Ο Βλαντίμιρ Πούτιν έδωσε εντολή για μεταφορά τεσσάρων στρατηγικών πυρηνικών βομβαρδιστικών Tupolev Tu-95MS στα δυτικά σύνορα, σε άμεση γειτνίαση με την ευρωπαϊκή ήπειρο, απαντώντας ευθέως στην παρουσία δύο αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων κοντά στα ρωσικά ύδατα.
Την ίδια στιγμή, ο Ρώσος πρόεδρος ανακοίνωσε ότι το νέο σύστημα βαλλιστικών πυραύλων RS-26 Oreshnik έχει ήδη τεθεί σε στρατιωτική υπηρεσία και «σημαδεύει» με ακρίβεια στόχους σε όλη την Ευρώπη. Πρόκειται για πυραύλους με ακτίνα έως 5.000 χλμ., εξοπλισμένους με τεχνολογία MIRV, ικανούς να μεταφέρουν πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές και να διαπερνούν οποιοδήποτε αμυντικό σύστημα. Η αποτελεσματικότητά τους, σύμφωνα με ρωσικές πηγές, αγγίζει το 90%.
Οι εξελίξεις αυτές σηματοδοτούν νέα, σαφή κλιμάκωση. Η «σιωπηλή πυρηνική διπλωματία» αντικαθίσταται από στοχευμένες στρατιωτικές κινήσεις με σαφή μηνύματα: η Ρωσία δείχνει ότι είναι έτοιμη όχι μόνο να απαντήσει, αλλά και να προλάβει. Το βίντεο από τις δοκιμές του RS-26, με εκρήξεις που ισοδυναμούν με τακτικά πυρηνικά όπλα, λειτουργεί ως εικόνα-προειδοποίηση.
Και όλα αυτά την ώρα που η Ουκρανία εξακολουθεί να δέχεται ισχυρές πιέσεις στο μέτωπο, ενώ η ευρωπαϊκή στήριξη φθίνει και οι συνομιλίες με τον Αμερικανό εκπρόσωπο Γουίτκοφ στη Μόσχα μόλις ξεκινούν. Ο κίνδυνος δεν είναι πια απλώς «θεωρητικός».
Η μετακίνηση των Tu-95MS φέρεται να έγινε από την αεροπορική βάση Ουκραίνκα στην Άπω Ανατολή προς τις βάσεις Ολένια και Ένγκελς-2 στη δυτική Ρωσία – τοποθεσίες που στο παρελθόν είχαν εγκαταλειφθεί λόγω φόβων για ουκρανικά πλήγματα.
Οι συγκεκριμένες κινήσεις – αν επιβεβαιωθούν – γίνονται λίγα μόλις 24ωρα μετά την αποκάλυψη του Ντόναλντ Τραμπ ότι διέταξε τη μετακίνηση δύο αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων «πιο κοντά στη Ρωσία», σε απάντηση στις δηλώσεις του Ντμίτρι Μεντβέντεφ, ο οποίος απείλησε με πυρηνικό πόλεμο.
«Τα υποβρύχια είναι πλέον εκεί που πρέπει να είναι», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος αργά το βράδυ της Κυριακής, προσθέτοντας ότι έθεσε στον Πούτιν τελεσίγραφο για κατάπαυση πυρός έως την Παρασκευή, διαφορετικά θα επιβληθούν νέες κυρώσεις από τις ΗΠΑ.
Ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, αναμένεται να μεταβεί στη Μόσχα την Τετάρτη για συνομιλίες. Σύμφωνα με τον Τραμπ, το αίτημα για την επαφή προήλθε από το ίδιο το καθεστώς Πούτιν.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου επιχείρησε να αποστασιοποιηθεί από τις δηλώσεις του Μεντβέντεφ, επισημαίνοντας ότι «στη Ρωσία, η εξωτερική πολιτική χαράσσεται αποκλειστικά από τον πρόεδρο Πούτιν».
Αν και αναγνώρισε πως υπάρχουν «σκληροπυρηνικές φωνές» τόσο στη Ρωσία όσο και στη Δύση, τόνισε: «Δεν θέλουμε να εμπλακούμε σε πολεμική για πυρηνικά. Είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί σε κάθε σχετική αναφορά. Η Ρωσία παραμένει υπεύθυνη και δεσμευμένη στη μη διάδοση των πυρηνικών. Σε έναν πυρηνικό πόλεμο δεν μπορεί να υπάρξει νικητής».