Όταν ξεσπούσε μια κρίση, όλα τα βλέμματα στρέφονταν προς το Ριάντ.
Θα άνοιγε η Σαουδική Αραβία τις στρόφιγγες;
Θα αύξανε ο OPEC την παραγωγή; Πόσο επιπλέον πετρέλαιο θα μπορούσε να διοχετεύσει στην αγορά ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο σε επίπεδο διαθέσιμης εφεδρικής δυναμικότητας;
Από την πετρελαϊκή κρίση του 1973 μέχρι τους πολέμους στον Κόλπο, σε μεγάλο βαθμό αυτά τα ερωτήματα βρίσκονταν στο επίκεντρο της παγκόσμιας γεωπολιτικής του πετρελαίου.
Στη συνέχεια, η Μόσχα κάθισε δίπλα στο Ριάντ μέσω του OPEC+. Ακολούθησε η επανάσταση του αμερικανικού σχιστολιθικού πετρελαίου.
Οι ΗΠΑ ξεπέρασαν τη Ρωσία και τη Σαουδική Αραβία και έγιναν ο μεγαλύτερος παραγωγός αργού πετρελαίου στον κόσμο, φτάνοντας το 2025 σε νέο ρεκόρ με μέση ημερήσια παραγωγή 13,6 εκατομμυρίων βαρελιών.
Τώρα υπάρχει και μια τέταρτη δύναμη στο τραπέζι: η Κίνα.
Ωστόσο, η δύναμη του Πεκίνου είναι διαφορετική από των άλλων.
Δεν είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ή εξαγωγέας στον κόσμο.
Δεν διαθέτει επίσης μεγάλη εφεδρική παραγωγική δυναμικότητα όπως η Σαουδική Αραβία.
Το όπλο της είναι διαφορετικό: η δύναμη να αγοράζει, και, όταν χρειάζεται, να μην αγοράζει, ως μία από τις μεγαλύτερες αγοραστικές δυνάμεις πετρελαίου στον κόσμο.
Ο πόλεμος με το Ιράν και η κρίση στα Στενά του Hormuz έδειξαν πόσο σημαντικό έχει γίνει αυτό.
Γιατί το πετρέλαιο δεν έφτασε στα 150 δολάρια;
Τα Στενά του Hormuz είναι μία από τις σημαντικότερες αρτηρίες του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος.
Το 2025, περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου και πετρελαϊκών προϊόντων περνούσαν καθημερινά από εκεί.
Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου μέσω θαλάσσης.
Επιπλέον, περίπου το 80% του πετρελαίου που διέρχεται από το Hormuz κατευθύνεται προς την Ασία.
Η Κίνα και η Ινδία αγόρασαν μόνες τους το 44% του αργού πετρελαίου που περνούσε από τα στενά.
Επομένως, όταν ξέσπασε ο πόλεμος με το Ιράν και η μεταφορά πετρελαίου μέσω του Hormuz διαταράχθηκε σοβαρά, ο φόβος της αγοράς ήταν κατανοητός: το πετρέλαιο θα μπορούσε να φτάσει στα 150 δολάρια ή ίσως και υψηλότερα.
Όμως αυτό δεν συνέβη.
Φυσικά, δεν υπάρχει μία μόνο αιτία.
Τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης των χωρών του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA), οι εναλλακτικές διαδρομές, η αντίδραση των παραγωγών, οι προσδοκίες σχετικά με τη διάρκεια του πολέμου και η προσαρμογή από την πλευρά της ζήτησης έπαιξαν όλα μαζί ρόλο.
Όμως η συμπεριφορά της Κίνας ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη.
Πριν από τον πόλεμο, η Κίνα εισήγαγε περίπου 12 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα.
Τον Ιούνιο του 2026, οι εισαγωγές της υποχώρησαν στα 7,12 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Τον Ιούλιο ανέκαμψαν στα 8,41 εκατομμύρια βαρέλια.
