Ο οδηγός που έριξε ένα νοικιασμένο λευκό βαν πάνω σε πλήθος πεζών περί τις 13:30 της Δευτέρας (τοπική ώρα· περί τις 20:30, ώρα Ελλάδας) στο Τορόντο, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 10 άνθρωποι και να τραυματιστούν άλλοι δεκαπέντε, ενήργησε «από πρόθεση», ανακοίνωσε ο επικεφαλής της αστυνομίας της μεγαλύτερης πόλης του Καναδά, ο Μαρκ Σόντερς.
Ο απολογισμός της επίθεσης με το φορτηγάκι, που έπεσε με ταχύτητα πάνω σε ανυποψίαστους πολίτες στο πεζοδρόμιο σε μια από τις κυριότερες οδικές αρτηρίες της καναδικής μεγαλούπολης, αυξήθηκε στους δέκα νεκρούς, ενώ τραυματίες είναι άλλοι 15, διευκρίνισε ο ανώτατος αξιωματικός.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Δημόσιας Ασφαλείας του Καναδά Ραλφ Γκούντεϊλ απέκλεισε το σενάριο μιας επίθεσης εναντίον «της εθνικής ασφάλειας» της χώρας κι άφησε να εννοηθεί ότι πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό.
Η αστυνομία επιβεβαίωσε την πληροφορία -που είχε μεταδοθεί νωρίτερα από το τηλεοπτικό δίκτυο CBC- ότι ο οδηγός του βαν είναι ένας άνδρας ηλικίας 25 ετών, ο Άλεκ Μινασιάν, από το βόρειο Τορόντο. Ο Σόντερς τόνισε πως ο Μινασιάν δεν είχε ποινικό μητρώο, δεν υπήρχε τίποτα γι’ αυτόν στους φακέλους της αστυνομίας, ενώ συμπλήρωσε ότι τα κίνητρα της πράξης του δεν είναι ακόμη απόλυτα σαφή.
Το CBC μετέδωσε νωρίτερα, επικαλούμενο κυβερνητικούς αξιωματούχους που δεν κατονόμασε, ότι ο νεαρός δεν συνδέεται με κάποια τρομοκρατική οργάνωση, κατά τα πρώτα στοιχεία των ερευνών.
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε λίγο πριν από τις 13:30 (20:30 ώρα Ελλάδας), ενώ πολλοί υπάλληλοι γραφείου που δουλεύουν στην περιοχή έκαναν διάλειμμα για μεσημεριανό. Τουλάχιστον ένας αυτόπτης μάρτυρας αφηγήθηκε ότι ο οδηγός έμοιαζε να χτυπάει τους πεζούς εσκεμμένα, τον έναν μετά τον άλλον, επί ενάμισι χιλιόμετρο.
Πέντε άνθρωποι νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση στο Κέντρο Υπηρεσιών Υγείας Σάνιμπρουκ, δήλωσε νωρίτερα εκπρόσωπός του.
Νωρίτερα, ο υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας του Καναδά Ραλφ Γκούντεϊλ είχε σημειώσει πως «η αστυνομία διενεργεί εξονυχιστική έρευνα για να εξακριβωθεί τι συνέβη και γιατί συνέβη, συμπεριλαμβανομένων των κινήτρων».
Πηγή προσκείμενη στις υπηρεσίες ασφαλείας των ΗΠΑ ανέφερε ότι η βασική υπόθεση στην έρευνα είναι αυτή της τρομοκρατικής ενέργειας, εξηγώντας ότι δεν μπορεί να πιστεύει κανείς πως το συμβάν οφειλόταν σε ατύχημα.
Μια εκπρόσωπος της εταιρείας Ryder System Inc επιβεβαίωσε ότι ένα από τα φορτηγάκια που νοίκιαζε ενεπλάκη στο συμβάν και πρόσθεσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται με τις καναδικές αρχές.
Τα τελευταία χρόνια έχει καταγραφεί μια σειρά θανατηφόρων επιθέσεων με τη χρήση αυτοκινήτων ως όπλων στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης αυτής που διαπράχθηκε στη Νέα Υόρκη την 31η Οκτωβρίου, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους οκτώ άνθρωποι. Η τζιχαντιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος ενθαρρύνει τους υποστηρικτές της να χρησιμοποιούν αυτοκίνητα ως όπλα.
Τζιχαντιστικές επιθέσεις έχουν ήδη διαπραχθεί στον Καναδά, αν και ο αριθμός των θυμάτων ήταν μικρός. Τον Οκτώβριο, ένας άνδρας επιτέθηκε με μαχαίρι σε έναν αστυνομικό πριν χτυπήσει και τραυματίσει τέσσερις πεζούς με φορτηγάκι στο Έντμοντον, στον δυτικό Καναδά. Τον Οκτώβριο του 2014, ένας Καναδός είχε χτυπήσει δύο στρατιωτικούς με το αυτοκίνητό του μέσα σε χώρο στάθμευσης, σκοτώνοντας τον έναν. Ο άνδρας κατόπιν έπεσε νεκρός από σφαίρες αστυνομικών, όταν αποπειράθηκε να τους επιτεθεί με μαχαίρι.
