ε ολική αλλαγή στη λειτουργία των εφαρμογών της Facebook και Instagram απειλείται η Meta εάν χάσει τη δίκη που ξεκινάει σήμερα Τρίτη (17/8).
Η υπόθεση προέρχεται από αγωγή που κατέθεσαν το 2023 συνολικά 30 πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη. Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta για σειρά παραβιάσεων της ομοσπονδιακής και πολιτειακής νομοθεσίας σχετικά με την προστασία των ανηλίκων και των προσωπικών τους δεδομένων.
Οι πολιτείες δεν ζητούν μόνο αποζημίωση που θα μπορούσε να ξεπεράσει το 1 τρισ. δολάρια. Απαιτούν επίσης να προχωρήσει η Meta σε σημαντικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook, μεταξύ άλλων καταργώντας τις ενδείξεις «like» και την ατελείωτη κύλιση περιεχομένου.
Μια τελική ήττα της Meta σε μια υπόθεση τέτοιας κλίμακας θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεμελιώδεις αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι νέοι χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι αλλαγές που ζητούν οι πολιτείες
Οι 30 πολιτείες ζητούν από τη Meta να προχωρήσει σε ακόμη περισσότερες αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νεαρούς χρήστες.
Μεταξύ άλλων, ζητούν:
- να εφαρμόσει διαδικασία γονικής επαλήθευσης για εφήβους χρήστες,
- να αλλάξει τους αλγόριθμους συστάσεων που, όπως υποστηρίζουν, «χειραγωγούν την ντοπαμίνη»,
- να αφαιρέσει πολλά φίλτρα εικόνας που αλλάζουν την εμφάνιση των χρηστών στις φωτογραφίες,
- να καταργήσει την αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο,
- να απαγορεύσει τη δημιουργία πολλαπλών λογαριασμών,
- να καταργήσει τις αναρτήσεις που εξαφανίζονται, όπως τα Instagram Stories.
Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά αποτελούν βασικά στοιχεία της σημερινής εμπειρίας στις πλατφόρμες της Meta.
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι τα συγκεκριμένα εργαλεία έχουν σχεδιαστεί ώστε να κρατούν τους χρήστες, μεταξύ αυτών παιδιά και εφήβους, στις πλατφόρμες όσο το δυνατόν συχνότερα και για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Υποστηρίζουν επίσης ότι η Meta δυσκολεύει τους νεαρούς χρήστες να περιορίσουν τη χρήση των εφαρμογών, μεταξύ άλλων μέσω συχνών ειδοποιήσεων που έχουν στόχο να τους επαναφέρουν σε αυτές.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Meta, στοχεύοντας τους ανήλικους χρήστες, «επέλεξε να τους εκμεταλλευτεί», προκειμένου να τους προσελκύσει στις πλατφόρμες της, να αυξήσει τη βάση χρηστών και να επεκτείνει την επιχειρηματική της δραστηριότητα. Η χρηματιστηριακή αξία της Meta ανέρχεται σήμερα περίπου σε 1,5 τρισ. δολάρια.
Η εταιρεία αρνείται σταθερά τις κατηγορίες.
«Διαφωνούμε έντονα με αυτούς τους ισχυρισμούς και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα αποδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας στη στήριξη των νέων», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
Τις αξιώσεις των πολιτειών θα εξετάσει η δικαστής Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς, επικεφαλής ομοσπονδιακή δικαστής στην Καλιφόρνια. Η ίδια είχε προεδρεύσει στη δικαστική διαμάχη μεταξύ του Έλον Μασκ και του Σαμ Άλτμαν και έχει αποκτήσει, στα σχεδόν 20 χρόνια της στο δικαστικό σώμα, φήμη για τις άμεσες και αιχμηρές παρεμβάσεις της.
Τα social media ως «δημόσια όχληση»
Σε πρόσφατη απόφαση κατά της Meta, δικαστής στο Νέο Μεξικό επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο συνολικού ύψους 942 εκατ. δολαρίων και διέταξε αλλαγές παρόμοιες με εκείνες που ζητούν τώρα οι υπόλοιπες πολιτείες.
Μεταξύ των μέτρων που επέβαλε ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσεντ περιλαμβάνονται η κατάργηση της εμφάνισης του αριθμού των «likes» στο Instagram και το Facebook για χρήστες κάτω των 18 ετών, η απαγόρευση αποστολής και λήψης γυμνού περιεχομένου από εφήβους μέσω των πλατφορμών και ο περιορισμός των ειδοποιήσεων από τις εφαρμογές σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας.
