Σε αριθμό ρεκόρ όλων των εποχών, έχει φθάσει ο αριθμός των μαϊμούδων που χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ ως πειραματόζωα για βιοϊατρικές έρευνες.
Όπως δείχνουν τα στοιχεία του αρμόδιου Υπουργείου Γεωργίας, το 2017 οι Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποίησαν 75.825 μη ανθρώπινα πρωτεύοντα (μαϊμούδες και πιθήκους), 22% περισσότερα από ό,τι το 2015 και 6% πιο πολλά σε σχέση με το 2008.
Αντίθετα έχει μειωθεί κατά την τελευταία δεκαετία ο αριθμός των σκύλων, γατών, κουνελιών και άλλων μικρών ζώων που χρησιμοποιούνται ως πειραματόζωα. Οι μαϊμούδες και πίθηκοι αποτελούν μόνο το 0,5% των συνολικών πειραματόζωων στις ΗΠΑ, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων (περίπου το 95%) αφορά ποντίκια και αρουραίους, για τα οποία όμως δεν υπάρχουν ακριβείς στατιστικές, σύμφωνα με το “Science”.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι όσο χρήσιμα κι αν είναι τα τρωκτικά, τα πρωτεύοντα είναι ακόμη πιο πολύτιμα, καθώς είναι πιο συγγενικά με τον άνθρωπο, άρα είναι καλύτερα για δοκιμές φαρμάκων και νέων θεραπειών – προς μεγάλη απογοήτευση των φιλόζωων. Την τάση αυτή ενισχύουν και τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, ο βασικός χρηματοδότης της βιοϊατρικής έρευνας στις ΗΠΑ.
Η βιοϊατρική κοινότητα έχει δηλώσει ότι δεσμεύεται να μειώσει τη χρήση μεγάλων ζώων στην έρευνα, αλλά μάλλον το αντίθετο φαίνεται να συμβαίνει τελικά. Το 2015 τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας σταμάτησαν την υποστήριξή τους σε όλες τις επεμβατικές έρευνες με χιμπατζήδες, αλλά οι μελέτες σε μαϊμούδες ζουν και βασιλεύουν.
Η κοινή γνώμη είναι ολοένα πιο αντίθετη στην έρευνα με ζώα. Σύμφωνα με το Κέντρο Ερευνών Pew, το 52% των Αμερικανών δεν συμφωνούν με τη χρήση μεγάλων πειραματόζωων. Από την άλλη, οι περισσότερες αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες αρνούνται πλέον να μεταφέρουν εισαγόμενες μαϊμούδες για πειραματόζωα.
Ο συνολικός αριθμός μαϊμούδων στα αμερικανικά εργαστήρια υπολογίζεται σε περίπου 110.000 (δεν χρησιμοποιούνται όλες για πειράματα κάθε χρόνο), εκ των οποίων σχεδόν τα δύο τρίτα είναι ρέζους μακάκοι, το 15% ένα άλλο είδος μακάκων, το 6% μπαμπουίνοι και οι υπόλοιπες άλλα είδη. Οι ρέζους μακάκοι προτιμώνται ολοένα περισσότερο στις έρευνες για το HIV/AIDS, τον εγκέφαλο, τη νόσο Αλτσχάιμερ, τον εθισμό κ.α.
Οι φιλοζωικές οργανώσεις πιέζουν το Κογκρέσο των ΗΠΑ να βάλει φρένο στις έρευνες με μαϊμούδες, αλλά από την άλλη οι επιστήμονες και οι φαρμακευτικές εταιρείες παραπονιούνται ότι δεν θα μπορούν να κάνουν σωστά τη δουλειά τους. Και η διελκυστίνδα συνεχίζεται…