Το Cushing της Οκλαχόμα αυτοαποκαλείται το σταυροδρόμι των αγωγών του κόσμου. Το σλόγκαν είναι γραμμένο σε μια γιγαντιαία πινακίδα δρόμου φτιαγμένη από σωλήνες στη γωνία της Main Street και της South Stiles Road. Έχει μια βαλβίδα και όλα τα σχετικά. Το Cushing είναι το κέντρο της αγοράς ενέργειας της Αμερικής. Κυριολεκτικά παρέχει τις σωληνώσεις πετρελαίου για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκεί τιμολογείται και αποθηκεύεται το αμερικανικό πετρέλαιο αναφοράς West Texas Intermediate. Από εκεί, διοχετεύεται σε διυλιστήρια σε όλη τη χώρα. Σε κανονικές εποχές, το Cushing αποθηκεύει περίπου 40 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου με χωρητικότητα έως και 75 εκατομμύρια.
Το τρέχον απόθεμα του Cushing είναι 21,6 εκατομμύρια βαρέλια, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ. Αυτό είναι επικίνδυνα κοντά στα επίπεδα λειτουργικού στρες, το σημείο καμπής στο οποίο το Cushing αγωνίζεται να προμηθεύσει όλους τους πελάτες του με το πετρέλαιο που απαιτούν. Όταν τα αποθέματα του Cushing πέφτουν κάτω από τα 20 εκατομμύρια, ουσιαστικά αδειάζουν, ξύνοντας τον πάτο του βαρελιού από αυτό που είναι σε μεγάλο βαθμό άχρηστη λάσπη. Και όταν το Cushing αδειάζει, παράξενα πράγματα συμβαίνουν στην αγορά πετρελαίου.
Εκτός αν το Στενό του Ορμούζ ανοίξει σύντομα – πολύ σύντομα – πιθανότατα απέχουμε μόνο λίγες εβδομάδες από το να μάθουμε πώς θα είναι αυτό.
Από το 2011, το Cushing αύξησε την παραγωγική του ικανότητα κατά 25 εκατομμύρια βαρέλια, πράγμα που σημαίνει ότι το επίπεδο αποθεμάτων από το 1990-2011 δεν είναι πλέον σχετικό, επειδή το κατώτατο όριο για τον πυθμένα της δεξαμενής αυξάνεται. Ως αποτέλεσμα, η εκτίμησή μου για τον πυθμένα της δεξαμενής Cushing είναι περίπου 18 εκατομμύρια βαρέλια.