Ο μέσος όρος Ιουνίου-Ιουλίου, ωστόσο, παρέμεινε στα 7,78 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Η νέα δύναμη: «Δεν αγοράζω σήμερα»
Με άλλα λόγια, μία από τις μεγαλύτερες αγοραστικές δυνάμεις πετρελαίου στον κόσμο μπορούσε μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να αποσύρει από την αγορά ζήτηση άνω των 4 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα.
Εδώ αρχίζει η νέα διάσταση της γεωπολιτικής του πετρελαίου.
Παραδοσιακά, ο ισχυρότερος παράγοντας στην αγορά πετρελαίου ήταν ο swing producer, δηλαδή ο παραγωγός που μπορούσε να αυξήσει ή να μειώσει γρήγορα την παραγωγή του όταν ήταν απαραίτητο.
Τώρα αναδύεται απέναντί του μια άλλη δύναμη: ο swing buyer, ο οριακός αγοραστής.
Όταν η Σαουδική Αραβία αποσύρει μερικά εκατομμύρια βαρέλια από την αγορά, επηρεάζει τις τιμές.
Όταν η Κίνα αγοράζει μερικά εκατομμύρια βαρέλια λιγότερα, αλλάζει επίσης την άλλη πλευρά της εξίσωσης.
Ο ένας ελέγχει τη στρόφιγγα, ο άλλος το πορτοφόλι.
Για να κατανοήσουμε πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο, αρκεί να κοιτάξουμε τον τελευταίο μισό αιώνα του πετρελαϊκού κόσμου.
Η δύναμη του Ριάντ δεν προερχόταν μόνο από τα τεράστια αποθέματά του, αλλά και από την εφεδρική παραγωγική δυναμικότητα που του επέτρεπε, όταν ήταν απαραίτητο, να διοχετεύει επιπλέον πετρέλαιο στην αγορά.
Η Μόσχα, από το 2016 και μετά, μέσω του μηχανισμού του OPEC+, έγινε ο δεύτερος πυλώνας αυτής της αρχιτεκτονικής ισχύος.
Το βάρος της Ρωσίας στην παραγωγή και στις εξαγωγές, σε συνδυασμό με την εφεδρική δυναμικότητα της Σαουδικής Αραβίας, δημιούργησε τον άξονα Ριάντ-Μόσχας.
Η επάνοδος των ΗΠΑ
Η τρίτη μεγάλη αλλαγή ήρθε από την Αμερική.
Η επανάσταση του σχιστολιθικού πετρελαίου μετέτρεψε τις ΗΠΑ στον μεγαλύτερο παραγωγό αργού πετρελαίου στον κόσμο.
Ωστόσο, η Ουάσιγκτον δεν μπορεί να λειτουργήσει όπως μια χώρα του OPEC.
Ο Λευκός Οίκος δεν μπορεί να διατάξει χιλιάδες ανεξάρτητους παραγωγούς στο Τέξας να παράγουν από αύριο δύο εκατομμύρια βαρέλια επιπλέον.
Η ευελιξία του αμερικανικού πετρελαίου δεν προέρχεται από κυβερνητικές εντολές, αλλά από την αντίδραση των τιμών, των κεφαλαίων, της τεχνολογίας και της γεωτρητικής δραστηριότητας στα σήματα της αγοράς.
Έτσι, στον πετρελαϊκό κόσμο διαμορφώθηκαν τρεις διαφορετικές μορφές παραγωγικής ισχύος: η εφεδρική δυναμικότητα του Ριάντ, το βάρος της Μόσχας στον OPEC+ και στις εξαγωγές, και η κλίμακα παραγωγής και δυναμική του σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ.
Η Κίνα φέρνει στο τραπέζι ένα τέταρτο είδος ισχύος: την ικανότητα διαχείρισης της ζήτησης.
Η Κίνα έχτισε αυτή τη δύναμη μέσα σε δύο δεκαετίες
Από τα χρόνια που εργάστηκα στην Κίνα παρακολουθώ στενά την ενεργειακή πολιτική της χώρας.