Ο δικαστής χαρακτήρισε επίσης τη Meta «δημόσια όχληση», παρομοιάζοντάς την με εργοστάσιο που ρυπαίνει τον αέρα και προκαλεί «βλαβερές επιπτώσεις» σε ολόκληρο τον πληθυσμό. Η Meta έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση.
Η απόφαση του δικαστή αφορά μόνο τη λειτουργία της Meta στο Νέο Μεξικό. Αν όμως οι 30 πολιτείες επικρατήσουν στη δική τους ξεχωριστή αγωγή, η εταιρεία σχεδόν βέβαιο ότι θα χρειαστεί να εφαρμόσει αλλαγές στις πλατφόρμες της σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι πολιτείες που συμμετέχουν στην αγωγή εκπροσωπούν σχεδόν τα δύο τρίτα του αμερικανικού πληθυσμού.
Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να μεταβάλει σημαντικά τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται σήμερα οι πλατφόρμες της Meta.
Στο επίκεντρο τα «likes»
Οι ενδείξεις «like», για παράδειγμα, αποτελούν μέρος της Meta από τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της, όταν η εταιρεία ήταν ακόμη γνωστή ως Facebook και αυτή ήταν η μοναδική της πλατφόρμα.
Σήμερα τα «likes» βρίσκονται παντού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και αποτελούν έναν από τους βασικότερους τρόπους με τους οποίους οι χρήστες αλληλεπιδρούν με κείμενα, φωτογραφίες και βίντεο στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, ολοένα και περισσότερα στοιχεία συνδέουν τα «likes» με αρνητικά συναισθήματα, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων.
Η Κέιλι, μια νεαρή γυναίκα που κέρδισε νωρίτερα φέτος τη δική της δικαστική υπόθεση εναντίον της Meta, περιέγραψε κατά την κατάθεσή της πώς δημιούργησε δεκάδες λογαριασμούς στο YouTube και το Instagram.
Χρησιμοποιούσε τους λογαριασμούς αυτούς για να δημιουργεί «likes» στις δικές της αναρτήσεις, ελπίζοντας να αυξήσει την αλληλεπίδραση με άλλους χρήστες αλλά και το αίσθημα αποδοχής και αυτοεκτίμησής της. Η Κέιλι ήταν μόλις εννέα ετών τότε. Όπως κατέθεσε, θυμάται ότι ένιωθε καταθλιπτικά συναισθήματα, για τα οποία διαγνώστηκε αργότερα, σε ηλικία 10 ετών.
Έρευνες των τελευταίων ετών έχουν δείξει ότι δείκτες αλληλεπίδρασης, όπως ο αριθμός των «likes», μπορούν να ενισχύσουν αισθήματα απόρριψης και κατάθλιψης στους εφήβους.
Στην αγωγή των 30 πολιτειών, για την οποία η Meta έχει παραδώσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια έγγραφα, οι δικηγόροι επικαλέστηκαν και εσωτερική έρευνα της ίδιας της εταιρείας. Η έρευνα έδειξε ότι ο αριθμός των «likes» ενίσχυε τη λεγόμενη «κοινωνική σύγκριση», δηλαδή τη διαδικασία κατά την οποία ένα άτομο συγκρίνει την αξία του με την εικόνα που βλέπει στους άλλους.
Σύμφωνα με την εσωτερική έρευνα της Meta, η κοινωνική σύγκριση που προκαλούσε το Instagram συνδεόταν με «αυξημένη μοναξιά, χειρότερη εικόνα σώματος και αρνητική διάθεση ή συναίσθημα».
Όπως ανέφερε ο δικαστής Μπίντσεντ στην απόφασή του —την πρώτη στην οποία εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης χαρακτηρίστηκε «δημόσια όχληση»— ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι πλατφόρμες της Meta εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία έχει συμβάλει στην αυξανόμενη «κρίση ψυχικής υγείας των νέων» στο Νέο Μεξικό και αλλού.
Τώρα, οι δικηγόροι ακόμη 30 πολιτειών θα επιχειρήσουν να πείσουν τη δικαστή Γκονζάλες Ρότζερς να καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα.