Οι δυνάμεις του συριακού κρατικού στρατού εκδίωξαν το Σάββατο το Ισλαμικό Κράτος (ISIS) από μια πόλη της επαρχίας Χομς με ιδιαίτερη συμβολική αξία, καθώς οι τζιχαντιστές βρίσκονται υπό πολιορκία στα τελευταία τους προπύργια στη Συρία.
Στις αρχές του Οκτωβρίου το ΙSIS είχε καταλάβει την πόλη αλ Καριατάιν (κεντρική Συρία), 100 χλμ. από την αρχαία πόλη της Παλμύρας, στην Μπαντίγια, τη συριακή έρημο. Η πόλη αποτελούσε για χρόνια σύμβολο της συνύπαρξης μουσουλμάνων και χριστιανών στην εμπόλεμη από το 2011 Συρία.
«Μονάδες του συριακού στρατού σε συνεργασία με συμμαχικές δυνάμεις αποκατέστησαν την ασφάλεια και τη σταθερότητα στην πόλη αλ Καριατάιν, εξοβελίζοντας τους τρομοκράτες του Ντάες [ISIS]», μετέδωσε το SANA, χρησιμοποιώντας ένα ακρώνυμο του ΙΚ στα αραβικά.
Η νίκη των κρατικών ενόπλων δυνάμεων σημειώθηκε «μετά την υποχώρηση τη νύχτα 200 και πλέον στοιχείων του ΙSIS τα οποία κατευθύνθηκαν προς την Μπαντίγια», τη μεγάλη έρημο της κεντρικής Συρίας, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο διευθυντής του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, ο Ράμι Άμπντελ Ραχμάν.
Δεχόμενο ταυτόχρονες επιθέσεις σε πολλά μέτωπα, το ISIS έχει υποστεί τους τελευταίους μήνες βαριές ήττες στη Συρία και στο γειτονικό Ιράκ. Εκδιώχθηκε από μια συμμαχία Κούρδων και Αράβων από τη Ράκα, τη de facto «πρωτεύουσά» του στη Συρία, και βλέπει να καταρρέει το «χαλιφάτο» την εγκαθίδρυση του οποίου είχε ανακηρύξει στα εδάφη που είχε καταλάβει το 2014.
Στη Συρία το ΙSIS ελέγχει ακόμα μερικούς θύλακες στην Μπαντίγια, μια έρημο που εκτείνεται στις επαρχίες Χομς και Ντέιρ Εζόρ, όπου όμως οι κρατικές ένοπλες δυνάμεις έχουν εξαπολύσει εκκαθαριστικές επιχειρήσεις. Η οργάνωση είναι επίσης παρούσα σε καταυλισμούς Παλαιστίνιων προσφύγων στη Γιάρμουκ, νότια της Δαμασκού.
Η τζιχαντιστική οργάνωση είχε καταλάβει για πρώτη φορά την αλ Καριατάιν το 2015 -όταν απήγαγε χριστιανούς, λεηλάτησε και κατέστρεψε εκκλησίες- την έχασε το 2016 και την ξαναπήρε στις αρχές Οκτωβρίου. Πριν ξεσπάσει ο πόλεμος, η πόλη είχε 30.000 κατοίκους, ανάμεσά τους 900 χριστιανούς.
Η σημαντικότερη μάχη εναντίον του ISIS εκτυλίσσεται πλέον στην επαρχία Ντέιρ Εζόρ, την οποία χωρίζει στα δύο ο Ευφράτης. Εκεί, η τζιχαντιστική οργάνωση είναι αντιμέτωπη με δύο μέτωπα: Το ένα, στα δυτικά του ποταμού, όπου έχουν εξαπολύσει δυνάμεις του συριακού κρατικού στρατού, οι οποίες με την υποστήριξη της ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας έχουν καταλάβει το βορειοδυτικό τμήμα της επαρχίας και προελαύνουν προς τα νοτιοανατολικά, με στόχο να ανακτήσουν τον έλεγχο της ομώνυμης πρωτεύουσας της επαρχίας.
Το άλλο μέτωπο επιθεσης έχει εξαπολύσει η αραβοκουρδική συμμαχία Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις, με την υποστήριξη των ΗΠΑ. Οι μαχητές της προελαύνουν από βορρά ανατολικά του Ευφράτη.