Ηναυπηγική βιομηχανία της Κίνας εργάζεται σκληρά σε μια νέα κατηγορία αμφίβιων πολεμικών πλοίων και σύντομα αναμένεται να ολοκληρώσει το πρώτο σκάφος της νέας σειράς σε χρόνο ρεκόρ, σύμφωνα με το The Business Insider.
Δορυφορικές εικόνες, που παρέχονται στο Business Insider από το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, δείχνουν την πρόοδο της ναυπήγησης στο αμφίβιο επιθετικό πλοίο Type 076, γνωστό και ως Yulan-class, στη Ναυπηγική Βάση του νησιού Changxing της Σαγκάης. Οι εικόνες, με ημερομηνία 4 Ιουλίου, αποτυπώνουν διάφορες λεπτομέρειες για το σκάφος.
Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, το πλοίο Type 075 (κατηγορίας Yushen), το Yulan είναι πολύ μακρύτερο και φαρδύτερο. Μόλις ολοκληρωθεί, θα είναι το μεγαλύτερο αμφίβιο επιθετικό πλοίο στον κόσμο, ξεπερνώντας εύκολα παρόμοια πλοία από τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, σύμφωνα με μια ανάλυση του CSIS . Τα οφέλη ενός μεγαλύτερου πολεμικού πλοίου περιλαμβάνουν μεγαλύτερη χωρητικότητα για αεροσκάφη, περισσότερο χώρο για προσωπικό και περισσότερο χώρο αποθήκευσης.
Η πιο σημαντική πτυχή αυτού του πλοίου, ωστόσο, φαίνεται να είναι το σύστημα καταπέλτη αεροσκαφών – μια τεχνολογία που χρησιμοποιείται επίσης από το νέο κινεζικό αεροπλανοφόρο Fujian, το οποίο χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών.
«Αυτό είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί», εξήγησε ο ερευνητής του CSIS Μάθιου Φουναϊόλε. «Καμία άλλη χώρα δεν έχει πια αμφίβιο επιθετικό πλοίο με σύστημα καταπέλτη», είπε ο Φουναϊόλε, αναφερόμενος σε πλοίο μεταφοράς ελικοπτέρων (LHA). Αυτή η ικανότητα κάνει το Yulan κάτι μεταξύ ενός παραδοσιακού πολεμικού πλοίου και ενός αεροπλανοφόρου.
Δεν είναι γνωστό, ωστόσο, με τι είδους αεροσκάφος θα είναι εξοπλισμένο το νέο πλοίο ή αν θα είναι επανδρωμένα με απλά drones. Η Κίνα πιθανότατα θέλει τη δυνατότητα να εκτοξεύει drones μεγάλης εμβέλειας και ο νέος καταπέλτης είναι μια “δημιουργική” μέθοδος για να το κάνει με μερικά από τα drones στο οπλοστάσιο του κινεζικού στρατού. Τουλάχιστον αρχικά, φαίνεται ότι ο ρόλος του Yulan θα είναι να ενσωματώσει καλύτερα τα drones με τις ναυτικές επιχειρήσεις της Κίνας.
Η Κίνα άρχισε να κατασκευάζει το Yulan πιθανότατα πριν ολοκληρωθεί η νέα αποβάθρα στην οποία βρίσκεται. Είναι απλώς ένα παράδειγμα της τεράστιας ικανότητας και ισχύος της Κίνας να ναυπηγεί νέα πλοία.
Υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο που θα μπορούσε να παίξει το νέο πλοίο-τέρας της Κίνας σε ένα σενάριο πολέμου.
Θα μπορούσε, για παράδειγμα, να συμμετάσχει σε εισβολή ή αποκλεισμό της Ταϊβάν ή να υποστηρίξει τη χρήση drones και ελικοπτέρων για επιτήρηση, ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις και άλλες αποστολές αναγνώρισης. Πιθανότατα όμως, το σκάφος Yulan υποστηρίζει τον στόχο της Κίνας να γίνει μια μεγάλη θαλάσσια δύναμη ικανή να ασκήσει στρατιωτική δύναμη μακριά από το έδαφός της.