Σοβαρή εσωκομματική κρίση αντιμετωπίζει ο Κιρ Στάρμερ, καθώς η αποκάλυψη της στενής φιλίας του Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Επστάιν έχει προκαλέσει κύμα οργής στους κόλπους του Εργατικού Κόμματος και ανοιχτές πλέον αμφισβητήσεις της ηγεσίας του βρετανού πρωθυπουργού.
Βουλευτές των Εργατικών προειδοποιούν ότι η πολιτική φθορά είναι τέτοια, που οι ημέρες του Στάρμερ στην πρωθυπουργία μπορεί να είναι «μετρημένες», μετά τον διορισμό του Μάντελσον στη θέση του πρέσβη των ΗΠΑ, παρά τη γνώση –όπως ο ίδιος παραδέχθηκε– της σχέσης του τελευταίου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν.
Η κυβέρνηση βρέθηκε μία ανάσα από ήττα στη Βουλή των Κοινοτήτων, μέχρι τη στιγμή που τροπολογία της τελευταίας στιγμής ανάγκασε το Μαξίμου του Λονδίνου να δεσμευτεί για τη δημοσιοποίηση εγγράφων που αφορούν τον διορισμό Μάντελσον και το εύρος των σχέσεών του. Αν και η διαδικασία ενδέχεται να καθυστερήσει λόγω αστυνομικής έρευνας, πολλοί βουλευτές εκτιμούν ότι το περιεχόμενό τους μπορεί να αποδειχθεί πολιτικά εκρηκτικό.
«Πρέπει να βγει όλο το δηλητήριο στην επιφάνεια», δήλωσε χαρακτηριστικά βουλευτής των Εργατικών, ενώ πρώην υπουργός παραδέχθηκε πως «αυτή είναι η χειρότερη ημέρα που έχει ζήσει η κυβέρνηση». Άλλοι δεν κρύβουν πλέον ότι η εμπιστοσύνη τους προς τον πρωθυπουργό έχει κλονιστεί, ακόμη και ενόψει πιθανής ψηφοφορίας εμπιστοσύνης.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η δημόσια ομολογία του Στάρμερ ότι γνώριζε για τη φιλία Μάντελσον–Επστάιν πριν τον διορισμό. «Η ατμόσφαιρα στο κοινοβούλιο σκοτείνιασε απότομα», ανέφερε βουλευτής που υπήρξε στενός του συνεργάτης, ενώ άλλοι χαρακτήρισαν την απόφαση «απλά αδικαιολόγητη».
Παράλληλα, αυξάνονται οι πιέσεις για παραίτηση του επικεφαλής του πρωθυπουργικού γραφείου, Μόργκαν ΜακΣουίνι, λόγω των στενών δεσμών του με τον Μάντελσον. «Η κυβέρνηση μοιάζει να τρέχει πανικόβλητη», σχολίασε βουλευτής, προειδοποιώντας ότι «κανείς δεν ξέρει τι άλλο μπορεί να αποκαλυφθεί».
Το θέμα έχει λάβει μεγάλες διαστάσεις στον βρετανικό Τύπο, με αναλυτικές αναφορές και παρασκηνιακές πληροφορίες από τον Guardian, που περιγράφει μια κυβέρνηση σε κατάσταση έντονου πολιτικού κλυδωνισμού και έναν πρωθυπουργό αντιμέτωπο με τη σοβαρότερη κρίση της θητείας του.