Η Ιαπωνία ηττήθηκε με 1-0 από τη -βαθμολογικά αδιάφορη- Πολωνία στο Βόλγκογκραντ, από το γκολ του Μπεντνάρεκ στο 59΄, αλλά πανηγύρισε την πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ της Ρωσίας, για τρίτη φορά στην ιστορία της.
Οι «μπλε σαμουράι» τερμάτισαν σε απόλυτη ισοβαθμία με τη Σενεγάλη (από 4 βαθμούς, 4-4 τέρματα και ισοπαλία στο μεταξύ τους παιχνίδι), αλλά πήραν τη δεύτερη θέση του 8ου ομίλου χάρη στο γεγονός ότι είχαν λιγότερες κάρτες από τους Αφρικανούς και πλέον θα αντιμετωπίσουν στον επόμενο γύρο τον νικητή του 7ου ομίλου (Αγγλία ή Βέλγιο).
Ο Ακίρα Νισίνο αιφνιδίασε με τις επιλογές του, καθώς έκανε συνολικά έξι αλλαγές σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι της Ιαπωνίας, απέναντι στη Σενεγάλη, αφήνοντας μεταξύ άλλων στον πάγκο τους ποιοτικότερους παίκτες του, δηλαδή τον Καγκάβα και τον Ινούι, αλλά και τον αρχηγό Χαραγκούτσι. Παραταύτα, οι Ασιάτες ήταν αυτοί που δημιούργησαν τις πρώτες καλές φάσεις, με την κεφαλιά του Οκαζάκι που πέρασε μόλις άουτ (12΄) και το σουτ του Μούτο που απέκρουσε ο Φαμπιάνσκι (13΄). Η απογοητευμένη Πολωνία, που επίσης παρατάχθηκε με αρκετές αλλαγές, έφτασε πολύ κοντά στο γκολ στο 32΄, όταν η αδύναμη κεφαλιά του Γκροσίτσκι βρήκε εκτός θέσης τον Καβασίμα, που πρόλαβε όμως να πέσει στη γωνία του και να διώξει τη μπάλα, λίγο πριν περάσει τη γραμμή. Δύο λεπτά αργότερα ο Φαμπιάνσκι απέκρουσε την επικίνδυνη σέντρα-σουτ του Ουσάμι, στην τελευταία αξιόλογη φάση του α΄ μέρους.
Τα δεδομένα του αγώνα (και της μάχης για την πρόκριση στους «16») άλλαξαν στο 59΄, όταν ο Κουρζάουα εκτέλεσε φάουλ και ο προωθημένος Μπεντνάρεκ βρέθηκε αφύλακτος και με κοντινό βολέ έδωσε προβάδισμα στην Πολωνία. Οι Ιάπωνες δεν έδειχναν ικανοί να αντιδράσουν, παρά την εσπευσμένη είσοδο στο ματς του Ινούι, και παραλίγο να δεχθούν δεύτερο γκολ στο 74΄, όμως ο Λεβαντόφσκι έκανε πολύ κακό τελείωμα μετά τη σέντρα του Γκροσίτσκι. Η λύση για τους «μπλε σαμουράι» ήρθε τελικά από τη… Σαμάρα, καθώς το 1-0 της Κολομβίας επί της Σενεγάλης τους έδωσε την πρόκριση για τους «16», με κριτήριο το fair-play και το γεγονός ότι οι Ασιάτες είχαν λιγότερες κίτρινες κάρτες από την αφρικανική ομάδα.
Διαιτητής: Τζάνι Σικάζουε (Ζάμπια).
Κίτρινες κάρτες: Μακίνο (66΄)
Κόκκινες κάρτες: –
Οι συνθέσεις:
ΙΑΠΩΝΙΑ (Ακίρα Νισίνο): Καβασίμα, Ναγκατόμο, Μακίνο, Γιοσίντα, Χ. Σακάι, Σιμπασάκι, Γιαμαγκούτσι, Ουσάμι (65΄ Ινούι), Οκαζάκι (47΄ Οσάκο), Γκ. Σακάι, Μούτο (82΄ Χασέμπε).
ΠΟΛΩΝΙΑ (Άνταμ Ναβάλκα): Φαμπιάνσκι, Μπεντνάρεκ, Γκλικ, Μπερεζίνσκι, Γκοράλσκι, Κριχόβιακ, Γεντρέιτσικ, Κουζάβα (79΄ Πέσκο), Γκροσίτσκι, Ζιελίνσκι (79΄ Τεοντόρτσικ), Λεβαντόφσκι.