Ο απερχόμενος πρωθυπουργός της Βουλγαρίας κάλεσε τη Ρωσία να μην υλοποιήσει την απειλή ότι θα κλείσει τη πρεσβεία της στη Σόφια και να αποσύρει το διπλωματικό τελεσίγραφο που έστειλε μετά την απόφαση της κυβέρνησης για απέλαση 70 Ρώσων διπλωματικών υπαλλήλων.
Η Βουλγαρία, που είναι μέλος της ΕΕ και του ΝΑΤΟ, ανακοίνωσε την Τρίτη ότι απελαύνει 70 Ρώσους διπλωματικούς υπαλλήλους λόγω ανησυχιών για κατασκοπεία και έθεσε ανώτατο όριο στο μέγεθος που θα έχει η διπλωματική αντιπροσωπεία της Μόσχας καθώς οι σχέσεις των κάποτε στενών συμμάχων έχουν διαρραγεί με αφορμή τον πόλεμο στην Ουκρανία. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη απέλαση Ρώσων διπλωματών από τη Βουλγαρία τα τελευταία χρόνια και, αν προχωρήσει, η διπλωματική αντιπροσωπεία της Ρωσίας στη χώρα θα μειωθεί στο μισό.
Σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών, η πρέσβειρα της Ρωσίας Ελεονόρα Μιτροφάνοβα εξέδωσε διπλωματική νότα ζητώντας από τη Σόφια να ακυρώσει την απόφασή της μέχρι το μεσημέρι της Παρασκευής. Σε διαφορετική περίπτωση είπε ότι θα ζητήσει από τη Μόσχα να εξετάσει το ενδεχόμενο να κλείσει τελείως η πρεσβεία.
Η Μιτροφάνοβα, η οποία χαρακτήρισε τις απελάσεις «πρωτοφανές εχθρικό βήμα», δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη για να κάνει κάποιο σχόλιο. Ο Πέτκοφ στην ανακοίνωσή του προέτρεψε τη Ρωσία να διατηρήσει ανοιχτούς τους διπλωματικούς διαύλους μεταξύ Μόσχας και Σόφιας παρά τις απελάσεις. Εξήγησε ότι μετά τις απελάσεις των 70, η Ρωσία θα έχει ακόμη 43 άτομα διπλωματικό προσωπικό στη Σόφια, έναντι μόνο 12 που έχει η Βουλγαρία στη Μόσχα.
«Πιστεύουμε ότι είναι αναγκαίος ο διάλογος, για τον οποίο οι διπλωματικοί δίαυλοι είναι βασικής σημασίας», είπε ο Πέτκοφ. «Για αυτόν τον λόγο ζητάμε από την πρεσβεία της Ρωσικής Ομοσπονδίας να αποσύρει τη διπλωματική νότα που υποβλήθηκε σήμερα. Για χάρη του παρελθόντος και για χάρη του μέλλοντος, πρέπει να είμαστε σε θέση να κάνουμε βήματα προς τα εμπρός με αμοιβαίο σεβασμό», κατέληξε.