Το Τορόντο φιλοξενεί τη σύνοδο των υπουργών Εξωτερικών της Ομάδας των Επτά (G7) πιο βιομηχανικά ανεπτυγμένων χωρών του πλανήτη, η δεύτερη ημέρα της οποίας διεξαγόταν τη Δευτέρα στο Ιντερκοντινένταλ του Τορόντο, που απέχει περίπου 30 χλμ. από τη συμβολή των οδών Γιανγκ και Φιντς, όπου διαπράχθηκε η επίθεση.
Το προφίλ του δράστη
Ο 25χρονος που συνελήφθη από την αστυνομία είχε φοιτήσει σε γυμνάσιο για μαθητές με ειδικές ανάγκες, είπαν παλιοί συμμαθητές του.
Σύμφωνα με τους πρώην συμμαθητές του, ο νεαρός περπάταγε συχνά στους διαδρόμους και τις αίθουσες με το κεφάλι κάτω και τα χέρια πλεγμένα σφιχτά, ενώ έβγαζε ήχους παρόμοιους με νιαουρίσματα.
Η αστυνομία στο Τορόντο ανακοίνωσε ότι ο Άλεκ Μινασιάν, 25 ετών, συνελήφθη περίπου 26 λεπτά αφότου έριξε το βαν πάνω σε δεκάδες πεζούς στην οδό Γιανγκ, στο κεντρικό τμήμα της μεγαλύτερης πόλης του Καναδά.
Βίντεο που τράβηξε αυτόπτης μάρτυρας, το οποίο μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CBC, δείχνει τον νεαρό καθώς κραδαίνει ένα αντικείμενο προς την κατεύθυνση ενός αστυνομικού, απαιτώντας: «σκότωσέ με». Ο αστυνομικός τον αψηφά και του δίνει εντολή να πέσει κάτω, πράγμα που εντέλει κάνει, πριν οι αστυνομικοί του περάσουν χειροπέδες.
Η Σιρίν Τσάμι, που πήγαινε στην ίδια τάξη με τον Άλεκ Μινασιάν, διαβεβαίωσε πως ο παλιός συμμαθητής της δεν ήταν βίαιος.
Ο Μινασιάν είχε φοιτήσει στο δευτεροβάθμιο σχολείο Thornlea, στα βόρεια προάστια του Τορόντο. Στο Θόρνλι φοιτούν μαθητές με ειδικές ανάγκες, που παρακολουθούν κανονικά και ειδικά μαθήματα.
«Δεν ήταν κοινωνικός, αλλά από όσο θυμάμαι, ήταν απόλυτα άκακος», ανέφερε η Σιρίν Τσάμι.
Άλλοι δύο άνθρωποι επιβεβαίωσαν ότι είχαν συμμαθητή τον Μινασιάν στο Θόρνλι. Ο όρος «ειδικές ανάγκες» χρησιμοποιείται με μάλλον διασταλτικό τρόπο από το καναδικό εκπαιδευτικό σύστημα, καθώς συμπεριλαμβάνει τα παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες, συμπεριφορικές διαταραχές και διάφορες μορφές αναπηρίας.
Η αστυνομία ανέφερε πως δεν είχε κανένα στοιχείο για τον Μινασιάν στους φακέλους της μέχρι τη Δευτέρα και τα κίνητρά του παραμένουν ακόμη άγνωστα. Ο επικεφαλής της αστυνομίας του Τορόντο Μαρκ Σόντερς τόνισε ότι οι πράξεις του «έμοιαζαν οπωσδήποτε εσκεμμένες».
Δεν είναι προσβάσιμη η σελίδα του Άλεκ Μινασιάν στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Facebook. Μια αρκετά παλιότερη εκδοχή της, που προσπέλασε το πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς μέσω Internet Archive, αναφέρει ότι φοιτούσε στο κολέγιο Seneca από το 2011 μέχρι τον Απρίλιο του 2018, ότι πήρε απολυτήριο από το γυμνάσιο Θόρνλι το 2011, ενώ ανάμεσα στα επαγγελματικά του προσόντα ανέφερε την ανάπτυξη λογισμικού.
Σε ανάρτηση σε ιστολόγιο το 2013, ο Μινασιάν έγραφε πως άρχισε να εργάζεται στο Κέντρο του Κολεγίου Σένεκα για την Ανάπτυξη Ανοιχτής Τεχνολογίας. Αναφερόταν στην πρόοδό του στην ανάπτυξη λογισμικού μέχρι τον Μάρτιο του 2014. Στο ηλεκτρονικό κατάστημα της Google με εφαρμογές για συσκευές με λειτουργικό Android υπάρχει ένα app που βοηθά τους χρήστες να βρίσκουν χώρο στάθμευσης που έχει υπογράψει κάποιος Άλεκ Μινασιάν.