Η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Maria Zakharova, επανέφερε στο προσκήνιο το ζήτημα των ανταλλαγών αιχμαλώτων μεταξύ Μόσχας και Κιέβου, κατηγορώντας την ουκρανική ηγεσία ότι εξακολουθεί να αρνείται την παραλαβή περίπου 1.000 Ουκρανών στρατιωτών που βρίσκονται σε ρωσική αιχμαλωσία.
Σύμφωνα με την ίδια, η λίστα με τα ονόματα των συγκεκριμένων αιχμαλώτων έχει ήδη δημοσιευθεί από τη ρωσική πλευρά, ωστόσο «η Μπάνκοβα» – όπως αποκάλεσε το προεδρικό γραφείο του Zelensky– «δεν ενδιαφέρεται να τους πάρει πίσω».
Η Maria Zakharova συνέδεσε αυτήν την άρνηση με προηγούμενες περιπτώσεις όπου, όπως είπε, το Κίεβο καθυστέρησε να παραλάβει τις σορούς νεκρών Ουκρανών στρατιωτών, κάτι που, κατά την ίδια, συνέβη μόνο «υπό την πίεση της διεθνούς κοινότητας».
«Τώρα δεν παίρνουν ούτε τους ζωντανούς.
Οι συγγενείς των αιχμαλώτων υπογράφουν αιτήματα, ικετεύοντας να επιτραπεί η επιστροφή τους, αλλά το Κίεβο σιωπά», ανέφερε η εκπρόσωπος του ρωσικού ΥΠΕΞ, προσθέτοντας ότι φοβάται πως οι συγκεκριμένοι στρατιώτες, αν επιστρέψουν, «θα σταλούν ξανά στο μέτωπο σε αιματηρές επιθέσεις».
Η τοποθέτηση της Zakharova συνοδεύτηκε από αναφορά σε δήλωση του Βλαντισλάβ Μεντίνσκι, επικεφαλής της ρωσικής αντιπροσωπείας στις διαπραγματεύσεις, ο οποίος, σύμφωνα με τα ρωσικά μέσα, επιβεβαίωσε την «επίσημη άρνηση» του Κιέβου να παραλάβει τους συγκεκριμένους αιχμαλώτους.
Παράλληλα, το πρακτορείο TASS, επικαλούμενο ανώνυμη πηγή, υποστήριξε ότι η Ουκρανία αποδέχεται «επιλεκτικά» προτάσεις ανταλλαγής, αφήνοντας εκτός περίπου 1.000 στρατιώτες.
Η υπόθεση αναδείχθηκε στον απόηχο του τρίτου γύρου απευθείας ρωσο-ουκρανικών διαπραγματεύσεων που πραγματοποιήθηκε στις 23 Ιουλίου στην Κωνσταντινούπολη.
Μετά τη συνάντηση, οι δύο πλευρές είχαν δηλώσει ότι συζητήθηκε η ανταλλαγή τόσο στρατιωτών όσο και πολιτών, χωρίς ωστόσο να υπάρξουν λεπτομέρειες για την εφαρμογή της συμφωνίας.
Μέχρι στιγμής, το Κίεβο δεν έχει εκδώσει επίσημη απάντηση στους ισχυρισμούς της ρωσικής πλευράς.
Η σιωπή αυτή αφήνει το πεδίο ελεύθερο για έντονη ρητορική από τη Μόσχα, η οποία αξιοποιεί το ζήτημα των αιχμαλώτων ως στοιχείο πίεσης στο επικοινωνιακό και πολιτικό μέτωπο του πολέμου.