Η Βενεζουέλα κατηγόρησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ότι προέβη σε «αποικιοκρατική απειλή», αφού δήλωσε ότι ο εναέριος χώρος γύρω από τη χώρα πρέπει να θεωρείται κλειστός.
Το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας χαρακτήρισε τα σχόλια του Τραμπ «άλλη μια υπερβολική, παράνομη και αδικαιολόγητη επιθετικότητα εναντίον του λαού της Βενεζουέλας».
Οι ΗΠΑ δεν έχουν νομικά την εξουσία να κλείσουν τον εναέριο χώρο μιας άλλης χώρας, αλλά η ανάρτηση του Τραμπ στο διαδίκτυο θα μπορούσε να οδηγήσει σε αβεβαιότητα όσον αφορά τα ταξίδια και να αποτρέψει τις αεροπορικές εταιρείες από το να λειτουργούν εκεί.
Επιπλέον, η Ουάσιγκτον έχει ενισχύσει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην Καραϊβική, κάτι που, σύμφωνα με αξιωματούχους, έχει ως στόχο την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου ναρκωτικών. Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ για διακίνηση ναρκωτικών ως απόπειρα να τον εκδιώξουν.
Σε μια ανάρτηση στο Truth Social, ο Τραμπ έγραψε: «Προς όλες τις αεροπορικές εταιρείες, τους πιλότους, τους εμπόρους ναρκωτικών και τους διακινητές ανθρώπων, παρακαλώ σκεφτείτε το ενδεχόμενο ΚΛΕΙΣΙΜΟ ΤΟΥ ΕΝΑΕΡΙΟΥ ΧΩΡΟΥ ΠΑΝΩ ΚΑΙ ΓΥΡΩ ΑΠΟ ΤΗ ΒΕΝΕΖΟΥΕΛΑ ΣΕ ΟΛΟΚΛΗΡΟ ΤΟ ΜΕΡΟΣ ΤΟΥ».
Καθώς ο Τραμπ εντείνει τις απειλές του, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ εξέφρασαν την οργή τους για το γεγονός ότι δεν έχει ζητήσει νομοθετική έγκριση.
«Οι απερίσκεπτες ενέργειες του Προέδρου Τραμπ απέναντι στη Βενεζουέλα ωθούν την Αμερική όλο και πιο κοντά σε έναν ακόμη δαπανηρό ξένο πόλεμο», έγραψε στο X την Κυριακή ο κορυφαίος Δημοκρατικός της Γερουσίας Τσακ Σούμερ.
«Σύμφωνα με το Σύνταγμά μας, το Κογκρέσο έχει την αποκλειστική εξουσία να κηρύξει πόλεμο», πρόσθεσε.
Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν, μέχρι πρόσφατα στενή σύμμαχος του Τραμπ, δήλωσε: «Υπενθύμιση ότι το Κογκρέσο έχει την αποκλειστική εξουσία να κηρύξει πόλεμο».
Τα σχόλια του Τραμπ έρχονται λίγες ημέρες αφότου η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) προειδοποίησε τις αεροπορικές εταιρείες για «αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα εντός και γύρω από τη Βενεζουέλα».
Σε ανακοίνωσή του το Σάββατο, το υπουργείο Εξωτερικών της Βενεζουέλας δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν «αναστείλει μονομερώς» τις εβδομαδιαίες πτήσεις επαναπατρισμού μεταναστών.
«Καλούμε άμεσα τη διεθνή κοινότητα, τις κυρίαρχες κυβερνήσεις του κόσμου, τον ΟΗΕ και τους αρμόδιους πολυμερείς οργανισμούς να απορρίψουν κατηγορηματικά αυτή την ανήθικη πράξη επιθετικότητας», ανέφερε.
Επίσης το Σάββατο, ο στρατός της Βενεζουέλας πραγματοποίησε ασκήσεις κατά μήκος των παράκτιων περιοχών, με την κρατική τηλεόραση να δείχνει αντιαεροπορικά όπλα και άλλα πυροβόλα όπλα σε στρατιωτικές ασκήσεις.
Η Βενεζουέλα απαγόρευσε την Τετάρτη σε έξι μεγάλες διεθνείς αεροπορικές εταιρείες – Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca και Turkish Airlines – να προσγειώνονται στη χώρα, αφού δεν τήρησαν την προθεσμία των 48 ωρών για την επανέναρξη των πτήσεων.
Οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, το USS Gerald Ford, και περίπου 15.000 στρατιώτες σε κοντινή απόσταση από τη Βενεζουέλα.
Έχει επιμείνει ότι η ανάπτυξη – η μεγαλύτερη από τις ΗΠΑ στην περιοχή από τότε που εισέβαλαν στον Παναμά το 1989 – αποσκοπεί στην καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών.
Την Πέμπτη, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι οι προσπάθειες των ΗΠΑ για τον τερματισμό της διακίνησης ναρκωτικών στη Βενεζουέλα «δια ξηράς» θα ξεκινήσουν «πολύ σύντομα».
Οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει τουλάχιστον 21 επιθέσεις σε σκάφη που, όπως ισχυρίζονται, μετέφεραν ναρκωτικά, σκοτώνοντας περισσότερους από 80 ανθρώπους. Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν έχουν παράσχει αποδεικτικά στοιχεία ότι τα σκάφη μετέφεραν ναρκωτικά.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας πιστεύει ότι ο στόχος της δράσης των ΗΠΑ είναι η καθαίρεση του Μαδούρο, του οποίου η επανεκλογή πέρυσι καταγγέλθηκε από την αντιπολίτευση της Βενεζουέλας και πολλά ξένα έθνη ως νοθευμένη.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης χαρακτηρίσει το Cartel de los Soles, ή Καρτέλ των Ήλιων – μια ομάδα της οποίας ισχυρίζονται ότι ηγείται ο Μαδούρο – ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση.
Ο χαρακτηρισμός μιας οργάνωσης ως τρομοκρατικής ομάδας δίνει στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου και στις στρατιωτικές υπηρεσίες των ΗΠΑ ευρύτερες εξουσίες για να την στοχεύσουν και να την εξαρθρώσουν.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Βενεζουέλας έχει «απερρίψει κατηγορηματικά, σθεναρά και απόλυτα» τον χαρακτηρισμό.
Ο υπουργός Εσωτερικών και Δικαιοσύνης της Βενεζουέλας, Ντιοσντάδο Καμπέλο, ο οποίος φέρεται να είναι ένα από τα υψηλόβαθμα μέλη του καρτέλ, το αποκαλεί εδώ και καιρό «επινόηση».
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ επέμεινε ότι το Καρτέλ των Σολών όχι μόνο υπάρχει, αλλά ότι έχει «διαφθείρει τον στρατό, τις μυστικές υπηρεσίες, τη νομοθετική εξουσία και τη δικαστική εξουσία της Βενεζουέλας».