Υπήρχε ένα χαρακτηριστικό στην κινεζική προσέγγιση που πάντα με εντυπωσίαζε: δεν αρκούνται στην κάλυψη των σημερινών αναγκών• υπολογίζουν από σήμερα τις αυριανές ευπάθειες.
Τα τελευταία είκοσι χρόνια επένδυσαν σε πετρελαϊκά κοιτάσματα.
Κατασκεύασαν αγωγούς από τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία.
Ανέπτυξαν μακροπρόθεσμες σχέσεις προμήθειας από την Αφρική έως τη Λατινική Αμερική.
Έκαναν τεράστιες επενδύσεις σε λιμάνια, διυλιστήρια και αποθηκευτικούς χώρους.
Διαφοροποίησαν τις πηγές τους μεταξύ Ρωσίας, του Κόλπου, του Ιράν, της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής. Επέκτειναν το πεδίο του ενεργειακού εμπορίου σε γιουάν.
Ταυτόχρονα, διοχέτευσαν τεράστιους πόρους στα ηλεκτρικά οχήματα, τις μπαταρίες, τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την πυρηνική ενέργεια.
Δεν πρέπει να βλέπουμε όλα αυτά ως ανεξάρτητες πολιτικές.
Όλα αποτελούν τμήματα της ίδιας στρατηγικής: αν δεν είναι δυνατό να εξαλειφθεί η ενεργειακή εξάρτηση, τότε πρέπει να καταστεί διαχειρίσιμη.
Και το πετρέλαιο στις αποθήκες είναι δύναμη
Ένα από τα σημαντικά εργαλεία που έδωσαν στο Πεκίνο περιθώριο ελιγμών κατά την κρίση με το Ιράν ήταν τα αποθέματα πετρελαίου.
Το σύστημα αποθεμάτων της Κίνας δεν είναι τόσο διαφανές όσο το αμερικανικό Strategic Petroleum Reserve.
Εκτός από τα κρατικά αποθέματα, υπάρχουν εμπορικά αποθέματα κρατικών εταιρειών, καθώς και αποθηκευτικοί χώροι σε διυλιστήρια και τερματικούς σταθμούς.
Ως εκ τούτου, δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα το πραγματικό μέγεθος του αποθέματος ασφαλείας.
Οι εκτιμήσεις της αγοράς δείχνουν ότι τα συνολικά αποθέματα ενδέχεται να ξεπερνούν τα 1,2 δισεκατομμύρια βαρέλια.
Δεν πρέπει να αντιμετωπίζουμε αυτό το πετρέλαιο απλώς ως εμπορικό απόθεμα. Είναι ταυτόχρονα και γεωπολιτική ασφάλιση.
Αγοράζεις όταν το πετρέλαιο είναι φθηνό.
Γεμίζεις τις αποθήκες σου. Όταν έρχεται η κρίση και όλοι κυνηγούν το ακριβό πετρέλαιο, εσύ μπορείς για κάποιο διάστημα να μείνεις μακριά από την αγορά.
Για έναν μεγάλο εισαγωγέα, τα αποθέματα δημιουργούν τον στρατηγικό χώρο ελιγμών που δεν μπορεί να προσφέρει η παραγωγική δυναμικότητα.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι επίσης πετρελαϊκή πολιτική
Η λιγότερο συζητημένη πλευρά της στρατηγικής της Κίνας είναι η επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων. Εμείς συνήθως βλέπουμε το ηλεκτρικό αυτοκίνητο ως πολιτική για το κλίμα ή ως ζήτημα ανταγωνισμού στην αυτοκινητοβιομηχανία. Από την οπτική του Πεκίνου, όμως, έχει άμεση διάσταση ενεργειακής ασφάλειας.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου στον κόσμο. Επομένως, η μετατροπή εκατομμυρίων αυτοκινήτων από βενζίνη σε ηλεκτρική ενέργεια δεν μειώνει μόνο τις εκπομπές άνθρακα• μειώνει επίσης την ποσότητα πετρελαίου που θα χρειάζεται να εισάγεται στο μέλλον.
