Eπιστήμονες ανακάλυψαν έναν γιγάντιο κοραλλιογενή ύφαλο περίπου 160 μίλια μακριά από την ακτή Τσάρλεστον, στη Νότια Καρολίνα. Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε πρόσφατα, αλλά ο ίδιος ο ύφαλος είναι πολύ νέος. Οι επιστήμονες που ανακάλυψαν τον ύφαλο, λένε ότι θα μπορούσε να βρισκόταν περίπου μισό μίλι κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού για χιλιάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Η ανακάλυψη έγινε από μια ομάδα ενός ερευνητικού σκάφους που ονομάζεται Atlantis την περασμένη εβδομάδα.
Η ανακάλυψη έγινε με ένα όχημα που ονομάζεται Alvin. Ο ύφαλος πυκνοκατοικήθηκε στα παγωμένα νερά του ωκεανού, μισό μίλι κάτω από την επιφάνεια και καλύφθηκε με ζωντανά κοράλλια. Εκείνα τα ζωντανά κοράλλια αναπτύσσονταν πάνω από τεράστια σκελετικά υπολείμματα παλαιότερων, νεκρών κοραλλιών. Η επιστημονική ομάδα λέει ότι αυτά τα παλαιότερα κοράλλια πιθανώς κατοικούσαν στην περιοχή για χιλιετίες.
Το Άλβιν χρησιμοποιήθηκε για να εξερευνήσει τον ύφαλο και να συλλέξει δείγματα κοραλλιών στις 23 Αυγούστου και 24 Αυγούστου. Βρέθηκαν μαζικές ποσότητες Lophelia pertusa, είδος κοραλλιού που του αρέσει το κρύο νερό. Αυτό το κοράλλι δεν βασίζεται σε συμβιωτικά φύκια για να επιβιώσει σαν τα τροπικά κοράλλια. Αντίθετα, το κοράλλι στον νέο ύφαλο χρησιμοποιεί πλοκάμια για να αναισθητοποιήσει τη λεία του και στη συνέχεια να κατευθύνει τα τρόφιμα στο στομάχι του.
Ο υφάλος λέγεται ότι είναι στρωμένος με τεράστιους, βραχώδεις σωρούς από νεκρά κοράλλια συσσωρευμένα εκεί για χιλιάδες χρόνια.
Το Atlantis ξεκίνησε στις 19 Αυγούστου για μια 15ήμερη εκστρατεία που αποτελεί μέρος ενός 4,5ετούς έργου συνεργασίας που ονομάζεται Deep Sea Exploration. Μέχρι τις 2 Σεπτεμβρίου θα εξερευνήσει ενδιαιτήματα βαθέων υδάτων κοντά στις νοτιοανατολικές παράκτιες ΗΠΑ.