Στις οκτώ καλύτερες ομάδας του κόσμου με «αμερικάνικη βίζα» πέρασε η Εθνική ομάδα, κερδίζοντας σε ένα ματς για πολύ γερά στομάχια την ομάδα των ΗΠΑ με 11-9.
Η ελληνική ομάδα έβαλε τις βάσεις με την πολύ καλή της άμυνα και πήρε τα «κλειδιά» του αγώνα χάρις τις επιθετικές αρετές των πιο ποιοτικών της παικτών και θα βρεθεί για πολλοστή φορά στην κορυφαία οκτάδα του πλανήτη, με στόχο τώρα μια πρόκριση στην ζώνη των μεταλλίων, αν καταφέρει να περάσει και την προσεχή αντίπαλό της την ερχόμενη Τρίτη (18:30 τοπική-12:30 Ελλάδας ), που είναι η γνωστή και μη εξαιρετέα Ιταλία του Σάντρο Καμπάνια.
Το παιχνίδι κόντρα στους Αμερικανούς φαινόταν ότι δεν θα είναι καθόλου εύκολη υπόθεση για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου κι όντως αποδείχθηκε. Λίγο νωρίτερα, άλλωστε, από την πισίνα είχε βγει νικήτρια η Αυστραλία, που άφησε έξω το Μαυροβούνιο αποκλείοντας το στην διαδικασία των πέναλτι με 13-11.
Η ομάδα του Ντέγιαν Ουντόβισιτς μπήκε με φόρα στον αγώνα και κατάφερε να προηγηθεί 4-2 της Εθνικής μας, η οποία έχασε πολύ γρήγορα τον Αργυρόπουλο, ο οποίος αποβλήθηκε με αντικατάσταση 2:31 πριν το τέλος του πρώτου οκταλέπτου για αντιαθλητικό παιχνίδι σε αντίπαλό του. Η απάντηση της Εθνικής μας ωστόσο ήταν άμεση και με ένα σερί 4-0 πέρασε αυτή στο «τιμόνι» με δύο γκολ διαφορά (6-4), 3.49 πριν το ημίχρονο. Και πάλι όμως οι Αμερικανοί με δύο τέρματα στον παίκτη παραπάνω έφεραν το παιχνίδι στα ίσα 6-6. Ισόπαλο 8-8 τελείωσε και το τρίτο οκτάλεπτο, με τις δύο ομάδες να σκοράρουν από δύο φορές.
Στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου η Εθνική κατάφερε να βγει αλώβητη από διπλό παραπάνω που κέρδισαν οι Αμερικανοί, χάρις την πολύ καλή αμυντική της λειτουργία και τις καίριες αποκρούσεις του Ζερδεβά, που ήταν εξαιρετικός σε όλο το παιχνίδι, ενώ ταυτόχρονα έχασε τον Δερβίση που συμπλήρωσε τρεις ποινές και τον Γούνα που έφυγε με αντικατάσταση κι αυτός για αντιαθλητικό παίξιμο.
Με την ψυχολογία στο μέρος της σημείωσε δύο γκολ με τη βολίδα του Γεννηδουνιά και τον Σκουμπάκη σε παίκτη παραπάνω, παίρνοντας προβάδισμα δύο τερμάτων (10-8) σε ένα καθοριστικό σημείο, 2.59 πριν το τέλος. Το τέρμα του Χούπερ αναθάρρησε για λίγο τους αντιπάλους μας, αλλά ήρθε και πάλι ο Ντίνος Γεννηδουνιάς, που ήταν ο κορυφαίος της ελληνικής ομάδας, για να πετύχει το 11-9 και να «σφραγίσει» το εισιτήριο για τους «8».
