Σε 11 χρόνια φυλάκισης καταδικάστηκε ο πρώην Δημοκρατικός γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, Μπομπ Μενέντεζ, ο οποίος υπερασπίστηκε αυστηρές κυρώσεις στη Ρωσία, ενώ ήταν πρόεδρος της εξαιρετικά σημαντικής επιτροπής εξωτερικών σχέσεων της Γερουσίας. Η καταδίκη αφορά σε κατηγορίες δωροδοκίας και διαφθοράς, καθώς είχε δεχθεί μετρητά, μια Mercedes Benz και ράβδους χρυσού, σε αντάλλαγμα για τη βοήθειά του σε τρεις επιχειρηματίες και την αιγυπτιακή κυβέρνηση.
Ο δικαστής των ΗΠΑ Σίντνεϊ Στάιν επέβαλε την ποινή σε ακρόαση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν.
Ο πρώην πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ κρίθηκε ένοχος τον περασμένο Ιούλιο για 16 κακουργήματα, συμπεριλαμβανομένης της δωροληψίας και της απάτης. Ήταν επίσης η πρώτη φορά που Αμερικανός γερουσιαστής κρίθηκε πως ενεργούσε ως ξένος πράκτορας, αφού δωροδοκούνταν σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής στην παροχή βοήθειας στην Αίγυπτο και στο Κατάρ.
«Κάπου στην πορεία έγινες, λυπάμαι που το λέω, ένας διεφθαρμένος πολιτικός», είπε ο δικαστής Στάιν απευθυνόμενος στον Μενέντεζ, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του τηλεοπτικού δικτύου CBS.
«Το κοινό δεν μπορεί να οδηγηθεί στην πεποίθηση ότι μπορείτε να ξεφύγετε με δωροδοκία, απάτη και προδοσία», δήλωσε ο Στάιν την Τετάρτη. «Δεν ξέρω τι σας οδήγησε σε αυτό”, πρόσθεσε ο Stein. “Θα πρέπει να προσπαθήσετε να το καταλάβετε με την πάροδο του χρόνου».
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει τουλάχιστον 15 χρόνια φυλάκισης, μαζί με εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις και πρόστιμα, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες κυρώσεις ήταν απαραίτητες “να παράσχουν δίκαιη τιμωρία για αυτή την εξαιρετική κατάχρηση εξουσίας και προδοσία της εμπιστοσύνης του κοινού”.
Πριν από την ανακοίνωση της ποινής, ο 71χρονος Μενέντεζ ξέσπασε σε λυγμούς στο δικαστήριο. «Κάθε ημέρα που ξημερώνει ισοδυναμεί με τιμωρία», φέρεται να είπε σύμφωνα με δημοσιογράφους που κάλυπταν την ακροαματική διαδικασία. Ο πρώην γερουσιαστής αγωνιζόταν να κρατήσει τα δάκρυά του, όμως καταδικάστηκε αφότου έκανε έκκληση για επιείκεια στον Στάιν, επικαλούμενος τον μισό αιώνα που έχει στον δημόσιο βίο. Τόνισε δε, χαρακτηριστικά στον δικαστή: «Έχασα ό,τι με νοιάζει». Ο Μενέντεζ έχει δηλώσει ότι είναι αθώος και ότι θα ασκήσει έφεση κατά της καταδικαστικής απόφασης.
Νωρίτερα σήμερα, καταδικάστηκαν δύο συγκατηγορούμενοί του, οι επιχειρηματίες Φρεντ Ντέιμπις και Ουέιλ Χάνα. Ο 67χρονος Ντέιμπις καταδικάστηκε σε κάθειρξη 7 ετών και χρηματικό πρόστιμο 1,75 εκατ. δολαρίων. Στον 41χρονο Χάνα επιβλήθηκε ποινή κάθειρξης 97 μηνών και χρηματικό πρόστιμο 1,25 εκατ. δολαρίων.
Η σύζυγος του Μπομπ Μενέντεζ, Ναντίν, επρόκειτο να δικαστεί μαζί με τον πρώην γερουσιαστή, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε λόγω της θεραπείας που ακολουθεί για καρκίνο του μαστού. Η δίκη της έχει οριστεί για τις 18 Μαρτίου.