Το διαστημικό ρομποτικό σκάφος VIPER θα στείλει η NASA στη Σελήνη προκειμένου να χαρτογραφήσει και να εξερευνήσει τα αποθέματα νερού, λίγα χρόνια πριν από τη αποστολή ανθρώπων εκεί.
Ειδικότερα, ο Ντάνιελ Άντριους, πρότζεκτ μάνατζερ της αποστολής του ρομποτικού σκάφους VIPER στη Σελήνη, δήλωσε: «Το κλειδί για τη ζωή στη Σελήνη είναι το νερό – το ίδιο όπως εδώ στη Γη».
Ο ίδιος εξήγησε για τη διαστημική αποστολή: «Από την επιβεβαίωση του σεληνιακού νερού-πάγου πριν από δέκα χρόνια, το ερώτημα τώρα είναι αν η Σελήνη θα μπορούσε πραγματικά να περιέχει το ποσό των πόρων που χρειαζόμαστε για να ζήσουμε εκτός του πλανήτη. Αυτό το ρομπότ θα μας βοηθήσει να απαντήσουμε στις πολλές ερωτήσεις που έχουμε σχετικά με το πού είναι το νερό και πόσο πρέπει να χρησιμοποιήσουμε».
Το ρομποτικό σκάφος VIPER αναμένεται να φτάσει στη Σελήνη τον Δεκέμβριο του 2022 και θα εξερευνήσει τον δορυφόρο της Γης για εκατό ημέρες. Το ρόβερ VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) θα είναι ικανό να διανύσει αρκετά χιλιόμετρα και θα διαθέτει τέσσερα επιστημονικά όργανα, μεταξύ των οποίων ένα τρυπάνι που θα φθάνει σε βάθος έως ένα μέτρο. Αναμένεται να λειτουργήσει για περίπου 100 μέρες και να συλλέξει ένα μεγάλο όγκο δεδομένων για τις συγκεντρώσεις του νερού με μορφή πάγου στο νότιο πόλο του φεγγαριού. Επίσης, θα πραγματοποιήσει γεώτρηση ενός μέτρου για να συλλέξει δείγματα από το έδαφος.
Υπενθυμίζεται ότι η NASA εντόπισε νερό στην επιφάνεια της Σελήνης, πριν από δέκα χρόνια, σε έναν κρατήρα κοντά στο νότιο πόλο.
Lunar Exploration and Conquest
New VIPER Lunar Rover to Map Water Ice on the Moon
NASAhttps://t.co/cIOsrlGB9y pic.twitter.com/eG2WDzuG4R
— Lunar Astronomy; Moon' Exploration & Coloniz/ News (@DubnHG1) October 25, 2019
Αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη το 2024
Η NASA, επίσης, προγραμματίζει την αποστολή ανθρώπων -ενός άνδρα και μιας γυναίκας- στη Σελήνη σε πέντε χρόνια από σήμερα, στο πλαίσιο του προγράμματος «Artemis».
Το εν λόγω πρόγραμμα είναι μια συνεργατική εμπορική και διεθνής πρωτοβουλία, με απώτερο στόχο τη δημιουργία μια μόνιμης αυτοσυντηρούμενης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη, η οποία θα λειτουργήσει ως εφαλτήριο για την εξερεύνηση του πλανήτη Άρη.
Οι επιστήμονες, βέβαια, επικεντρώνονται στον νότιο πόλο της Σελήνης ώστε να διαπιστώσουν αν οι πόροι πάγου που υπάρχουν εκεί, μπορούν να παράσχουν οξυγόνο για την αναπνοή των ανθρώπων και υδρογόνο, το οποίο μπορεί να λειτουργήσει ως καύσιμο.
Η NASA εξηγεί ότι λόγω της κλίσης της, η Σελήνη έχει μόνιμα σκοτεινές περιοχές όπου μπορεί να συσσωρευτεί πάγος χωρίς να λιώσει από το φως του ήλιου λόγω της συνεχούς παρουσίας κομητών και μετεωριτών.