Από τα χλιδάτα σαλόνια του Καράκας σε ένα κελί μικρότερο από ντουλάπα. Ο άλλοτε πανίσχυρος ηγέτης της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, βιώνει πλέον τη σκληρή καθημερινότητα μιας ομοσπονδιακής φυλακής στο Μπρούκλιν, απομονωμένος, υπό συνεχή επιτήρηση και με τον φόβο ότι άλλοι κρατούμενοι μπορεί να επιχειρήσουν να τον δολοφονήσουν.
Ο Μαδούρο κρατείται στο Metropolitan Detention Center της Νέας Υόρκης στις ΗΠΑ, ένα σωφρονιστικό ίδρυμα που έχει χαρακτηριστεί ακόμη και ως «κόλαση στη Γη». Σύμφωνα με ειδικούς, βρίσκεται πιθανότατα στη Special Housing Unit (SHU), τον χώρο απομόνωσης για κρατούμενους υψηλού προφίλ ή αυξημένου κινδύνου.
Τα κελιά εκεί είναι ασφυκτικά: ένα μεταλλικό κρεβάτι, στρώμα λίγων εκατοστών, λεπτό μαξιλάρι και ελάχιστος χώρος – μόλις 1 με 1,5 μέτρο – για να κινηθεί κανείς. Τα φώτα παραμένουν αναμμένα όλο το 24ωρο, ενώ σε πολλές περιπτώσεις δεν υπάρχει καν παράθυρο.
«Κυβερνούσε μια ολόκληρη χώρα και τώρα κάθεται μόνος του σε ένα κελί, μετρώντας ό,τι του απέμεινε: μια Βίβλο, μια πετσέτα και ένα μπλοκ σημειώσεων», περιγράφει ο ειδικός σε θέματα φυλακών Λάρι Λεβάιν, μιλώντας στη Daily Mail. «Δεν ξέρει αν είναι μέρα ή νύχτα. Το καταλαβαίνει μόνο από τα γεύματα ή όταν τον μεταφέρουν στο δικαστήριο».
Η απόφαση για απομόνωση δεν είναι τυχαία. Οι αμερικανικές αρχές θεωρούν τον Μαδούρο πιθανό στόχο δολοφονίας. «Υπάρχουν μέλη συμμοριών και καρτέλ που θα ήθελαν να τον βγάλουν από τη μέση. Για κάποιους θα ήταν “ήρωας” όποιος το έκανε», εξηγεί ο Λεβάιν. Παράλληλα, οι εισαγγελείς φοβούνται ότι ο πρώην πρόεδρος θα μπορούσε να «σπάσει» και να αποκαλύψει κρίσιμες πληροφορίες. «Ξέρει πάρα πολλά και αυτό τον καθιστά επικίνδυνο, αλλά και εξαιρετικά ευάλωτο», σημειώνει.
Ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, αντιμετωπίζουν βαριές κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και όπλων, ακόμη και για ναρκοτρομοκρατία – αδικήματα που στις ΗΠΑ επισύρουν εξαιρετικά αυστηρές ποινές. Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι για πάνω από δύο δεκαετίες συνεργάζονταν με καρτέλ όπως το Σιναλόα και την Tren de Aragua, οργανώσεις που έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατικές.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μαδούρο φέρεται να διευκόλυνε τη μεταφορά κοκαΐνης στις ΗΠΑ, να πουλούσε διπλωματικά διαβατήρια σε διακινητές και να αξιοποιούσε το κύκλωμα για προσωπικό και οικογενειακό οικονομικό όφελος.
Το Metropolitan Detention Center φημίζεται για τις άθλιες συνθήκες του: υποστελέχωση, βία, αυτοκτονίες, διακοπές ρεύματος και σοβαρά προβλήματα υγιεινής. Καταγγελίες κάνουν λόγο για μούχλα, καφέ νερό και έντομα στα κελιά. Πρώην κρατούμενοι, όπως ο R. Kelly, ο Diddy και η Γκισλέιν Μάξγουελ, έχουν περιγράψει το σωφρονιστικό ίδρυμα ως απάνθρωπο.
Η εικόνα αυτή απέχει έτη φωτός από τη ζωή που είχε συνηθίσει ο Μαδούρο στο προεδρικό μέγαρο Miraflores, με πολυτελείς αίθουσες, ιδιωτικά διαμερίσματα και δεξιώσεις εκατοντάδων προσκεκλημένων. Η πραγματική έκταση της περιουσίας του παραμένει άγνωστη, εν μέσω καταγγελιών για εκτεταμένη διαφθορά.
Πλέον, η καθημερινότητά του περιορίζεται σε τρία γεύματα, προκαθορισμένα ντους και επαφή μόνο με τους πανίσχυρους δικηγόρους του – προνόμια που, όπως επισημαίνουν αναλυτές, πολλοί κρατούμενοι στη Βενεζουέλα δεν είχαν ποτέ.