Γιατί μία από τις μεγαλύτερες στρατηγικές ευπάθειες της Κίνας είναι οι θαλάσσιες οδοί: τα Στενά του Hormuz και της Μαλάκκας, ο Ινδικός Ωκεανός και η Νότια Σινική Θάλασσα.
Η ηλεκτροκίνηση δεν εξαλείφει αυτή την εξάρτηση, αλλά τη μειώνει. Από αυτή την άποψη, κάθε ηλεκτρικό όχημα που πωλείται στην Κίνα σημαίνει ταυτόχρονα μια ποσότητα πετρελαίου που δεν θα χρειαστεί να εισαχθεί στο μέλλον.
Όταν αυτό πολλαπλασιάζεται επί εκατομμύρια, η πολιτική για την αυτοκινητοβιομηχανία μετατρέπεται σε ενεργειακή γεωπολιτική.
Η Κίνα γίνεται η κεντρική τράπεζα του πετρελαίου;
Δεν θεωρώ σωστό να χαρακτηρίζουμε την Κίνα ως «τη νέα Σαουδική Αραβία».
Μπορεί να γίνει μια πιο ενδιαφέρουσα παρομοίωση: η Κίνα συμπεριφέρεται ολοένα και περισσότερο σαν ένα είδος κεντρικής τράπεζας της πετρελαϊκής αγοράς.
Η κεντρική τράπεζα δεν παράγει όλο το χρήμα της οικονομίας• επηρεάζει την αγορά διαχειριζόμενη τη ρευστότητα.
Και η Κίνα δεν παράγει το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου στον κόσμο.
Ωστόσο, διαχειριζόμενη από κοινού την τεράστια ζήτησή της, τα αποθέματά της, τη διυλιστική της δυναμικότητα και την ενεργειακή της μετάβαση, αποκτά ολοένα μεγαλύτερο περιθώριο κινήσεων στην αγορά.
Αγοράζει και αποθηκεύει όταν οι τιμές είναι χαμηλές.
Όταν οι τιμές αυξάνονται, μπορεί να περιορίσει τις αγορές της.
Μπορεί να μεταβάλει τα ποσοστά λειτουργίας των διυλιστηρίων και τις εξαγωγές πετρελαϊκών προϊόντων.
Μέσω της ηλεκτροκίνησης περιορίζει μακροπρόθεσμα τη ζήτηση πετρελαίου.
Επιπλέον, η ικανότητα συντονισμού μεταξύ κράτους και επιχειρήσεων είναι πολύ υψηλότερη από εκείνη των δυτικών οικονομιών της αγοράς.
Αυτό δεν καθιστά την Κίνα swing producer με την κλασική έννοια, αλλά την μετατρέπει ολοένα και περισσότερο σε έναν ισχυρό swing buyer — έναν αγοραστή, δηλαδή, που μπορεί να επηρεάζει την αγορά μέσω των μεταβολών στη ζήτησή του.
Τι μπορεί να διδαχθεί η Ελλάδα;
Η Τουρκία, φυσικά, δεν είναι Κίνα. Δεν διαθέτει το οικονομικό της μέγεθος, τα αποθέματα ή την αγοραστική της δύναμη.
Υπάρχουν όμως ορισμένα μαθήματα που μπορούμε να αντλήσουμε από την προσέγγισή της.
• Πρώτον, τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται απλώς ως αποθήκες που θα χρησιμοποιηθούν μόνο σε περίπτωση πολέμου ή κρίσης. Όταν διαχειρίζονται σωστά, προσφέρουν οικονομικό και γεωπολιτικό περιθώριο κινήσεων.
• Δεύτερον, η ενεργειακή ασφάλεια δεν εξασφαλίζεται όταν ξεσπάσει η κρίση, αλλά όταν οι τιμές είναι χαμηλές και η προσφορά άφθονη.
• Τρίτον, η διαφοροποίηση των διαδρομών είναι εξίσου σημαντική με τη διαφοροποίηση των πηγών.
