHP, ένα κόμμα που βρίσκεται και στον κυβερνητικό συνασπισμό του ισλαμικού-συντηρητικού AKP του προέδρου Ερντογάν. Στη Γερμανία οι Γκρίζοι Λύκοι παρακολουθούνται από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία για την Προστασία του Συντάγματος, στη Γαλλία η οργάνωση έχει κηρυχθεί παράνομη, ενώ στην Αυστρία η χειρονομία που έκανε ο Ντεμιράλ είναι απαγορευμένη.
Θα υπάρξει τιμωρία από την UEFA;
Η UEFA ξεκίνησε – αρκετά πιο άμεσα σε σύγκριση με άλλα πιθανά πειθαρχικά παραπτώματα που έλαβαν χώρα στα πλαίσια του τουρνουά – έρευνα για την κίνηση του Τούρκου αμυντικού. Σε περίπτωση που ο Ντεμιράλ εν τέλει τιμωρηθεί, θα μπορούσε να χάσει τον επόμενο αγώνα για τη φάση των προημιτελικών.
Αμέσως μετά το περιστατικό πολλοί απαίτησαν αμέσως από την UEFA να τιμωρήσει τον παίκτη. “Εδώ και χρόνια δέχομαι απειλές για τη ζωή μου από υποστηρικτές των Γκρίζων Λύκων, που αποτελούν μία από τις μεγαλύτερες ακροδεξιές οργανώσεις στη Γερμανία”, έγραψε στο X η ακτιβίστρια ανθρωπίνων δικαιωμάτων Ντιτσέν Τεκάλ. Η οργάνωση Society for Threatened Peoples κάλεσε και εκείνη την UEFA να μη δείξει καμία ανοχή, ενώ ο Τούκρος εξόριστος δημοσιογράφος και συγγραφέας Τσαν Ντιντέρ έγραψε: “Συγχαρητήρια, Μερίχ! Με μία και μοναδική χειρονομία μείωσες τη χαρά μας από το 100 στο 5%”. Ο Γερμανός υπουργός Γεωργίας Τζεμ Εζντεμίρ έσπευσε και αυτός να καταδικάσει τον ποδοσφαιριστή, τονίζοντας πως “το μήνυμά του είναι ακροδεξιό και αποτελεί σύμβολο της τρομοκρατίας και του φασισμού”.
Ορισμένοι συμπατριώτες του Ντεμιράλ βέβαια τάχθηκαν στο πλευρό του. Ο επικεφαλής του υπερεθνικιστικού MHP, Ντεβλέτ Μπαχτσελί, χαρακτήρισε την αντίδραση της UEFA ως “πρόκληση” και τις έρευνες σε βάρος του ποδοσφαιριστή ως “προδήλως προκατειλημμένες και κατασκευασμένες”.
“Είμαι πολύ περήφανος που είμαι Τούρκος”
Όταν ερωτήθηκε από δημοσιογράφους σχετικά με την κίνησή του, ο Ντεμιράλ απάντησε πως “ο τρόπος που πανηγύρισα έχει να κάνει με την τουρκική μου ταυτότητα”. Υποστήριξε ακόμη πως είδε κι άλλους οπαδούς στο γήπεδο να κάνουν τη χειρονομία και πως “δεν υπάρχει κανένα κρυφό μήνυμα πίσω από αυτήν”. “Είμαστε όλοι Τούρκοι, είμαι πολύ περήφανος που είμαι Τούρκος και αυτό είναι το όλο νόημα της χειρονομίας”, είπε. Η ελπίδα του είναι, όπως λέει, πως θα έχει κι άλλες ευκαιρίες να πανηγυρίσει με τον ίδιο τρόπο.
Ο Ντεμιράλ ανέβασε μάλιστα στο X και φωτογραφία από τον πανηγυρισμό του γράφοντας: “Πόσο ευτυχισμένος είναι όποιος αυτοαποκαλείται Τούρκος!” – μία διάσημη φράση του ιδρυτή της Τουρκικής Δημοκρατίας, Κεμάλ Ατατούρκ. “Αυτό αποδεικνύει πως θέλει να κάνει μία πολιτική τοποθέτηση και προς τον σκοπό αυτό χρησιμοποιεί ως μέσο το ποδόσφαιρο”, δήλωσε στην αθλητική εκπομπή Sportschau ο συγγραφέας Μπουράκ Γιλμάζ.
Δεν είναι το πρώτο περιστατικό με τον Ντεμιράλ
Ο Ντεμιράλ είχε βρεθεί ξανά στο παρελθόν στο επίκεντρο πολιτικών συζητήσεων. Σε έναν αγώνα ενάντια στη Γαλλία το 2019 πολλοί Τούρκοι ποδοσφαιριστές έκαναν έναν στρατιωτικό χαιρετισμό, θέλοντας να εκφράσουν τη στήριξή τους προς τις τουρκικές ένοπλες δυνάμεις που βρίσκονται στη Βόρεια Συρία και πολεμούν με την κουρδική στρατιωτική οργάνωση YPG. Ο Κάαν Αϊχάν δεν είχε κάνει τον χαιρετισμό και υπήρξε ένας μικρός διαπληκτισμός με τον Ντεμιράλ, ο οποίος τον παρότρυνε να χαιρετίσει κι εκείνος με τον ίδιο τρόπο.