Μια διεθνής ομάδα ερευνητών από τη Βραζιλία, τη Γαλλία και την Ιταλία εντόπισε τρεις ιδιαίτερα απειλητικούς κοντινούς στη Γη αστεροειδείς: 2020 SB, 524522 και 2020 CL1. Αυτοί οι διαστημικοί βράχοι μοιράζονται την τροχιά της Αφροδίτης γύρω από τον Ήλιο, γεγονός που τους καθιστά δύσκολους στον εντοπισμό.
Αυτό που προκαλεί συναγερμό είναι η απειροελάχιστη απόσταση των τροχιών τους από τη Γη, λιγότερο από 0,0005 αστρονομικές μονάδες (AU), δηλαδή περίπου 46.600 μίλια, πιο κοντά κι απ’ τη Σελήνη.
Αυτή η απόσταση είναι γνωστή ως Ελάχιστη Απόσταση Τροχιακής Διασταύρωσης (MOID) και όσο μικρότερη είναι, τόσο μεγαλώνει η πιθανότητα σύγκρουσης.
Αυτοί οι αστεροειδείς έχουν διάμετρο από 100 έως 400 μέτρα, μέγεθος ικανό να:
- Καταστρέψει ολοκληρωτικά μια μεγαλούπολη,
- Δημιουργήσει κρατήρα 3 χιλιομέτρων,
- Απελευθερώσει ενέργεια πάνω από 1 εκατομμύριο φορές ισχυρότερη από τη βόμβα της Χιροσίμα.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το Παρατηρητήριο Rubin στη Χιλή θα μπορούσε να τους εντοπίσει – αλλά το παράθυρο παρατήρησης θα είναι εξαιρετικά μικρό: μόλις 2 έως 4 εβδομάδες.
Το πρόβλημα; Η θέση τους στον ουρανό τους τοποθετεί στο «τυφλό σημείο» της Γης, πίσω από την Αφροδίτη.
Η ομάδα των επιστημών προτείνει την εκτόξευση ειδικής αποστολής κοντά στην Αφροδίτη, για να χαρτογραφήσει τα «αόρατα» σώματα» που ίσως αποτελούν απειλή για τον πλανήτη μας.
Ακόμη και ο αστεροειδείς 2024 YR4, αν και πλέον αποκλείστηκε για πιθανή σύγκρουση με τη Γη, εξακολουθεί να έχει πιθανότητα 4% να χτυπήσει τη Σελήνη το 2032.
Αν συμβεί, θα είναι η πρώτη φορά στην ιστορία που οι επιστήμονες θα παρακολουθήσουν σε πραγματικό χρόνο έναν κρατήρα να δημιουργείται από γνωστό αστεροειδή.