Σε αντίθεση με τις εντολές της νέας ιταλικής κυβέρνησης ότι τα λιμάνια είναι κλειστά για τους 629 πρόσφυγες και μετανάστες από τη Λιβύη που επιβαίνουν στο πλοίο Aquarius, το οποίο διατάχθηκε χθες βράδυ να σταματήσει στα ανοιχτά 37 ναυτικά μίλια από την Ιταλία και 27 από τη Μάλτα, ο δήμαρχος του Παλέρμο, Λεολούκα Ορλάντο, δήλωσε ότι θα επιτρέψει στους μετανάστες να αποβιβαστούν στην πρωτεύουσα της Σικελίας.
Το πλοίο, με σημαία Γιβραλτάρ, ανήκει στη μη κυβερνητική οργάνωση Sos Mediterranèe και μεταφέρει πρόσφυγες και μετανάστες (ανάμεσά τους 123 ασυνόδευτοι ανήλικοι, 11 μικρά παιδιά και επτά έγκυοι) οι οποίοι διασώθηκαν σε έξι επιχειρήσεις απο διαφορετικά πλοία – και από το Ιταλικό ναυτικό- και μεταφέρθηκαν όλοι στο Aquarius, για να γίνουν στη συνέχεια «μπαλάκι» ανάμεσα στην Ιταλία και τη Μάλτα, που αρνούνται να τους δεχτούν.
Ο Ιταλός υπουργός Εσωτερικών και επικεφαλής της ακροδεξιάς Λέγκας, Ματέο Σαλβίνι, ξεκαθάρισε χθες ότι τα λιμάνια της χώρας του είναι κλειστά για τους μετανάστες και έγραψε στο facebook: «Η Μάλτα δεν υποδέχεται κανέναν. Η Γαλλία απωθεί ανθρώπους στα σύνορα. Η Ισπανία υπερασπίζεται τα σύνορά της με τα όπλα. Από σήμερα η Ιταλία επίσης αρχίζει να λέει “όχι” στην εμπορία ανθρώπων, όχι στην επιχειρηματική δραστηριότητα της παράνομης μετανάστευσης».
Την ίδια ώρα ο Μαλτέζος πρωθυπουργός Τζόζεφ Μουσκάτ συνομίλησε τηλεφωνικά για το ζήτημα με τον Ιταλό πρωθυπουργό Τζουζέπε Κόντε και τόνισε πως η Μάλτα ενεργεί σε πλήρη συμμόρφωση με τις διεθνείς υποχρεώσεις της.
«Η Μάλτα δεν θα υποδεχθεί το εν λόγω πλοίο στα λιμάνια της», ξεκαθάρισε με τη σειρά της η Βαλέτα, που υποστηρίζει ότι η επιχείρηση διάσωσης έγινε σε διεθνή χωρικά ύδατα και γι’ αυτό το «Aquarius» θα πρέπει να δέσει στο κοντινότερο λιμάνι, που είναι η Λαμπεντούζα.
Ωστόσο, παρά τις εντολές του Σαλβίνι, ο δήμαρχος του Παλέρμο δήλωσε έτοιμος να ανοίξει το λιμάνι και να επιτρέψει στους διασωθέντες μετανάστες να αποβιβαστούν με ασφάλεια.
Ο Ορλάντο είπε: «Το Παλέρμο στα αρχαία ελληνικά σήμαινε “ασφαλές λιμάνι” (σ.σ. Πάνορμος). Πάντα καλωσορίζαμε πλοία που έσωζαν ζωές στη θάλασσα. Δεν θα σταματήσουμε τώρα. Ο Σαλβίνι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο. Έδειξε για άλλη μία φορά ότι είμαστε κάτω από μια ακραία ακροδεξιά κυβέρνηση».
Η απόφαση υποστηρίχθηκε και από άλλους δημάρχους του ιταλικού νότου, συμπεριλαμβανομένων της Νάπολης, της Μεσίνας και του Ρέτζιο Καλάμπρια, οι οποίοι δήλωσαν ότι είναι έτοιμοι να αψηφήσουν τη διαταγή του Σαλβίνι και να επιτρέψουν στο «Aquarius» να δέσει στα λιμάνια τους.