Η κίνηση αυτή έχει σημασία επειδή οξύνει την πίεση των ΗΠΑ στην κύρια πηγή εσόδων του Καράκας, ενώ παράλληλα αυξάνει τα νομικά, στρατιωτικά και ενεργειακά μερίδια στην Καραϊβική. Η ανακοίνωση βασίζεται στις κυρώσεις των ΗΠΑ που επιβλήθηκαν από το 2017 και έγιναν αυστηρότερες κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, οι οποίες ήδη περιορίζουν τις περισσότερες εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ακολουθεί επίσης μια πρόσφατη κατάσχεση από τις ΗΠΑ ενός κυρωμένου δεξαμενόπλοιου στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, υπογραμμίζοντας μια μετατόπιση από τις οικονομικές κυρώσεις στην άμεση ναυτική επιβολή.
Η κυβέρνηση χαρακτήρισε την ενέργεια ως αποκλεισμό που περιορίζεται σε πλοία που ήδη υπόκεινται σε κυρώσεις των ΗΠΑ, αντί για ένα ολοκληρωμένο ναυτικό κλοιό. Ο Τραμπ έγραψε στο Truth Social ότι η πολιτική θα ισχύει μόνο για τα «ΚΥΡΩΜΕΝΑ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟΦΟΡΑ», μια διάκριση που αποσκοπεί στη διατήρηση των υφιστάμενων αδειών για μη κυρωμένους φορείς εκμετάλλευσης, συμπεριλαμβανομένων εταιρειών που έχουν εξουσιοδοτηθεί από τις ΗΠΑ, όπως η Chevron.
Οι αναλυτές σημείωσαν ότι η Βενεζουέλα εξάγει περίπου 800.000-900.000 βαρέλια την ημέρα, με περίπου 90-95% των κρατικών εσόδων να συνδέονται με τις πωλήσεις πετρελαίου, τα περισσότερα από τα οποία διοχετεύονται μέσω στόλων που υπόκεινται σε κυρώσεις ή «σκιώδεις» στόλους με προορισμό την Κίνα. Ο Τραμπ συνέδεσε την ανακοίνωση με αυτό που περιέγραψε ως «τη μεγαλύτερη Αρμάδα που έχει συγκροτηθεί ποτέ στην Ιστορία της Νότιας Αμερικής», αναφερόμενος σε μια ναυτική ανάπτυξη των ΗΠΑ στην Καραϊβική. Οι αναλυτές άμυνας εκτιμούν ότι περίπου 11 πολεμικά πλοία των ΗΠΑ βρίσκονται αυτή τη στιγμή στην περιοχή, μια δύναμη επαρκής για επιλεκτικές απαγορεύσεις, αλλά όχι για έναν παραδοσιακό αποκλεισμό που σφραγίζει ολόκληρη την ακτογραμμή της Βενεζουέλας. Η κατάσχεση την περασμένη εβδομάδα του δεξαμενόπλοιου Skipper, που μετέφερε περίπου 2 εκατομμύρια βαρέλια, σταμάτησε για λίγο τις εξαγωγές και ώθησε άλλα φορτωμένα πλοία να ακινητοποιηθούν στα ανοιχτά για να αποφύγουν τη σύλληψη.
Οι αγορές πετρελαίου αντέδρασαν με προσοχή, με τις τιμές να αυξάνονται κατά περίπου 1% μετά την είδηση εν μέσω ανησυχιών για διακοπή του εφοδιασμού. Εταιρείες συμβούλων ενέργειας, όπως η Rapidan Energy και η Lipow Oil, υποστήριξαν ότι ο πρακτικός αντίκτυπος μπορεί να είναι περιορισμένος εάν η επιβολή παραμείνει περιορισμένη στα πλοία που έχουν ήδη επιβληθεί σε κυρώσεις, καθώς πολλά είναι ουσιαστικά ακινητοποιημένα. Αξιωματούχοι της Βενεζουέλας καταδίκασαν το μέτρο ως «τραγική απειλή» και «πράξη διεθνούς πειρατείας», υποστηρίζοντας ότι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο που διέπει την ελεύθερη ναυσιπλοΐα και το εμπόριο. Στην Ουάσινγκτον, ορισμένοι Δημοκρατικοί νομοθέτες επέκριναν την κίνηση ως υπέρβαση της εκτελεστικής εξουσίας.
Ο βουλευτής Χοακίν Κάστρο χαρακτήρισε τον αποκλεισμό «αναμφισβήτητα πράξη πολέμου» χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου, τονίζοντας τις συζητήσεις για το σύνταγμα και το διεθνές δίκαιο που θα μπορούσαν να ενταθούν εάν επεκταθεί η εφαρμογή του. Η κυβέρνηση έχει συνδυάσει την πίεση για το πετρέλαιο με άλλες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών στον εναέριο χώρο, των κυρώσεων σε άτομα και εταιρείες που συνδέονται με τον Μαδούρο και των πρόσφατων αμερικανικών επιθέσεων σε φερόμενα σκάφη διακίνησης ναρκωτικών, οι οποίες, σύμφωνα με αξιωματούχους, σκότωσαν δεκάδες.
Η Βενεζουέλα εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία κατηγορεί τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών για «παραβίαση του διεθνούς δικαίου, του ελεύθερου εμπορίου και της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας» μετά την εντολή του Ντόναλντ Τραμπ για «πλήρη και ολοκληρωτικό αποκλεισμό» όλων των πετρελαιοφόρων που υπόκεινται σε κυρώσεις και εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα.
