Κι ενώ οι προβολείς είναι στραμμένοι σήμερα στις ΗΠΑ και στις κρίσιμες κάλπες που θα κρίνουν τον νέο ένοικο ή την νέα ένοικο του Λευκού Οίκου, αρκετοί είναι αυτοί που αναρωτιούνται γιατί οι Δημοκρατικοί είναι «γάιδαροι» και οι Ρεπουμπλικάνοι «ελέφαντες»;
Σε κάθε εκλογική αναμέτρηση των ΗΠΑ, βλέπουμε εικόνες γαϊδάρων και ελεφάντων, τα εμβληματικά ζώα που αντιπροσωπεύουν αντίστοιχα το Δημοκρατικό και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα.
Λίγοι όμως από εμάς γνωρίζουν πώς καθιερώθηκαν αυτά τα δύο ζώα ως σύμβολα κομμάτων.
Τα δύο αυτά σύμβολα έμελλε να καθιερωθούν από τον γελοιογράφο Τόμας Ναστ στο πολιτικό περιοδικό Harper’s Weekly.
Τα παιδικά χρόνια του Ναστ και η αποτύπωση στα σκίτσα
Ο Ναστ, μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη. Τα παιδικά του χρόνια στιγματίστηκαν από εκφοβισμό με αποτέλεσμα τα έργα του να συνδυάζουν την απέχθειά του για τους κακοποιητές και τη συμπόνια του για τα θύματα τους.
Ο Ναστ, περήφανος υποστηρικτής του Κόμματος του Λίνκολν, ζωγράφισε τον Herald ως έναν γάιδαρο τυλιγμένο σε δέρμα λιονταριού, που τρομάζει τα άλλα ζώα με άγριες ιστορίες για τη δικτατορία του Γκραντ. Μεταξύ αυτών των ζώων είναι ένας ελέφαντας με την ένδειξη «η Ρεπουμπλικανική Ψήφος», ο οποίος μοιάζει σαν να είναι έτοιμος να πέσει από έναν γκρεμό.
Ο Ναστ δεν ήταν ο πρώτος που συνέκρινε τους ανθρώπους με τα ζώα – η ιστορία του γαϊδάρου με το δέρμα του λιονταριού φτάνει μέχρι τον Αίσωπο. Δεν ήταν καν ο πρώτος καλλιτέχνης που συνέκρινε τους Ρεπουμπλικάνους με τα παχύδερμα: Τουλάχιστον μια δεκαετία νωρίτερα, διαφημίσεις είχαν προωθήσει το GOP με το σύνθημα «δείτε τον ελέφαντα».
Και ενώ ο Ναστ απεικόνιζε το Δημοκρατικό Κόμμα ως γάιδαρο πολλές φορές (αν και στο «Third Term Panic» παίρνει στην πραγματικότητα τη μορφή αλεπούς), τα δύο αυτά κόμματα είχαν συνδεθεί με αυτά τα σύμβολα ήδη από τις ημέρες της κυβέρνησης Τζάκσον πριν από μισό αιώνα.
Ίσως, ήταν η διορατικότητα του Nast να παρουσιάσει την αμερικανική πολιτική ως ένα μεγάλο, ακατάστατο θηριοτροφείο – ένα τσίρκο, όπως αυτό που είχαν παρουσιάσει οι Barnum & Bailey στη Νέα Υόρκη τρία χρόνια νωρίτερα.
Οι καλύτεροι γελοιογράφοι της εποχής, σατίριζαν τη δική τους πλευρά σχεδόν όπως σατίριζαν και τους αντιπάλους τους – έτσι, το κόμμα των Δημοκρατικών παρομοιάστηκε εκ νέου ως ένα αδύναμο, πανικόβλητο πλάσμα που συνεχώς πηγαίνει προς τη λάθος κατεύθυνση, με το μέγεθός του να αποτελεί περισσότερο βάρος παρά πλεονέκτημα.
Τα γαϊδουράκια του Nast δεν τα πάνε καλύτερα- μια χαρακτηριστική γελοιογραφία του 1879 δείχνει το πεισματάρικο ζώο να κρέμεται, έτοιμο να πέσει σε μια άβυσσο «οικονομικού χάους».
Όμως ο ελέφαντας και ο γάιδαρος πέρασαν στην ιστορία, χάρη στην εφευρετικότητα του Nast. Μέχρι σήμερα, ο ελέφαντας παραμένει το επίσημο σύμβολο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, και παρόλο που οι Δημοκρατικοί δεν έχουν ακόμη δηλώσει το δικό τους, δεν χρειάζεται να περπατήσετε περισσότερο από μερικά βήματα σε μια από τις συγκεντρώσεις τους για να εντοπίσετε έναν γάιδαρο.
Είναι λίγο περίεργο που και τα δύο μεγάλα αμερικανικά πολιτικά κόμματα έχουν αγκαλιάσει τις μασκότ τους με τόσο ενθουσιασμό, αν αναλογιστεί κανείς πόσο άσχημα εμφανίζονται τα δύο ζώα στα πρωτότυπα σκίτσα του Nast: πόσο εύπλαστα είναι και πόσο εύκολα συγχέονται.
Τα δύο κόμματα «ξέχασαν» να ελέγξουν τα σύμβολα του γελοιογράφου ή είχαν μια διάθεση αυτοσαρκασμού.