Χωρίς εξοπλισμό και υποστελεχωμένοι οι Ουκρανοί στρατιώτες που αγωνίζονται να κρατήσουν την πρώτη γραμμή σε μια αδυσώπητη, πολύμηνη ρωσική πολιορκία του Τσάσοβ Γιαρ (από τις 4 Απριλίου του 2024) ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την ικανότητα του Στρατού τους να προστατεύσει τα μετόπισθεν τους.
Εάν αποκοπούν οι βασικές γραμμές ανεφοδιασμού από τα δυτικά και εάν τα στρατεύματα στα νότια καταρρεύσουν κινδυνεύουν να αποκλειστούν.
«Θα ήταν κρίσιμο εάν καταληφθεί ο κύριος δρόμος για πόρους, πυρομαχικά και τα πάντα, ή εάν οι Ρώσοι πλησιάσουν πιο κοντά του», είπε ένας λοχίας σε μονάδα πυροβολικού που υπηρετεί με την 80η Α/Μ Ταξιαρχία που έχει αναπτυχθεί κοντά στο Τσάσοβ Γιαρ, ένα μέρος του οποίου ελέγχουν ακόμη οι Ουκρανοί.
Αφού υποχώρησαν δυτικά από την πόλη Αρτιόμοφσκ της περιφέρειας Ντονέτσκ πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, οι δυνάμεις της Ουκρανίας χρησιμοποίησαν το υψηλότερο έδαφος γύρω από το Τσάσοβ Γιαρ για να προκαλέσουν τεράστιες απώλειες στα ρωσικά στρατεύματα που προωθούνταν την άνοιξη που πραγματοποίησαν εισβολές στα ανατολικά προάστια της πόλης.
Όμως η δύσκολη θέση για τα ουκρανικά στρατεύματα που αγωνίζονται να κρατήσουν το Τσάσοβ Γιαρ επιδεινώθηκε τις τελευταίες εβδομάδες μετά από μια κακώς οργανωμένη εναλλαγή Ουκρανών στρατιωτών προς το νότο που επέτρεψε στις ρωσικές δυνάμεις να προχωρήσουν προς τις πόλεις Τορέτσκ και Νιού Γιορκ που κατέχονται ακόμη εν μέρει από την Ουκρανία.
Για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούν γρήγορα και προς τα νοτιοδυτικά μετά την πτώση της Αβντέγιεφκα τον Φεβρουάριο του 2024. Τα ρωσικά στρατεύματα έχουν φτάσει μέχρι το χωριό Νοβοαλεξαντρόφκα.
Από εκεί, πιέζουν σκληρά και βρίσκονται λιγότερο από έξι χιλιόμετρα μακριά από τον αυτοκινητόδρομο T0504, μια βασική οδό ανεφοδιασμού για τα ουκρανικά στρατεύματα σε ολόκληρη την περιοχή που θα μπορούσε να γίνει μονοπάτι για τις ρωσικές δυνάμεις για επίθεση προς τα δυτικά, τα ανατολικά ή και τις δύο κατευθύνσεις.
Ο ουκρανικός στρατός εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τον T0504 ως βασική οδό ανεφοδιασμού, ακόμη και αν είναι επικίνδυνο λόγω των συνεχών ρωσικών επιδρομών με drone και πυροβολικό.
Ένας διοικητής στην 110η ανεξάρτητη Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία δήλωσε:
«Είναι μια πολύ σοβαρή απειλή, γιατί μετά από δύο χρόνια πολέμου, ο εχθρός έχει την ικανότητα και την αποφασιστικότητα να σπάσει την πρώτη γραμμή και όχι σε ένα ή δύο σημεία, αλλά σε πολλά και να απειλήσει την επιμελητεία.
Οποιαδήποτε απώλεια οδού ανεφοδιασμού επηρεάζει την κατάσταση στο μέτωπο, γιατί όλοι οι οδοί είναι πολύ σημαντικές».
Ο αυτοκινητόδρομος είναι μία από τις πολλές κρίσιμες κύριες αρτηρίες εφοδιασμού για ορισμένες από τις τελευταίες πόλεις που κατέχονται από την Ουκρανία στο Ντονμπάς, την κύρια διαδρομή από τα νοτιοδυτικά.
Υπάρχουν αγροτικοί και μεγάλοι δρόμοι προς τα βόρεια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικοί οδοί εφοδιασμού. Ωστόσο, πρόκειται για ένα κεντρικό δρόμο που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν για να συνδέσει το Ποκρόφσκ, έναν κόμβο ανεφοδιασμού προς τα δυτικά, με τρεις από τις μεγαλύτερες πόλεις του Ντονμπας που εξακολουθούν να κατέχονται από την Ουκρανία: Τις Κοσταντινόφκα, Κρεματόρσκ και το κοντινό Σλοβιάνσκ.