• Τέταρτον, τα ηλεκτρικά οχήματα και η ηλεκτροκίνηση δεν αποτελούν για την Ελλάδα μόνο πολιτική για το κλίμα. Αποτελούν ταυτόχρονα πολιτική ενεργειακής ασφάλειας, η οποία μπορεί να μειώσει τις εισαγωγές πετρελαίου, το έλλειμμα τρεχουσών συναλλαγών και την εξωτερική ευπάθεια.
• Πέμπτον, πρέπει να πάψουμε να θεωρούμε ότι η ενεργειακή ασφάλεια εξασφαλίζεται μόνο μέσω συμβολαίων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Διυλιστήρια, αποθήκες, λιμάνια, αγωγοί, ηλεκτρικά δίκτυα, πυρηνική ενέργεια, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μπαταρίες και κρίσιμα ορυκτά αποτελούν τμήματα ενός ενιαίου στρατηγικού συνόλου.
Επομένως, το βασικό ερώτημα που πρέπει να θέσει η Ελλάδα δεν είναι «Από ποιον θα αγοράζουμε πετρέλαιο;». Το ερώτημα πρέπει να είναι: όταν έρθει το επόμενο μεγάλο ενεργειακό σοκ, για πόσο χρονικό διάστημα θα μπορούμε να σταθούμε στα πόδια μας;
Η εποχή του πετρελαίου δεν τελειώνει, αλλάζει ο ορισμός της ισχύος
Το τέλος της εποχής του πετρελαίου, για το οποίο μιλάμε εδώ και χρόνια, μπορεί κάποια μέρα πράγματι να έρθει.
Όμως η μετάβαση που βιώνουμε σήμερα είναι διαφορετική.
Το πετρέλαιο δεν εξαφανίζεται, αλλάζει ο ορισμός της πετρελαϊκής ισχύος.
Τον 20ό αιώνα, η ισχύς μετριόταν σε μεγάλο βαθμό από το πόσα δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου βρίσκονταν κάτω από το έδαφός σας.
Σήμερα, τα ερωτήματα είναι διαφορετικά.
Πόσο μπορείτε να παράγετε; Πόσο μπορείτε να εξάγετε; Πόση πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα διαθέτετε;
Πόσο μπορείτε να αποθηκεύσετε; Από πόσες διαφορετικές πηγές μπορείτε να προμηθευτείτε;
Πόσο γρήγορα μπορείτε να αλλάξετε τη ζήτησή σας;
Και όταν οι τιμές αυξάνονται, για πόσο χρονικό διάστημα μπορείτε να μείνετε εκτός αγοράς;
Αν το δούμε με αυτά τα κριτήρια, η νέα πετρελαϊκή τάξη πραγμάτων δεν έχει μία και μοναδική πρωτεύουσα.
Το Ριάντ αντιπροσωπεύει την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, η Μόσχα τη δύναμη του OPEC+ και των εξαγωγών, ενώ η Αμερική το μέγεθος της παραγωγής και τη δυναμική του σχιστολιθικού πετρελαίου.
Το Πεκίνο, από την άλλη, αντιπροσωπεύει τη διαπραγματευτική και αγοραστική δύναμη του μεγαλύτερου πελάτη στον κόσμο.
Ο πόλεμος με το Ιράν έκανε αυτή την τέταρτη μορφή ισχύος ορατή.
Η Κίνα επιβάλλει το βάρος της όχι μέσω των πετρελαιοπηγών της, αλλά μέσω των αποθεμάτων της• όχι μέσω των εξαγωγών της, αλλά μέσω των εισαγωγών της• όχι κλείνοντας τη στρόφιγγα, αλλά, όταν χρειάζεται, κλείνοντας το πορτοφόλι της.
Ίσως εδώ βρίσκεται η σημαντικότερη αλλαγή στη γεωπολιτική του πετρελαίου τον 21ο αιώνα: την τύχη του παγκόσμιου πετρελαίου δεν την καθορίζουν πλέον μόνο όσοι το πωλούν.
Και όσοι το αγοράζουν βρίσκονται πλέον στο τραπέζι.
