Ρωσικό μαχητικό μαχητικό αεροσκάφος ενεπλάκη για πρώτη φορά στην ιστορία σε κλειστή αερομαχία με γαλλικά μαχητικά Rafale F.3 της γαλλικής Αεροπορίας στην ανατολική Συρία.
Τα γαλλικά μαχητικά είχαν απογειωθεί πιθανότατα από το Κατάρ και μπήκαν στον συριακό εναέριο χώρο χωρίς άδεια από την Δαμασκό με αποτέλεσμα οι Σύροι να ζητήσουν την ρωσική συνδρομή βάσει της συμφωνίας αμυντικής συνεργασίας που έχουν τα δύο κράτη.
Ένα Su-35S που περιπολούσε στην Ανατολική Συρία, μαζί με το ζευγάρι του, προσέγγισε τα γαλλικά μαχητικά και τους ζήτησε «να απομακρυνθούν άμεσα από τον συριακό εναέριο χώρο».
Οι Γάλλοι πιλότοι δεν υπάκουσαν και τότε το ένα Su-35S προσέγγισε τα δύο γαλλικά μαχητικά, ενώ το δεύτερο παρέμεινε σε απόσταση 20 μιλίων έτοιμο για βολή πυραύλου (μέσης ακτίνας δράσης) BVR-Πέραν του Οπτικού Ορίζοντα (στην Ουκρανία τα Su-35S έχουν καταρρίψει ουκρανικά μαχητικά σε απόσταση άνω των 100 χλμ.!).
Το Su-35 εκμεταλλευόμενο τα ανώτερη ευελιξία του και ταχύτητα, μπήκε ανάμεσα στα δύο γαλλικά μαχητικά και με στροφή 180° τα εγκλώβισε και τα δύο! Η όλη εμπλοκή διήρκεσε πάνω από 2′.
Τα Rafale αποχώρησαν, αλλά το επεισόδιο είχε συνέχεια σε διπλωματικό επίπεδο καθώς το Παρίσι κατήγγειλε τον Ρώσο πιλότο για «μη επαγγελματική συμπεριφορά» σύμφωνα με τον επίσημο λογαριασμό Twitter των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων.
«Τα γαλλικά μαχητικά έκαναν ελιγμούς προκειμένου να αποφύγουν τον κίνδυνο ατυχήματος», ανέφερε το γαλλικό Γενικό Επιτελείο, δικαιολογώντας την αποχώρηση των Rafale.
Είναι το τρίτο επεισόδιο το τελευταίο διήμερο, μεταξύ δυτικών αεροσκαφών (είχαν προηγηθεί αναχαιτίσεις αμερικανικών UAV από Su-35) και ρωσικών μαχητικών και ήταν το πιο σοβαρό, καθώς λίγο έλειψε να υπάρξει χρήση όπλων.
Ήταν μάλιστα η πρώτη φορά στην ιστορία που γαλλικά μαχητικά ενεπλάκησαν σε αερομαχία με αντίστοιχα ρωσικά. Η ρωσική Αεροπορία, γενικά, έχει μεταφέρει το πεδίο της δράσης της στην ανατολική Συρία και δείχνει να αποζητά μια σύγκρουση με τα δυτικά αεροσκάφη που δημιουργούν καταστάσεις de facto αμφισβήτησης της συριακής κυριαρχίας.