Ο Viktor Boichenko, ο οποίος έχει πολεμήσει στον τομέα του Τσάσοβ Γιαρ μέχρι πρόσφατα με την 22η Ανεξάρτητη Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία, επανέλαβε την ανησυχία για την επιμελητεία, λέγοντας ότι η απώλεια του T0504 θα είχε «πολλαπλές επιπτώσεις» καθώς ο εναλλακτικός δρόμος προς το Κρεματόρσκ και την κοντινή πόλη Ντρουζκόβκα είναι «πολύ μακρύτερος και πολύ χειρότερος».
Το Τσάσοβ Γιαρ έχει και άλλες διαδρομές ανεφοδιασμού από το βορρά. Ωστόσο, η συγκέντρωση των προμηθειών σε λιγότερους δρόμους ανεφοδιασμού τους καθιστά πιο ευάλωτους στις ρωσικές αεροπορικές επιδρομές. Με τη σειρά του, αυτό θέτει περαιτέρω σε κίνδυνο την διοικητική μέριμνα, για τις ουκρανικές δυνάμεις που ήδη αντιμετωπίζουν ελλείψεις πυρομαχικών.
Το γενικό επιτελείο της Ουκρανίας δήλωσε στις 11 Ιουλίου ότι οι σφοδρότερες μάχες μαίνονται αυτή τη στιγμή κοντά στο χωριό Βοζντιζάνκα – περίπου πέντε χιλιόμετρα μακριά από ένα μεσαίο τμήμα του αυτοκινητόδρομου. Τα ρωσικά στρατεύματα επιτίθενται από τη Νοβοαλεξαντρόφκα, ένα χωριό που κατέλαβαν στα τέλη Ιουνίου, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές.
«Αυτό είναι το αρχικό στάδιο μιας μεγάλης επίθεσης στον οικισμό Τορέτσκ», δήλωσε ο Ολεξάντερ Κοβαλένκο, ένας Ουκρανός στρατιωτικός και πολιτικός αναλυτής της δεξαμενής σκέψης Information Resistance με έδρα το Κίεβο.
Ο αντισυνταγματάρχης Nazar Voloshyn, εκπρόσωπος της ομάδας δυνάμεων της Khortytsia στην περιοχή, αρνήθηκε ότι οι ρωσικές δυνάμεις πιέζουν προς την κατεύθυνση του T0504, υποστηρίζοντας ότι ο ουκρανικός στρατός «κρατά με ασφάλεια την άμυνα» εκεί.
Όμως ο Κοβαλένκο είπε ότι η «αιχμή» των ρώσικων δυνάμεων θα μπορούσε να φτάσει εκεί στις αρχές Αυγούστου. Η Μόσχα, πρόσθεσε, άδραξε με επιτυχία μια στιγμή για να εξαπολύσει επίθεση στο Τορέτσκ και στο κοντινό Νιού Γιορκ αυτόν τον Ιούνιο κατά τη διάρκεια μιας κακής εναλλαγής ουκρανικών μονάδων.
Ο Κοβαλένκο είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα πιθανότατα θα επικεντρωθούν στο να φτάσουν στον αυτοκινητόδρομο και πιθανώς να πιέσουν προς το Πόκροβσκ πιο δυτικά πριν εντείνουν την επίθεσή τους στον άξονα Νιού Γιορκ-Τορέτσκ.
Το Τορέτσκ και το Νιού Γιορκ είναι κατεστραμμένες πόλεις που υπέστησαν πόλεμο από τότε που το Ντόνετσκ κήρυξε για πρώτη φορά την ανεξαρτησία του από την Ουκρανία το 2014, αλλά υπήρξαν οι πιο ήρεμοι τομείς της πρώτης γραμμής κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων ετών.
Ο στρατιωτικός εμπειρογνώμονας με έδρα τις ΗΠΑ Μάικλ Κόφμαν, ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Endowment for International Peace που επισκέπτεται τακτικά τα πεδία μάχης στην Ουκρανία, είπε ότι η ρωσική προέλαση προς το Πόκροβσκ «απειλεί να δημιουργήσει μεγάλους θύλακες γύρω από το Τορέτσκ και νότια του Ποκρόβσκ».
Η Ρωσία αυξάνει την πίεσή της στο Τσάσοβ Γιαρ και το Τόρετσκ και προχωρά βορειοδυτικά – για να καταλάβει την Κονσταντινόφκα, σύμφωνα με τον Serhiy Hrabskyi, έναν απόστρατο Ουκρανό συνταγματάρχη και στρατιωτικό αναλυτή.
Η κατάληψη του Τορέτσκ και του Τσάσοβ Γιαρ θα επιτρέψει στα ρωσικά στρατεύματα να πιέσουν προς την Κονσταντινόβκα– από το νότο και το βορρά, κάτι που λέει ο Hrabskyi είναι ο στόχος της Ρωσίας. Η Κονσταντινόβκα φιλοξενεί ένα σημείο διασταύρωσης μεταξύ δύο βασικών αυτοκινητοδρόμων των T0504 και T0514, με τον τελευταίο να οδηγεί στο Κραματόρσκ και στο Σλοβιάνσκ.