Τα οκτάλεπτα: 3-4, 3-2, 2-2, 3-1
Ελλάδα: Γεννηδουνιάς 4, Μουρίκης 2, Γούνας 2, Κολόμβος 1, Φουντούλης 1, Σκουμπάκης 1
ΗΠΑ: Χούπερ 2, Χάλοκ 2, Ντάμπ 2, Μπόουερ 1, Κούπιντο 1, Όμπερτ 1
Θ.Βλάχος Συνεχίζουμε να ονειρευόμαστε
ΘΟΔΩΡΗΣ ΒΛΑΧΟΣ (ομοσπονδιακός προπονητής): «Δε νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι, σε αυτή τη φάση του Παγκοσμίου όλα τα παιχνίδια είναι αμφίρροπα. Εμείς μετά την πολύ κακή εμφάνιση κόντρα στη Σερβία βρεθήκαμε με την πλάτη στο τοίχο και όσες φορές αυτά τα παιδιά βρίσκονται με την πλάτη στο τοίχο προσπαθούν να αντιδράσουν και αντιδράσανε σήμερα. Είχαμε ένα κανονικό παιχνίδι από την πλευρά μας, με εγωισμό, με πάθος, με αποτελεσματικότητα στους κρίσιμους τομείς, τον παραπάνω και τον λιγότερο. Σχεδόν σε όλη τη διάρκεια ήμασταν εμείς που κοντρολάραμε το παιχνίδι και καταφέραμε να πάρουμε μια πρόκριση που μας κρατάει ζωντανούς και μας δίνει το δικαίωμα να ονειρευόμαστε κάτι από την συνέχεια. Διαφορετικά δε θα ήταν καταστροφικό, αλλά όταν κάνεις τόσο πολύ κόπο να φτάσεις εδώ και δεν δείξεις τις δυνατότητές σου, θα γυρίσεις πίσω και θα λες γιατί δεν το έκανα και τι θα έπρεπε να κάνω καλύτερα. Νομίζω ότι σήμερα διορθώσαμε την κακή εμφάνιση της προηγούμενης αγωνιστικής με μια ουσιαστική εμφάνιση και νίκη και προχωράμε για τον επόμενο αντίπαλό μας.
Αναφορικά στην επόμενη αντίπαλο μας, την Ιταλία, σε αυτά τα παιχνίδια είναι “μάνα” που λέμε, ξέρει να τα διαχειρίζεται, ξέρει να τα διεκδικεί, όμως έχουμε κι εμείς εμπειρία, τα τελευταία χρόνια έχουμε ξαναβρεθεί να διεκδικούμε πρόκριση στην 4άδα τα έχουμε καταφέρει. Θα είναι πολύ δύσκολο το παιχνίδι, αλλά νομίζω ότι όταν έχουμε κάποια στάνταρ και εφαρμόζουμε αρκετά πράγματα από αυτά που ξέρουμε να κάνουμε, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε κάθε αντίπαλο».
ΜΑΝΟΣ ΖΕΡΔΕΒΑΣ (Τερματοφύλακας Εθνικής ομάδας): «Έπρεπε να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι γιατί θα μέναμε εκτός στόχων. Πλέον καταφέραμε να αλλάξουμε την ψυχολογία μας και συνεχίζουμε πιο δυνατά από δω και πέρα. Οι Αμερικανοί δείχνουν βελτιωμένοι σε αυτό το τουρνουά. Εμείς είχαμε πρόβλημα στον παίκτη παραπάνω, σήμερα ήμασταν καλύτεροι, αλλά δεν έχουμε φτάσει ακόμα στα επίπεδα που θέλουμε. Πιστεύουμε ότι στη συνέχεια θα φανούμε ακόμα πιο καλοί».
ΝΤΙΝΟΣ ΓΕΝΝΗΔΟΥΝΙΑΣ (παίκτης Εθνικής ομάδας): «Το ξέραμε ότι θα ήταν έτσι το παιχνίδι. Οι ΗΠΑ διαθέτουν μια πολύ ταλαντούχα ομάδα με πολλά όπλα, πολλές λύσεις, κολυμπάνε, τραβάνε, παίζουν σκληρά στην άμυνα, έχουν ένα καλό τερματοφύλακα. Ξέραμε ότι θα πρέπει να εμφανιστούμε πολύ καλύτεροι απ΄ ό,τι εμφανιστήκαμε στο προηγούμενο παιχνίδι με τη Σερβία, και πάλι όμως νομίζω ότι δεν παίξαμε τόσο καλά όσο μπορούμε, αλλά όπως έχει και τις προηγούμενες μέρες σε κάθε παιχνίδι πρέπει να εμφανιζόμαστε και καλύτεροι, και τώρα με την Ιταλία στην οκτάδα πρέπει να εμφανιστούμε ακόμα καλύτεροι, χωρίς λάθη στην άμυνα και πιο συγκεντρωμένοι στον παραπάνω και στον λιγότερο. Το παιχνίδι κρίθηκε νομίζω στο διπλό παραπάνω που είχαν και δεν κατάφεραν να πετύχουν γκολ, αντίθετα με μας που στη συνέχεια σημειώσαμε δύο στον παραπάνω και νικήσαμε. Το έχουμε πει πολλές φορές ότι με τους νέους κανονισμούς και τις πολλές αποβολές εκεί κρίνεται το παιχνίδι».